第78章 木吒、流砂河に強行突入【推薦票募集中】
沙塵は一瞬固まった。
それでも躊躇なく断った。
しかし。
木吒を怒らせたくなかった。実際、誰も怒らせたくなかった。ただ静かに過ごしたいだけだった。
もし間違いがあるなら、全ては自分の過ちだ。ただ邪魔されずに、静かに成長させてくれればいい。
そこで。
沙塵は言った：「大師よ、なぜこのような小さな謫降將軍を困らせるのですか。ここは臭い下水道に過ぎません。大師はなぜこだわるのですか？」
木吒は言った：「つまり、貧僧の申し出を断るということか？」
沙塵は溜息をつきながら言った：「大師のお考えですか、それとも菩薩様のお考えですか？」
木吒は眉をひそめ、言った：「何が言いたい？」
沙塵は言った：「私は天庭の謫降將軍で、ここで罰を受けています。大師は最初に西天取經の道に誘い、そして私の洞窟に入ろうとする。天庭の人材を奪おうというのですか？」
木吒の表情が僅かに変わり、鼻を鳴らして言った：「お前はもう天庭の者ではない。」
沙塵は言った：「私が天庭の者でなくとも、少なくとも私の心は天庭に向いています。無理強いされた瓜は甘くありません。」
木吒行者の目が一瞬揺らぎ、強引に入るべきか迷っているようだったが、最後には諦めた。
その後笑顔に変え、言った：「巻簾将軍様の道心は堅固だ。貧僧は感服した。」
沙塵は急いで言った：「やはり大師は私を試しに来られたのですね。ご安心ください。私の道心は堅固で、誰にも迷惑をかけません。おとなしくここで罰を受けます。」
木吒は口角を引きつらせ、気まずそうに笑い、言った：「それは良かった。玉皇陛下に願い出て、お前の罪を許してもらおう。」
沙塵は言った：「それだけはご遠慮ください。私は罪に値する行いをしました。大師、慈悲を施さないでください。私に改心させてください。」
木吒は黙って立ち去った。
話せば、罵りたくなるのを抑えられないと思ったからだ。
沙塵の幾つもの追従の言葉に、どう対応していいか分からなくなっていた。
そして彼が諦めた理由も、先ほどの沙塵の言葉だった。無理強いされた瓜は甘くない。彼は軽率だった。
もし沙塵を強制的に出家させ、西天取經の道に連れて行っても、心から従うことはないだろう。得るものより失うものの方が大きい。
佛門が求めるのは絶対的な忠誠と、感激の涙だ。
怨みを抱かせてはならない。
水から出た後、木吒もため息をつき、師の計画を台無しにするところだった。罪過と唱え、岸辺に戻った。
漢の方の姿に戻った。
金蟬子三世は急いで尋ねた：「弟子よ、神仙はどうした？」
漢の方は言った：「出てこなかった。おそらく弟子の誠意が足りないと思われたのでしょう。」
彼は目を転じ、言った：「しかし、彼の言葉の端々に師を何度も出してきました。まるで師に誠意がないことを責めているようでした。」
金蟬子三世は一瞬固まり、驚いて言った：「もしかして神仙は貧僧が直接会いに行くべきだと？」
「なるほど、しかし貧僧は泳げない。溺れて死んでしまったらどうする？」
漢の方は白目をむき、言った：「師よ、お忘れですか？神仙がいるのですから、師を溺れさせるはずがありません！」
金蟬子三世は頷き、深く納得した様子だった。
漢の方は続けて言った：「師、少々お待ちください。これがうまくいかなければ、弟子は助けを呼びに行きます。」
そう言って去っていった。
金蟬子三世は待ち続け、日が暮れても漢の方は戻ってこなかった。
彼は文句を言いながら、言った：「きっと弟子は怠けて、どこかで休んでいるのだろう。貧僧はもう待たない。自分で神仙に会いに行こう。」
そして、川辺に来て、足を試しに入れてみたが、また恐れを感じた。
