第77章 木吒行者の強要
金蟬子三世は喜びと驚きが入り混じった。
すぐに人を呼び出すように命じたが、漢の方と金池長老は表情を変えずに立っていた。
金蟬子三世は怒って言った。「弟子よ、師の言うことを聞かないのか？早く神仙を招き入れなさい。」
漢の方は言った。「師匠、私は醜い容姿をしており、神仙を驚かせてしまうかもしれません。」
金蟬子三世は一瞬戸惑い、頷いて言った。「確かに師が軽率でした。」
そして金池長老を見て、前に進み両手を合わせて言った。「金池大師、水中に神仙がいることをご存知なら、あなたが招き入れてはいかがでしょうか。」
金池長老は言った。「神仙を招くのは難しい。私が聖僧様をここまで送り届けたことで縁は尽きました。これにて失礼いたします。聖僧様、どうかご自愛ください。」
そう言って雲乗りの術で去っていった。
実際は遠くで様子を窺っていた。
金蟬子三世は呆然とし、驚きと喜びが入り混じって金池長老が去った方向に跪いて礼を行った。
「さすがは大師、私は觀音禪院に行き、金池大師を師として仰ぎ、修練を積むべきだ。」
そして三度念仏を唱えてから立ち上がった。
傍らの漢の方は顔を引きつらせ、見るに耐えなかった。
たかが金池という小僧に、金蟬子の転生が跪くとは。
遠くで様子を窺っていた金池長老も驚愕した。彼は金蟬子の身分を知っていたからこそ、送り届けに来たのだ。
驚いて雲の中で頭を下げて礼を返した。
金蟬子三世は岸辺でしばらく考え込み、独り言を何度か言った後、十分な礼を尽くしたと思い、やっと大声で呼びかけた。
「私は東土から来た、西天取經の道を目指す僧侶です。河の神仙様、どうか姿を見せていただき、拝謁させていただきたく。」
三度繰り返したが、返事はなかった。
彼は漢の方を見たが、漢の方は肩をすくめて言った。「おそらく神仙は高慢なのでしょう。師匠が直接水に入って会いに行かれてはいかがでしょうか。」
流砂河の沙塵は実は常に岸辺の状況に注意を払っていた。
漢の方、つまり木吒の言葉を聞いて、思わず罵りの言葉を発した。この者は彼を害そうとしている！
金蟬子三世に入水して会いに来いだと！？
あの僧侶が水に入れば、すぐに沈んで必ず死んでしまう。
彼が救い出さない限り。
しかし救い出せば、立ち去らねばならず、さもなければ隙を突かれる。
空には太白金星が虎視眈々と狙い、岸辺には木吒が見張っている。彼は外に出る勇気などなかった。
手一本出すのさえ躊躇われた。
幸いなことに。
金蟬子三世は漢の方の言葉を聞いて叱りつけた。「この愚か者め、師が水に入れば溺れ死んでしまうではないか？」
「まさか、お前は心が不実で、私と西天取經の道に行きたくないため、私を誘い殺そうとしているのではないか！？」
漢の方は恐れおののき、地に跪いて弁解した。
沙塵は流砂河の中で、非常に満足していた。
彼の原作理解によれば、唐僧も自分の配下に厳しく、特に出自の良くない追從者に対して非常に厳格な人物だった。
例えば、非常に頼りにしていた孫悟空に対しても、初期は非常に不親切だった。
そして彼が決めたことに対して、弟子が諭そうとすると、彼にとってはそれが言い訳に聞こえた。
優しい言葉で話しかければ、すぐに信じ込む、耳の柔らかい僧侶だった。
金蟬子三世の性格も、唐僧と同じようだった。
木吒もそれを知っていたので、僧侶が疑いを持つと、全く抵抗せず、すぐに謝罪して少し弁解した。
そうして僧侶は彼を許した。
「神仙が出てこないなら、私は河を渡れない。どうしたらよいのだろう？」金蟬子三世は岸辺で焦って行ったり来たりした。
漢の方は言った。「師匠、少々お待ちください。私が水に入って神仙にお願いしてまいります。」
金蟬子三世は大喜びし、また叱りつけた。「弟子よ、そのような能力があるなら、なぜ早く行かなかったのだ？」
漢の方は返事をせず、直接水に飛び込んだ。
