第87章 測り知れない【推薦票募集】
流砂河の中で、剣を抜き弓を引く緊張感が漂っていた。
哪吒様は陣法に入ろうとしたが、沙塵は断固として許さなかった。
地涌夫人様は陣法の中で恐怖に震えていた。彼女は本当に沙塵が圧力に耐えきれず、自分を引き渡すのではないかと心配していた。
李家の父子の恐ろしさは、今でも鮮明に覚えていた。
しかし。
沙塵がここまで断固として哪吒様を拒否するとは思いもよらず、心が感動で一杯になった。
心の中で「主人が私のためにここまでしてくれた。私も主人のために尽くさねば」と思った。
沙塵は今、頭を抱えていた。哪吒様は譲歩せず、かといって誰かを中に入れるわけにもいかない。
もし本当に争いになれば、それこそ厄介なことになる。
彼は哪吒様が突入できることを恐れているわけではない。戊己杏黃旗の下では、聖人でさえ入ることはできないのだから。
哪吒様程度では、おそらく太乙境界に過ぎず、決して入れるはずがない。
哪吒様も実は躊躇していた。以前なら躊躇なく突撃していただろう。
しかし沙塵についての様々な話を聞いた後、彼は躊躇った。
天庭第一の投機的な一族の者として、哪吒様は当然沙塵の役割を知っていた。
これは天庭と仏門の架け橋なのだ。
何かあってはならない。
次に、彼の二番目の兄である木吒が彼を訪ね、沙塵についての話をしたことがあった。
沙塵は一掌で彼の兄を吹き飛ばすことができ、その実力は計り知れないものだった。
おそらく既に太乙金仙中級、あるいはそれ以上の境地に達しているだろう。
しかし哪吒様は、封神因果を消化している最中で実力は日々向上しているものの、現在はまだ太乙金仙中級境界に過ぎない。
沙塵とは互角の実力だ。
沙塵との一対一の戦いで勝てる保証はない。
しかも沙塵は陣法の中にいて、たとえ出てきて戦うにしても、それは流砂河の中での戦いになる。
彼は泳ぎも得意ではない。本当に戦いになれば、彼の戦力は大きく削がれ、沙塵は虎に翼を得たようになる。
この消長により、彼はおそらく敵わないだろう。
だから。
彼は躊躇った。
突入すれば沙塵の怒りを買い、本当に戦いになれば、敵わない可能性がある。
突入しなければ、巨霊神様たちの部下たちが見ている中で、面目を失う。
さらに言えば、確かに金鼻白毛鼠の巣が沙塵に隠されているのではないかという疑いもあった。
しかし、それは疑いに過ぎない。
沙塵にはそんな度胸はないだろう、李家に逆らうなんて。
次に、沙塵はきっと知らないはずだ。あの妖精には巨大な機縁があり、西遊における彼らの布石だということを。
しかし。
彼は間違っていた。
沙塵はすべてを知っており、実際に妖精を救っていた。
唯一正しかったのは、確かに流砂河の中では沙塵に勝てないということだけだった。
同じ境界内で、沙塵は真龍の軀を持ち、修為は太乙金仙中級境界で、しかも流砂河の中にいる。
哪吒様では、敵わない。
部下たちはまだ騒がしく、哪吒様は決めかねていた。
沙塵は眉をひそめていた。彼は本当に哪吒様たちと戦いたくなかった。自分に大きな厄介事を招きたくなかったからだ。
李家が四方八方に賭けを打っていることは、彼も知っていた。
哪吒様と敵対すれば、おそらく三界の大勢力の半分と敵対することになる。
得るものより失うものの方が大きい。
しかしこの困った子供が帰ろうとしないので、彼も頭を悩ませていた。
少し躊躇った後、哪吒様に小さな教訓を与えることにした。自分が簡単には屈しないことを知らしめるためだ。
分かる者なら自分から去るだろう。
さもなければ、面子も里子も失うことになり、それは彼の責任ではない。
沙塵は慎重で事を恐れる性格だが、誰もが自分を踏みつけられると思うのは大きな間違いだ。
沙塵は決心を固め、哪吒様たちを撃退することにした。
眼差しが変わり、それは陣法の上に現れ、厳しい表情で哪吒様たちを見つめた。
「哪吒様、私のような小人物がここで苦難を耐えているのは既に並大抵のことではありません。あなた方がさらに私を虐げるというのなら。」
「たとえ私が蟻のように弱くとも、無限に広がる大樹を揺るがす試みをせねばなりません。」
この言葉の意味は、彼が戦うつもりだということ、しかもそれは哪吒様に追い詰められてのことだということだ。
すべての責任は、哪吒様が負うことになる。
巨霊神様たちは冷笑した。たかが一人の侍従将軍が、彼らの哪吒様に刃向かうとは！？
笑止千万だ！
