第61章 豚八戒と白骨精【お気に入り登録と推薦票をお願いします】
通天教主様が再び勧誘に来られた。
沙塵は一瞬固まった。
「宿主が通天教主様に勧誘されたことを確認。以下の選択肢がある。」
「選択一：通天教主様の申し出を受け入れ、截教の外門弟子となり聖人の弟子として截教再建の重責を担う。報酬として【穿心錠】を獲得。穿心錠：通天教主様の首飾りで、捕縛が可能。」
「選択二：通天教主様の申し出を断り、引き続き修練に専念する。法寶【無定飛環】を獲得。無定飛環：大小自在で、金の輪のように束縛可能だが、金の輪より堅固で、乾坤環も防ぐことができる。」
沙塵はすぐに決意を固め、遠くから拝礼して言った。「ご厚意に感謝いたします。私には重責は荷が重すぎます。ただ修練を続けたいと存じます。」
紫芝崖の碧遊宮にいる通天教主様は歯ぎしりするほど怒った。「この者がまた老夫を断るとは！？」
彼は遠くから尋ねた。「お前は既に太乙金仙だ。修為は並程度とはいえ、今の世では十分通用する。なぜそれほど及び腰なのだ？」
「知っているか？紫芝崖の外には大羅金仙たちが跪いて老夫の弟子入りを願っているが、老夫は一顧だにしていないのだぞ！？」
沙塵は答えた。「ご厚意に感謝いたしますが、私には無理でございます。」
通天教主様は怒って言った。「男が『無理です』などと言うものではない。」
沙塵は黙って神源石鉱山を掘り、修練を続けた。
何も言わなかったが、その態度は明らかで、断りの意思表示だった。
通天教主様は激怒した。「この者が老夫を無視するとは。もし彼に機縁があると見込んで育てようと思わなければ、老夫が目をかけることなどなかったものを。」
傍らにいた夔牛様が言った。「主様、彼はそれほど弱小な者です。気にする必要はございません。」
通天教主様は言った。「いや、この腹立たしさは収まらぬ。お前が行け。妖界に降りて、沙塵の名を広めよ。彼が目立たないようにしたがっているなら、逆に目立たせてやろうではないか。」
夔牛様は言った。「それでは主様、彼を助けることになりませんか？名を上げることで。」
通天教主様は冷笑して言った。「彼が目立ちたくないというなら、逆に目立たせてやる。名声を得れば重荷も増える。そうなれば身動きが取れなくなる。必ず水面に浮かび上がってくるはずだ。」
夔牛様は頷き、光となって蓬萊群島から消えた。
蓬萊群島。
沙塵の分身陳砂は既に二十年間苦役をこなしていたが、修為は真仙上級に達していた。
金鰲島が截教再建のために入門者を惜しみなく育成していることは否めない。
功法、資源、神通力、すべてが揃っていた。
陳砂は金霊聖母様の引き立てを受け、截教の道法【天玄道法】を修得した。その品級は八九玄功に劣らない。
また七十二変化も修得し、沙塵の烙印があったため、特に早く習得できた。
そのため、彼の修行を担当していた金霊聖母様の次男、紫薇北極大帝様は、陳砂に天賦があると考え、多くの資源を与えた。
分身陳砂は本体に戻りたかったが、紫薇大帝様の監視が厳しく、金鰲島の東西南北も分からない状態では逃げ出す勇気がなかった。
ただ修練を続け、いずれ役立つ時を待つしかなかった。
流砂河。
沙塵は通天教主様を断った後、法寶無定飛環を獲得した。
練気力を加速させ、簡単に無定飛環を試してみると、この法寶は戊己杏黃旗を除いて、これまで得た他のどの法寶よりも優れていることが分かった。
攻撃と防御を兼ね備えた法寶だった。
遠距離攻撃は乾坤環のように、束縛は金の輪のように。
沙塵は手放すことができず、仙田の傍で仙藥神草を捕まえて遊び、すっかり楽しんでいた。
数刻遊んだ後、沙塵は再び修練に没頭した。
結局のところ。
楽しい時間は短いものだ。
「沙さん、沙さん、俺が戻ってきたぞ、陣法を開けてくれ。」
沙塵が修為を太乙金仙初段から中級に上げようとしていた矢先、また呼び声が聞こえた。
目を開けると、破妄法眼で外を見た。洞窟の外に二つの人影があった。
一人は天蓬で、もう一人は白衣の絶世の美女だった。
