第51章 九九八十一難は完全でなければならない【お気に入り登録と推薦票をお願いします】
黃花觀主は地面に倒れ、転がりながら逃げようとした。
しかし。
蜘蛛の洞窟たちは彼を取り囲み、本性を現すように迫った。
それはムカデの妖であり、すぐに懇願した。「妹たち、妹たちよ、私を許してくれ、兄を許してくれ。」
「長年の兄妹の情を思い出して、兄を解放してくれ、今回だけは許してくれ。」
蜘蛛の洞窟たちは眉をひそめ、目に迷いの色が浮かんだ。
互いに顔を見合わせ、どうすべきか分からなかった。
七娘様は言った。「あなたはお兄様を害そうとした。もはやあなたは私たちの師兄ではない。」
姉妹たちもうなずき、ムカデの妖への不満を募らせた。
つい先ほど、ムカデの妖は彼女たちを殺そうとしていたのだ。
七娘様は言った。「彼を生かしておけば、お兄様が心配する。」
蜘蛛の洞窟たちはうなずき、剣を振り下ろした。ムカデの妖は悲鳴を上げて命乞いをしたが、首は地に落ちた。
一つの金丹が地面に転がり、まばゆい光を放った。
彼女たちはそれを拾い上げ、喜びに満ちて各自が練気力した。すると実力がさらに一段階上がった。
姉は元々金仙巔峰に近かったが、この金丹の加護により、完全にその境地に達した。
他の者たちも次々と突破を果たし、最も弱かった七娘様でさえ、金仙中級に達し、上級境界に近づいていた。
沙塵に出会う前は、まだ金仙初級に過ぎなかったことを考えると。
しかも妖界の修為突破は比較的困難で、資源が少なく、天賦が劣り、福運も浅い。
蜘蛛の洞窟たちは修為突破の後、きゃっきゃと騒ぎながら、これからどうするべきか考えていた。
彼女たちは元々沙塵に報告しに戻るつもりだったが、七娘様は、ムカデの妖の件で今は沙塵に会わせる顔がないと述べた。
「私たちはさらに良い資源を集めてから、お兄様に謝りに戻りましょう。」
姉妹たちは次々とうなずき、深く同意した。
そして、それぞれ散っていった。
翌日。
昴日星官が来訪し、黃花觀を一目見ただけで表情が変わり、ムカデの妖の死体を見て、さらに衝撃を受けた様子だった。
ため息をつき、千花洞に戻った。
毘藍婆菩薩様は座禪を組んでいたが、息子が来るのを見て笑みを浮かべて言った。「あの畜生は成功したのか？」
昴日星官は答えた。「母上、あの畜生は死にました。」
毘藍婆菩薩様は表情を変え、急いで術を使い、最後にため息をついて言った。「まさか死ぬとは。盤絲洞の蜘蛛の洞窟たちがなぜ彼と戦うことになったのだろうか？」
昴日星官は言った。「分かりません。母上にも占えないのですか？」
毘藍婆菩薩様は言った。「彼女たちの修為は弱くなく、運命も強くなった。そしてムカデの妖があの畜生は人目を欺くために黃花觀に陣法を張り巡らしていたため、はっきりとは占えない。」
昴日星官は言った。「母上、これからどうしましょうか？」
毘藍婆菩薩様はため息をつきながら言った。「あの畜生が死んだことで、今回の経典取りの大業で、我が千花洞は何も得られないかもしれない。」
「これは良くない。何か方法を考えなさい。千花洞は、何も得られないわけにはいかない。」
昴日星官は命を受けて退出した。
毘藍婆菩薩様は眉をひそめた。「あの畜生は本来、経典取りの道中の障害のはずだった。今死んでしまったことで、九九八十一難が一難減ってしまったではないか？」
「これは困ったことになった。しかし、私にはどうすることもできない。靈山に悩んでもらおう。」
珞珈山。
金魚に餌をやっていた木吒は、觀音様が戻ってくるのを見て、すぐに手を止めて迎えに行った。
木吒は言った。「師匠、何かあったのですか？顔色が悪いようですが。」
觀音様は言った。「ムカデの妖が死んだ。」
木吒は驚いて言った。「黃花觀のムカデの妖ですか？」
觀音様はうなずいて言った。「そうだ。」
木吒はさらに驚いて言った。「おかしいはずです。彼は九九八十一難の一つであり、金蟬子様二世を食べて気運を身につけたはずなのに、どうして死ぬことができるのでしょうか？」