彼らは既に、哪吒様が沙塵を足下に踏みつけ、沙塵が地に跪いて許しを乞う光景を見たかのようだった。
哪吒様はこの時、心配していた。どう対処すべきか躊躇っていたのだ。
実は内心では、撤退する理由を探していた。例えば陣法を数回攻撃して、それが堅固不抜だと分かれば、撤退する理由になるだろうと。
しかし彼がまだ手を出していないうちに、沙塵は人々の罵倒と脅しに耐えきれず、彼と戦おうとしていた。
彼は戦いたくなかった。
木吒は彼に忠告していたのだ。沙塵の実力は少なくとも太乙金仙中級で、彼より劣ることはなく、しかも水の中にいる。彼には勝てないと。
本当に戦いになれば、面目を失うことになる。
沙塵が今にも手を出そうとするのを見て、哪吒様は少し慌てた。
私があんなに威張っていたのは、ただあなたを脅かすためだけだったのに、本気にしないでくれ！！
沙塵が手を上げ、無定飛環を投げて相手を追い返し、それから陣法を開こうとした時。
しかし。
この時、哪吒様が言った：「もういい。」
彼は手を止め、哪吒様は急いで言った：「私に対して、勝てないと知りながらも名誉を守るために戦おうとする。これを見れば、妖精が本当にここにいないことは明らかだ。」
皆は呆然とした。
巨霊神様は哪吒様に告げようとした。これはもう妖精の問題ではなく、面子の問題だと。
沙塵が彼らの捜査を拒否したのだ。少しは色を見せつけないと、面目が立たない！？
哪吒様は沙塵の疑わしげな表情を見て、咳払いをし、言った：「巻簾将軍様、あなたは私の敵ではありません。そして聞くところによると、数年前に取經者を救ったそうですね。これを見れば、あなたは善心の持ち主で、悪事を重ねた妖精を匿うはずがありません。」
沙塵は哪吒様が何を企んでいるのか分からなかったが、哪吒様はもう戦う気がないようだった。
彼はとても嬉しかった。
なぜなら。
彼も戦いたくなかったからだ。
哪吒様を打ち負かせる自信はあったが、できれば戦いたくなかった。自分に厄介事を招きたくなかったのだ。
目立たずに成長する方が、良くないか！？
そこで頷いて言った：「その通りです。私は善人です。哪吒様の慧眼に感謝いたします。明察秋毫とはまさにこのことです。」
哪吒様の頬が少し引きつった。さらに良心に背いて沙塵を二言三言褒め、部下たちの異様な視線に耐えながら、撤退を宣言した。
水から出て、空中に戻った。
巨霊神様は我慢できずに言った：「将軍様、あの沙塵には何の功績も名誉もありません。ただの謫降將軍に過ぎないのに、なぜ将軍様はそこまで褒め称え、再三譲歩なさるのですか？」
哪吒様は溜息をつきながら言った：「彼は既に謫降され、しかも日夜萬劍貫心の苦しみに耐えている。私の心が痛むのだ。」
巨霊神様がまた何か言おうとすると。
哪吒様は心を痛めるように言った：「お前たちには分からないだろう。彼もかつては我々の戦友だったのだ！」
巨霊神様たちは即座に申し訳ないと言ったが、心の中では呟いていた。
彼らは大門を守り、哪吒様は富貴を享受し、沙塵は車鸞の侍従だった。同じ系統ですらなく、一緒に戦ったこともない。どうして戦友になるのだ！？
しかし。
彼らは哪吒様に逆らう勇気はなかった。
巨霊神様が言った：「では、この件はこれで終わりですか？妖精は探さないのですか！？」
哪吒様は流砂河を見つめ、眉をひそめて言った：「捲簾は慎重な性格だ。きっと妖精のために我が李家と敵対することはないだろう。おそらく、本当に彼とは関係ないのかもしれない。」
巨霊神様たちは顔を見合わせた。
しかし。
哪吒様はさらに部下たちを空中に配置して流砂河を監視させ、何か動きがあれば即座に報告するよう命じてから、ようやく退いた。
その態度を見ると、この場の仕返しは必ずするつもりのようだった。
流砂河の中。
地涌夫人様は沙塵の前に跪き、感激の涙を流した。
「再び命を救っていただき、ありがとうございます。この身に報いる術もございませんので、せめて身を捧げさせていただきたく。」
沙塵は警戒して言った：「そんなつもりはない。お前は私の財産が目当てなのだろう。」
地涌夫人様は驚いて一瞬固まった。
沙塵は彼女を立たせ、慰めるように言った：「私が助けたからといって、身を捧げる必要はない。牛馬のように働いてくれればいいさ。」
地涌夫人様は顔を赤らめ、「将軍様は馬に乗りたくなられたのですか？」
沙塵は一瞬固まり、顔が暗くなった。
「お前、おかしいぞ。」