沙塵は眉をひそめた。天蓬はますます無礼になっていた。外部の者を連れてくるなんて、しかも女性を。
彼はその女性から妖気を感じ取った。
破妄法眼で見ると、やはり妖女様で、全身が白骨で肉がなく、白骨精だった。
三屍洞の白骨精とどういう関係なのか、同一人物なのかは分からなかった。
天蓬は外で長い間呼び続けたが、沙塵は応答しなかった。
白骨精がどういう者か分からないが、応答しないのが最善だった。疲れれば帰るだろう。
天蓬は外で文句を言った。「この厄介者め、こんなに呼んでも開けないとは。もし俺が追われていたら、もう何百回も死んでいただろうに。」
そして白衣の女性に笑顔で謝った。「白お嬢様、私の兄弟は寝入っているのでしょう。おそらく聞こえていないのです。もう少し呼んでみましょう。」
白衣の女性は言った。「巻簾将軍様は既に目を覚ましていて、元帥だと分かったから会いたくないのではありませんか？」
天蓬は目を見開いて言った。「そんな大胆なことを！？」
その後態度を柔らかくして言った。「白お嬢様、そんな推測はなさらないでください。俺と沙さんは親友です。金を借りに来たわけでもないのに、俺を避ける理由がありません。」
「ああ、そうだ。おそらくあなたを見て疑問に思っているのでしょう。彼は慎重なので、状況を説明すれば大丈夫です。」
天蓬は急いで言った。「沙さん、陣法を開けてくれ。この白お嬢様は他人ではない。俺の命の恩人だ。俺たちが兄弟だと聞いて、会いに来たんだ。」
沙塵は今度は口を開いた。「天蓬、彼女はどうやってお前を救ったのだ？」
天蓬はすぐに言った。「この厄介者め、やっぱり起きていたな。木のふりをしおって。」
「お前こそ言い訳できないだろう。盤絲洞の仙女たちが俺に助けを求めに来たのはお前のせいだ。そのせいで俺は福陵山を離れて海外に行き、罠にはまって死にそうになった。白お嬢様のおかげで助かったんだ。」
彼は当然のように言った。「この件はお前が原因なんだから、白お嬢様に会うくらい当然だろう！？」
沙塵はその間にそんなに多くのことが起きていたとは思わなかったが、動じなかった。
ただ言った。「白お嬢様、なぜ私に会いたいのですか？」
彼の姿は陣法の上に現れたが、出てくることはなく、陣法も開かなかった。
白衣の女性は笑って言った。「巻簾将軍様は本当に威厳がおありですね。主に海外で将軍様の名声を耳にし、憧れて拝見に参りました。」
沙塵は眉をひそめ、不安を感じた。
重々しく言った。「私はただの謫降將軍に過ぎません。どんな名声が海外まで伝わっているというのですか！？」
白衣の女性は沙塵が不機嫌なのを察して言った。「名声が高いのは良いことではありませんか。」
沙塵は言った。「私は好みません。」
白衣の女性は困惑した。名声を好まない人がいるとは！？
沙塵は陰謀が自分の頭上に覆いかぶさっているような気がした。一体誰が自分を害そうとしているのか！
彼は名が知れ渡ることが良いことだとは思わなかった。
彼が望むのは控えめに控えめを重ね、できれば誰にも知られず、静かに力を蓄えることだった。
天蓬は言った。「沙さん、名が売れるのは良いことだ。お前が用心深いのは分かるが、名が売れれば発言力も増す。誰もお前をどうこうできなくなる。」
沙塵は言った。「黙れ、帰れ。」
天蓬は驚いて言った。「沙さん、俺は苦労して来たんだぞ。どこに行けというんだ？」
沙塵は言った。「来た道を戻れ。ついでに海外に伝言を頼む。」
天蓬は言った。「何を？」
沙塵は言った。「私は死んだと。塵は塵に、土は土に帰したと。私を探さないでくれと。」
天蓬は呆れて、責めるように言った。「沙さん、そこまでする必要はない。本当に必要ない。まずは私たちを中に入れて、ゆっくり飲み食いしながら昔話でもしようじゃないか。他のことはその後で。」
沙塵は白衣の女性を見て言った。「天蓬は入れてやるが、お前は駄目だ。」
天蓬は焦って言った。「沙さん、そんな風にしてはいけない。彼女は俺の命の恩人だ。お前に会いたがっているし、俺も約束した。顔を立ててくれ！」
沙塵は言った。「お前は普段と様子が違う。」