彼が本当に言いたかったのは、ムカデの妖を狙っている者が佛門に二桁はいるということだった。
佛門の中には、ムカデの妖を門下に招き入れ、勢力を強めようと考えている者が少なくなかったのだ。
ただ毘藍婆菩薩様が先に言葉を発していただけだった。
彼女が見守っていれば、ムカデの妖はまだ経典取りの功業に染まっていないはずなのに、どうして死んでしまったのか！？
觀音様は事の顛末を語ったが、彼女も蜘蛛の洞窟と沙塵の関係までは占えなかった。
ただし、蜘蛛の洞窟と沙塵には必ず何らかの関係があることは分かっていた。
「蜘蛛の洞窟たちは恐らく沙塵と何らかの協定を結んだか、あるいは沙塵に離間を仕掛けられて、ムカデの妖を殺したのだろう。」
彼女の目には軽蔑の色が満ちていた。「湿生卵化の輩は、やはり情も義もない。」
木吒は言った。「師匠、これからどうしましょうか？」
觀音様は言った。「この件は後で考えよう。ムカデの妖の代わりを見つけなければならない。九九八十一難は必ず揃っていなければならない。これは運命だ。」
「今、本座が心配しているのは觀音禪院の金池だ。彼は香を焚いて祈り、黒風洞の黒熊精が逃げ出し、仏に対して不敬になったと言っている。」
木吒は額を叩いて言った。「彼は仏に対して非常に敬虔だったはずですが、どうして心変わりしたのでしょうか？」
觀音様は言った。「経典取りの功業に染まったら、守山大神様の果を与えようと思っていたのに、彼は逃げ出した。これは我が仏を軽んじているということだ。」
彼女は木吒を見て言った。「彼を見つけたら、いつもの手を使え。」
木吒はうなずき、命を受けて去った。
いつもの手とは、以前と同じように黒熊精を苦しめ、佛門に対する畏れと恐怖を抱かせることだ。
そして、加入を望むようにさせる。
觀音様は深い眼差しで呟いた。「経典取りの大業はすでに運命が定められていたはずなのに、なぜ沙塵が異常な行動を取り始めてから、すべてが変わってしまったのか？」
「沙塵こそがすべての源。変化を止めたいなら、今彼を変えなければならない。」
觀音様は唇を噛み、目を輝かせた。彼女はすでに自ら沙塵に会いに行こうという考えを持っていた。
しかし。
彼女はまだ人を送って探りを入れようと考えていた。沙塵が苦しまなければ、彼女が行っても結果は得られないだろう。
流砂河。
沙塵は饕餮の精血を練気力していた。彼は狂ったように神源石鉱山の神力を吸収し、鉱山を練気力して自身を強化していた。
一ヶ月後、精血は完全に練気力された。
沙塵の肉體境界は強大無比となり、全身から放出される吞噬の力は天地を震わせた。
神源石鉱山は石化の速度を増し、神力は急速に吞噬されていった。
以前の吞噬速度と比べると、およそ10倍になっていた。
沙塵はむしろ目を開き、目に残念そうな色が浮かんだ。
彼は独り言を呟いた。「私の吞噬速度は10倍になったが、天賦の潛力は上がっていない。神力を修為に変換する能力が追いついていない。」
「このままでは、吞噬しすぎても無駄になってしまう。たとえ半分を修為に、半分を肉體境界に使っても、余ってしまう。」
沙塵の体は機械のようなもので、投入される材料が神力だとすると、投入速度が速くなっても、機械の効率は変わらず、より多くの生産はできない。
しかし。
神力は待ってくれない。練気力しなければ、神力は消散してしまう。
無駄にするのは、沙塵にとって命取りだった。
そして沙塵が無駄を避けようとすれば、投入する材料を減らすしかない。つまり、相対的に吞噬の速度を遅くするしかない。
そうでなければ、機械を強化する、つまり潛力を増やすしかない。
これが高効率の生産を維持する、つまり高効率で修為を増やす最良の方法だ。
しかし。
沙塵は昼夜考えても潛力を上げ、天賦を増やす方法が見つからなかった。
彼は突然、田んぼにある蟠桃の木を見た。蟠桃がもうすぐ熟しそうだった！！