第79章 強烈に修行者木吒を鎮圧する
沙塵は心の中で冷笑し、これは正に自分の思い通りだと思った。
彼もそう早く関係を壊したくはなかった。
しかし。
木吒に教訓を与える時が来た、その厳しさを知らしめねばならない。
七十二変化の三頭六腕を使い、瞬時に何本もの手で陣法の入り口を塞いだ。
木吒は心の中で「まずい！彼が入り口を塞いでいる。私は強すぎて、彼を撞き殺してしまうかもしれない。やめておこう、力を抑えて、重傷を負わせる程度にしよう」と思った。
ぷっ！
金光の人影が突進してきたが、沙塵は一掌で打ち返し、人影はより速い速度で水中から飛ばされ、姿を消した。
沙塵は水中で大声で叫んだ。「誰だ、佛門の聖僧様を害そうとするとは。佛門の諸仏は皆死んでしまったのか？私は一介の匹夫だが、見過ごすわけにはいかない。」
そして金蟬子三世を河の対岸に投げ捨てた。「行け！」
陣法の中に戻り洞府を閉じ、もう出てこなかった。
打ち飛ばされた木吒は、人生を疑うような表情を浮かべていた。
なぜこんなに強いのだ！？
私は太乙金仙初段の強者なのに、彼の一掌も防げないとは！？
河の対岸に投げ捨てられた金蟬子三世も呆然としていた。私は聖僧様なのに、残飯ではない、どうしてこんな風に投げられるのだ！？
金蟬子三世は投げ飛ばされて頭がくらくらしていたが、それでも転がりながら起き上がり、流砂河に向かって跪いて礼を行った。
「神仙様の命を救って下さったご恩に感謝いたします、神仙様……」
そして三拝九叩頭の後、仏経を数回唱えてから、やっと立ち上がり、自分の弟子を探し始めた。
さらに「神仙様、慈悲の心をお持ちでしょうから、どうか弟子の馬も連れて来て下さいませんか」と言った。
馬はまだ東岸にいた。
しかし金蟬子三世が何度も呼びかけても、誰も応答しなかった。
彼は嘆息した後、自分を慰めるしかなかった。「神仙様はきっとこのような些細なことをするのを潔しとされないのだろう。別の方法で馬を見つけて移動するしかない。」
「ただ弟子がまだ戻って来ないのが本当に心配だ。しかし仕方ない、西天取經の道は遅らせるわけにはいかない。ここに目印を残して、先に進もう。」
彼はこの付近の木々に全て目印を刻み付け、その後一人で西天へと向かった。
木吒は実は空中に留まり、下を見下ろしながら、複雑な表情を浮かべていた。
彼は沙塵に打ち飛ばされ、人生を疑うような気持ちになっていた。
今、金蟬子が一人で去っていくのを見ても、何の感情も湧かなかった。なぜなら彼の任務は既に失敗していたからだ。
金蟬子は必ず食べられる運命にあった。誰に食べられるかは、もはや重要ではなかった。
実際、金蟬子三世は遠くまで行き、半年以上後に、下界で黃袍の怪物に化けた奎木狼様の李雄に食べられることになった。
木吒は流砂河を見つめ、目を輝かせながら、長い間我に返ることができなかった。
「彼の修為がどうしてこんなに強くなったのだろう。既に私を超えている。しかも彼の肉體境界も恐ろしく、離光飛劍を打ち砕けるほどだ。恐らく太乙金仙様にも匹敵するだろう。」
木吒の表情は次第に暗くなり、その後意気消沈して珞珈山に戻った。
「師匠様、弟子はあなたの命令を果たせませんでした。」木吒は地に跪いて謝罪した。
觀音様は「事の次第は、既に知っている」と言った。
木吒は「どうか師匠様の処罰をお願いします」と言った。
觀音様は彼を一瞥し、「技が及ばなかったことは責められない。彼が急速に強くなりすぎたのだ。私でさえ気付かなかったが、わずか百年で、彼は今のような境地にまで成長した」と言った。
木吒は歯を食いしばって言った。「師匠様、彼は水から出ようとせず、弟子が洞府に入ることも許しません。きっと中に大きな秘密があるに違いありません。」
觀音様は「彼がこんなに早く強くなれたのは、洞府に必ず秘密があるはずだ。まあいい、お前が入れないなら、私が直接行くとしよう」と言った。
木吒は驚いて「師匠様、よくお考えください。彼にどれほどの価値があって、師匠様が直接お出ましになる必要があるのでしょうか」と言った。