実は。
金池長老と木吒、そして太白金星は皆、隠れて様子を窺っていた。金蟬子三世のこのような臆病な様子を見て、皆こっそりと嘲笑った。
陣法の中の沙塵も、とても緊張していた。
同時に木吒を何度も罵った。「木吒は本当にひどい、金蟬子三世に川に飛び込むよう唆して、明らかに私に罪を着せようとしている。」
彼は直接出て行って人を送り返そうと思ったが、太白金星と木吒に隙を突かれることを心配した。
一時躊躇した。
金蟬子は歯を食いしばり、目を閉じ、神仙に会えなければ仏様に会えると決意して川に飛び込んだ。
水に入るや否や、もがき始めた。
「助けて、助けて、私を救って、貧僧は泳げない、溺れる、弟子よ、助けて、神仙、助けて、菩薩様助けて、仏様助けて……」
金蟬子三世は沈み続け、多くの水を飲み、今にも溺れそうだった。
「気運者金蟬子が助けを求めています。宿主には以下の選択肢があります。」
「選択一：金蟬子を救う。人命を救うことは七重の塔を建てるより功徳が大きい。報酬として【英霊決】を獲得。英霊決：三千道術の一つ、修練により魂を強化し、自身の魂を生み出すことも可能。」
「選択二：無視して死なせる。報酬として法寶【九環錫杖】を獲得。九環錫杖：佛門の法寶、降魔伏妖の境地を含む。」
沙塵は迷った末、結局人を救うことを決めた。
なぜなら。
外の人々は金蟬子三世がここで死ぬのを待ち望み、彼に罪を着せようとしているのを知っていたからだ。
彼らの思い通りにはさせたくなかった。
少し危険でも、人を救うことを決意した。
法寶を発動させ、陣法から飛び出し、金蟬子三世を岸に運ぼうとした。
しかし遠くから金光が飛んできて、彼の月牙鋤を打ち落とし、救助を妨害した。
沙塵は呆然とした。
攻撃した者は遠くに隠れ、気配を消していたが、彼にはそれが木吒のやつだと分かっていた。
沙塵は無定飛環で再び救助を試みたが、同じく金光に打ち落とされた。
金蟬子の転生がここで溺れ死にそうになるのを見て、沙塵は仕方なく陣法に穴を開けた。
手を伸ばし、蒼天大印を使って金蟬子の転生を救い上げようとした。
その時。
また一筋の金光が飛んできた。よく見ると一振りの剣で、彼の腕を切り落とそうとしていた。
沙塵は大いに怒った：「いい加減にしろ！」
手を上げて一掌を打ち出し、肉掌で金光の飛剣と対抗しようとした。
遠くに隠れていた木吒は少し驚いた。「まずい、私の飛剣は金も玉も断ち切れる。捲簾の手が切り落とされるかもしれない。彼は私を恨まないだろうか。」
バン！
水中で、沙塵のその一掌が打ち出されると、金光の飛剣は瞬時に廃鉄と化した。
木吒は目を見開いて呆然とした。
「彼の肉體境界がなぜこれほど強いのか？きっと私の飛剣が流砂河に入ったため、本来の威力を失ったのだ。」
木吒は眉をひそめ、身を躍らせて自ら出陣した。
しかし、気配は隠したままだった。
飛剣を打ち砕いた後、沙塵は片手で金蟬子三世を支え、水面に出て、岸に投げ上げようとした。
そしてその時。
一筋の金光が遠くから飛来し、水中に入って陣法に向かい、洞窟に入ろうとした。
空中の太白金星はそれを見て、立ち止まった。
髭をなでながら微笑んで言った：「佛門が自ら動くというなら、老夫は引き下がろう。」
そして軽く笑い、立ち去った。
金光は水に入り、洞窟に入ろうとした。
沙塵は冷笑し、このような事態は予測していた。
無定飛環が瞬時に飛んでいき、その金光の人影を打とうとしたが、すぐに避けられた。
人影は間近に迫り、沙塵はその金光の中の顔を見ることができた。まさしく木吒だった。
しかしこいつはまだ隠れようとしていた。