水中に入った漢の方は、どんどん潜っていき、砂塵の洞窟の在処を探した。
沙塵は陣法の中で、ただ漢の方が近づいてくるのを見ていたが、外に出る気配は全くなかった。
「神仙様、神仙様はいらっしゃいますか？私の師匠は西天取經の道に向かわれるのですが、どうかご配慮いただき、河を渡らせていただけませんでしょうか。」
沙塵は冷笑して、声を外に届かせた。
「お前にも神通力があるのに、なぜ渡してやらないのだ？」
漢の方は心の中で喜んだ。沙塵が返事をしたということは、事は半ば成功したということだ。
急いで言った。「私の師匠は地に足をつけることを好みます。神通力で渡そうとすれば、叱られてしまうでしょう。」
沙塵は言った。「私が渡すとしても、神通力を使うことになるが。」
漢の方は言った。「神仙様の実力なら、水中で師匠を背負って泳ぎ渡るのは全く問題ないはずです。」
沙塵は黙り込み、密かに冷笑した。
漢の方は返事がないのを見て、急いで言った。「私の師匠は仏様が指名された西天經典求道者です。天命により、道中では様々な妖怪が師匠の肉を食べれば不老不死になり、法力無辺を得られると狙っています。」
「もし神仙様が師匠を渡してくださるなら、天庭も神仙様の罪を赦免してくださるかもしれませんし、同時に仏との縁も結べます。それは素晴らしいことではありませんか？」
沙塵は言った。「吾日三省吾身、今の私を解放しても、自分自身が自分を許せないような気がする。」
漢の方は顔を引きつらせた。なんてひねくれ者なのだ。
彼がまた何か言おうとした時、沙塵は再び言った。「お前は上がれ。お前が彼を背負って渡れるのを見てみたい。」
木吒は目を光らせ、突然真の姿を現した。
沙塵は驚いたふりをして、陣法の上に虚像を映し出し、言った。「修行者様のお越しとは知らず、お迎えできませんでした。お許しください。」
木吒は複雑な表情で言った。「巻簾将軍様、流砂河での暮らしはいかがですか？」
沙塵は言った。「いつも通りです。」
木吒は言った。「もし僧侶の西天取經の道の護衛をしていただければ、私が将来、あなたに仏位を約束しましょう。」
システムの声が響いた。
「宿主が木吒に西天取經の道への同行を懇願されました。以下の選択肢があります。」
「選択肢一：木吒の要請を受け入れ、金蟬子三世の西天取經の道を護衛する。報酬として【紫金の鉢】を獲得。紫金の鉢：佛門が玄奘に経典を求める際の托鉢用の鉢。降魔伏妖の境地に至ることができる。」
「選択肢二：木吒の要請を拒否し、西天取經の道に行かない。報酬として【冥界不死の経】を獲得。冥界不死の経：道家三千道術の一つ。不死真人の所有物で、后土聖人様により改訂され、詠唱することで魂の不滅を保証する。」
沙塵は一瞬戸惑い、表情が奇妙になった。
彼はずっと、どうやって佛門を出し抜くかを画策していた。
特に今回、佛門がほぼ露骨に西天取經の道への同行を告げてきたので、佛門に少し困難を増やす必要があると感じた。
彼らに常に監視されるのを避けたかった。
そのため、彼は金蝉子の転生をも道を外れさせようと計画していた。
冥界不死の経は魂の不滅を保証できる。まさに彼の計画に適していた。
システムの選択に関しては、言うまでもなく、当然西天取經の道を拒否する。
沙塵は言った。「修行者様もまだ成仏されていないのに。」
木吒は少し怒り、沙塵は彼を軽んじているのか、それとも拒否しているのか！？
そこで前に進み、陣法の前に来た。
当然のように言った。「私が来たのに、中に招き入れてくれないのか？」
沙塵はすぐに警戒を強め、どうして木吒を中に入れられようか！
「粗末な住まいで、修行者様をお迎えする器ではございません。」沙塵は急いで断った。
木吒は突然強硬な態度になり、言った。「もし私が強引に入ろうとしたら？それでも許さないのか！？」