觀音様は笑って「時が来たのだ。彼は何度も拒否を続けている。私が行かなければ、彼は制御を離れてしまうだろう」と言った。
木吒はさらに「弟子はまだ師匠様のために何かできることがあります」と言った。
しばらくの沈黙の後。
觀音様は「お前の実力ではここでは役に立たない。敖烈と天蓬の渡化に行きなさい」と言った。
「お前の兄の金吒を呼んで来なさい。彼は金蟬子様の師弟だから、これからは彼に沙塵と金蟬子様を任せよう。」
木吒は歯を食いしばり、不本意ながらも命令を受けて下がった。
金吒は彼の兄で、如来仏祖の門下に入り、記名弟子となっており、つまり金蟬子様の師弟だった。
法力修為は彼より少し強く、しかし太乙金仙上級に過ぎなかった。
確かに沙塵に対応するには十分だったが、金吒に代わられることは、木吒の心に不満を残した。
彼は密かに決意した。必ず天蓬と敖烈を渡化し、絶対に師匠様を再び失望させないようにしようと。
觀音様は木吒が去るのを見送りながら、目を輝かせ、指で推算した。
最後に溜息をつき、「やはり、私でさえ流砂河の洞府で起きていることを算出できない。捲簾よ、お前は一体どんな秘密を持っているのだ？」
天庭。
李長庚が南天門を通りかかった。
門番の千里眼順風耳様、そして哼哈二將軍、巨霊神様たちが次々と彼に挨拶をした。
「李どの、また取經者の護衛に行かれたのですか？どうでしたか？」巨霊神様は笑いながら尋ねた。
彼らは皆、天庭が捲簾を売り渡したことを知らなかった。
ただ李長庚が金蟬子三世の取經の護衛に行ったと思っていただけだった。
李長庚は笑って「取經者が流砂河を通過する際に少し問題がありましたが、解決しました」と言った。
彼が言う解決したとは、取經者が解決したのではなく、取經者を解決したということだった！
木吒が直接出手したのだから、取經者は必ず流砂河で溺死し、沙塵の責任にされるはずだった。
そして。
木吒が出手すれば、沙塵は必ず傷つき、陣法は破られ、後日彼は苦しむことになるはずだった。
百年の苦労が、ようやく転機を迎えた。
李長庚は気分が良かったので、珍しくこれらの門番たちと少し言葉を交わした。
巨霊神様たちも機嫌を取って「李どのが直接出手されれば、必ず易々と解決できますよ。流砂河に行かれたなら、捲簾も必ず手伝ったでしょう」と言った。
哈將軍は「そうですとも、捲簾が手伝わないはずがありません。まだ罰を受けているのですから、手伝えば処罰が軽くなる可能性もあるでしょう」と言った。
哼將軍は「李どのはきっと捲簾の刑罰を監督しに行かれたのでしょう。彼は許しを乞うたのですか？」と言った。
捲簾のことを聞いて、李長庚は心中快感を覚えた。
以前、沙塵に面目を失わされ、陣法の外で止められ、中に入ることを許されなかった。
彼はとても腹を立てていた。
今や木吒が直接出手し、事は解決した。玉皇大帝様への報告もできる。
しかし。
その時、彼の表情が微かに変わり、指で推算すると、表情は一瞬にして険しくなった。
巨霊神様たちは様子を窺い、何か異常を感じた。
試しに「李どの、もしや捲簾が手伝わなかったのですか？罰を受けて当然です。いつか暇を見つけて、李どのに代わって懲らしめてやりましょう」と尋ねた。
「懲らしめる？」
李長庚は怒りを抑えきれず、冷笑して「お前たちに何ができる？」
そして袖を払って南天門に入っていった。
彼は既に流砂河の状況を推算していた。なんと木吒が打ち飛ばされて敗北するという結末だった。
沙塵は無事で、さらに取經者を河を渡らせていた。
そして最後の叫び声で、もう誰も流砂河で取經者を襲って沙塵に罪を着せることができなくなった。
李長庚は泥棒を捕まえようとして逆に損をしたような気分だった。しかも彼のプレッシャーは増すばかりだった。
沙塵が木吒さえも打ち飛ばせるとは！？
いつからこんなに強くなったのだ！？
信じられない。
通明殿を通り過ぎる時、彼は首を縮めて遠回りして行った。
玉皇大帝様に会う顔がないのだ！