第86章 三壇海會大神哪吒様【推薦票募集】
巨霊神様は激怒し、沙塵がまたも彼を拒否したのだ。
許し難い。
「無礼者め、お前に拒否する権利などあるのか？」
巨霊神様は大声で叫んだ。「早く陣法を開け。さもなければ本将が突入して、お前の皮を剥いでやるぞ。」
沙塵は頭を抱えながら言った。「將軍様、ここには本当に誰もおりません。どうかお帰りください。」
巨霊神様は怒り、もはや沙塵と話し合うのを諦めた。
命令を下し、部下たちに陣法を破壊させようとした。
しかし。
部下たちは力尽きるまで攻撃したが、陣法は微動だにしなかった。
巨霊神様は怒りを爆発させ、自ら出陣した。
だが、自らが戦っても、状況は大して変わらなかった。
同じく何の効果もなかった。
巨霊神様は攻撃しながら怒号を上げ続けた。沙塵が陣法の中に隠れて出てこず、命令に従わないことで、彼の面目は丸つぶれだった。
今や陣法も破れず、さらに面目を失った。
最後には手が痺れ、疲労困憊となっても何もできず、体裁の良い言葉を二言三言残して、水中へと戻っていった。
陣法の中。
地涌夫人様が言った。「ご主人様、彼はまた来るのでしょうか？」
沙塵は答えた。「来ないことを願うばかりだ。」
地涌夫人様はさらに尋ねた。「もし来たら？」
沙塵は言った。「そうなれば容赦はしないぞ。」
地涌夫人様の目に崇拝の色が浮かんだ。「さすがはご主人様、威厳があって凛々しい。どのように容赦なさらないのですか？」
沙塵は答えた。「私が出ていかなければ、それが容赦しないということだ。」
地涌夫人様は一瞬呆然とした。
なんと慎重な。
案の定。
巨霊神様が去って間もなく、再び下界してきた。しかし今回の指揮官は彼ではなく、三壇海會大神の哪吒様だった！
哪吒様が自ら下界し、流砂河を切り開いて、陣法の前に現れた。
この時の彼は、威風堂々として、気迫に満ちていた。
若者の姿で、火尖槍を手に持ち、風火輪に乗り、目は鋭く光り、神光を纏っていた。
地涌夫人様は即座に恐怖に襲われた。
この数年間、彼女は李靖父子に追い詰められ続けていた。
李家の父子に対して、心の底から恐れを抱いていた。
沙塵は特に彼女を一瞥し、その眼差しには深い意味が込められていた。
今や地涌夫人様の心の中で、最も尊敬されているのは自分だろうと。
実際、彼の西遊についての理解では。
李家は間違いなく三界で最も機を見るに敏な一族だと考えていた。
長男は如来様を師と仰ぎ、次男は觀音様を師とし、三男は闡教金仙の太乙真人の愛弟子となった。
李靖自身も度厄真人の門下に入り、さらに燃燈道士を師と仰いでいた。
末娘の雲樓仙子はまだ独身だが、李家はおそらく良い縁談を待っているのだろう。
要するに。
李家は機を見るに敏で、賭けに長けていた。
西遊記においても非常に活発で、単なる妖怪退治の使い走りだけではないはずだ。
地涌夫人様は李家の獲物で、彼らはとっくに彼女を捕まえることができたはずだが、わざと一歩遅れていた。
それは地涌夫人様に絶対的な恐怖を感じさせ、彼らの掌握から逃れられないと思い込ませるためだった。
そして最後に捕らえて、靈山の仏様の元へ送り、処罰を仰ぐつもりだった。
しかし李家の父子が口を開けば、仏様はこのような小妖の生死など気にも留めず、李家の処置に任せるはずだった。
李靖が彼女を解放すれば、地涌夫人様は必ずや感涙に咽び、頭を下げて拝伏したことだろう。
原作では、地涌夫人様は絶対的な恐怖から絶対的な服従と崇拝を生み出し、下界で妖となって李靖父子を父兄として仰いだ。
さらには位牌を設けて、日々供養までしていた。
李靖父子がこのことを知らないはずがない？
それは彼女を西遊浩劫に参加させ、因果に巻き込み、その後で彼女を連れ去って勝利の果実を享受するためだった。
原作では、李家は成功を収めた。
しかし。
今回は沙塵が途中で横取りし、地涌夫人様を救出してしまい、李家は長い間探しても見つけられず、当然怒りを覚えた。
流砂河は李家の重点的な疑惑の地であり、哪吒様が自ら来るのは当然のことだった。
選択できるなら、沙塵は李家と衝突したくなかった。むしろ誰とも衝突したくなかった。
しかし。
すでに人を救い、報酬も得て、さらに地涌夫人様は資源をもたらし、彼の計画における重要な人物でもあった。
簡単に引き渡すわけにはいかなかった。
哪吒様が外で挑戦を呼びかけると、地涌夫人様は恐れおののいた。
彼女は本当に沙塵が圧力に耐えきれず、自分を引き渡してしまうのではないかと心配していた。そうなれば彼女は終わりだった。
佛門の貢物を盗み食いし、李家の父子に追われて天にも地にも逃げ場がなく、彼女は極度の恐怖に陥っていた。
地面に跪き、沙塵に自分を引き渡さないよう懇願した。
沙塵は彼女がこれほどまでに恐れているのを見て、さらに確信を深めた。地涌夫人様を守り通せば、彼女の永遠の忠誠を得られるはずだ。
このような戦力と資源を得るための道具として、彼は手放すわけにはいかなかった。
沙塵は虚影を具現化して言った。「哪吒様、私に何のご用でしょうか？」
後ろにいた巨霊神様は沙塵の出現を見て即座に激怒し、手を出そうとしたが、哪吒様に睨まれて大人しくなった。
哪吒様も沙塵を観察し、密かに頷きながらも、疑問に満ちていた。
最近、彼は沙塵の名前をよく耳にしていた。海外でも、天上でも、至る所で沙塵の名が聞こえてきた。
「巻簾将軍様、久しぶりだな。お変わりないか。」哪吒様は高圧的な態度を取らず、むしろ礼儀正しかった。
沙塵は拱手して言った。「ご心配いただき恐縮です。日々自省の念を忘れぬよう心がけております。」
哪吒様は続けて言った。「数年前、私ある妖精を追っていた時、ここを通り過ぎ、しばらく姿を消していた。その後再び追跡を始めたが、その妖精は卑しい者で、その後は姿を消してしまった。」
「正確に言えば、彼女の真の姿が消えたのは流砂河だ。少なくとも流砂河は彼女が消えた区域の中にある。」
哪吒様は沙塵の瞳を見つめながら言った。「巻簾将軍様、私の意図はお分かりでしょう？」
沙塵は頷いて言った。「承知しております。」
すると哪吒様も頷き、沙塵が陣法を開いて彼らの捜索を許可するのを待った。
沙塵は続けて言った。「もしその妖精を見つけましたら、必ず將軍様にお引き渡しいたします。」
言い終わると哪吒様を見つめた。
哪吒様の表情が凍りつき、次第に沈んでいった。
「巻簾将軍様、私の意図は、その妖精がお前の所で消えたのだから、嫌疑を晴らすために、我々に洞窟の捜索を許可すべきだということだ。」
哪吒様は内なる怒りを抑えながら、重々しく言った。
「宿主が気運者の哪吒様から洞窟への立ち入りを求められました。以下の選択肢があります。」
「選択肢一：哪吒様の要求を受け入れる。報酬として法寶【混天綾】を獲得。混天綾：哪吒様の法寶で、海水を攪拌し、強力な束縛力を持つ。」
「選択肢二：哪吒様の要求を拒否する。報酬として神通力【三昧真火】を獲得。三昧真火：先天真火の一つ、極めて強力な焼却力を持ち、威力は無限。修練して大成すれば、焚天煮海の術が可能。」
沙塵は躊躇なく拒否を選んだ。
彼は敵意に満ちたこれらの者たちを陣法の中に入れるわけにはいかなかった。それは自分の命を危険にさらすことになる。
沙塵は非常に困った様子で言った。「將軍様、本当に妖精はおりません。もし見かけましたら、代わりに退治させていただきます。」
哪吒様は言った。「それは結構。我々は生け捕りにして、罰を与えたい。」
「それに、妖精がいるかいないかは、お前の一存では決められない。我々が自分の目で確かめてこそ決まることだ。陣法を開け、三度は言わせるな！」
空気は一瞬にして緊張感に包まれた。
天兵天將たちは全員戦闘態勢に入り、哪吒様の一声で即座に出撃できる状態だった。
沙塵は頭を抱えた。本当なら面倒は避けたかったのだが、哪吒様というこの子供は余りにも頑固すぎた。
中に入れさせないと、簡単には引き下がらないだろう。