第76章 金蟬子の転生が再び来た【推薦票募集中】
分身陳砂は一人で、とても美しい仙鶴さまに乗って、広大な海の上を飛んでいた。
道中は何の障害もなかった。
蓬萊群島の領域を出ると、彼は逃げ出す機会を探そうと考えた。
仙鶴さまの背中を叩きながら言った。「先輩、内陸まで連れて行ってください。豚の頭肉を数斤買って、お菓子を何箱か持って、それから亂石島に行きたいのです。」
仙鶴さまは最初、彼を無視して、ただ黙々と飛び続けていた。
しかし陳砂が頭を叩き続けるので、我慢できなくなり、長い首を回して振り向いた。
鋭い嘴で陳砂の腕を一突きし、彼は痛みで手を引っ込めた。
「先輩、何をするんですか？」陳砂は眉をひそめて言った。
「先輩って、先輩なのはあなたでしょう。私はあなたの先輩、雲瑤よ。」
仙鶴さまが人語を話し、それは清らかで優美な女性の声だった。
陳砂は驚いて、仙鶴さまの背中から落ちそうになった。
しかし仙鶴さまは彼をしっかりと支え、叱るように言った。「暴れないで。私の背中から落ちたら、二度と私に乗せてあげないわよ。」
分身陳砂は言った。「先輩、どういうことですか？」
仙鶴さまは答えた。「何でもないわ。秦君様がお腹を壊してしまったので、私が代わりにあなたを亂石島まで連れて行くことになったの。」
陳砂は眉をひそめ、疑わしく思った。
神仙がお腹を壊す！？
仙鶴さまは続けて言った。「逃げ出そうなんて考えないでね。師匠から言われているの。もし逃げ出したら、先に斬って後で報告する権限があるわ。」
陳砂の頬が引きつった。どうやら金光洞とは縁がなさそうだ。
仙鶴さまは言った。「あなたったら、金鰲島に入れたのは最高の幸運なのに、どうしてそんなに逃げ出したがるの？」
陳砂は適当な理由をでっち上げた。「家に年老いた親がいて、まだ別れの挨拶もしていないんです。孝行したいのです。」
仙鶴さまは一瞬驚き、感動したように言った。「まさかあなたがそんなに情に厚い人だったとは。見直したわ。」
陳砂はニヤリと笑って言った。「雲瑤先輩、一つ伺いたいのですが、あなたの飛行速度はどのくらいですか？」
仙鶴さまは答えた。「自慢じゃないけど、私の飛行能力は三界一よ。」
陳砂は頷いたが、後の自慢話は聞き流した。
彼は目を光らせ、また一つの計画を諦めた。
本来なら逃げ出すつもりだったが、雲瑤の飛行能力は彼以上のようで、簡単に捕まえられてしまいそうだった。
しかし大人しく金鰲島に戻るのも、彼の望むところではなかった。
修練を続けるのはいいが、通天教主様に会うのは避けたかった。
もし通天教主様に正体を見破られたら、終わりではないか！？
だから彼は常に通天教主様や他の聖人から離れようとしていた。正体を見破られないようにするためだ。
彼は目を光らせ、また新しい策略を思いついた。
陳砂は言った。「雲瑤先輩、私を乗せて疲れませんか？」
仙鶴さまは答えた。「全然疲れないわ。あなた一人どころか、十人乗せたって平気よ。」
「ほら、私はこんな高度な技も出来るのよ。この姿勢はどう？これは？見て、海の上を滑空することだってできるわ。すごいでしょう？」
この仙鶴さまはどうやら少し気まぐれで、天真爛漫なようだった。
陳砂は確信した。騙しやすそうだと。
そこでまた尋ねた。「先輩、紫薇帝君様は私に付き添う人を派遣すると言っていましたが、もし何か起こったら、その人たちは私を助けてくれるんでしょうか？」
仙鶴さまは言った。「えーと、それは、それは、恐らく私しか助けられないわ。」
陳砂は驚いて言った。「帝君様は誰も派遣していないんですか？」
仙鶴さまは言った。「あなたはただの太乙真仙様なのに、師匠が金仙を何人も護衛につけると思ったの？」
陳砂は一瞬危険を感じたが、同時にこれはチャンスだとも思った。
なんと紫薇帝君様は誰も監視をつけていなかった。ただの脅しだったのだ。せいぜい、目の前のこの雲瑤仙子様が監視と保護役というところだろう。
彼女さえ何とかすれば良い。
彼は決心した。亂石島に着いたら混乱を引き起こし、その隙に逃げ出そう。彼女を巻き込んで足止めさせればいい。
仙鶴さまは突然振り返って言った。「弟子よ、あなた、何か悪だくみを考えているでしょう？」
陳砂は驚いて言った。「いいえ、先輩はどうしてそう思うんですか？」
仙鶴さまは眉をひそめて言った。「でも、私に何か企んでいるような気がするわ。言っておくけど、変なことはしないでね。私は強いのよ。」
陳砂は冷や汗を流しながら、急いで頷いて言った。「先輩、ご安心を。私はただの太乙真仙様です。先輩に何ができるというのですか？」
仙鶴さまは得意げに笑って言った。「そうね。」
そして目を輝かせて言った。「弟子よ、面白いことを思いついたわ。」
陳砂は適当に相づちを打った。混乱を引き起こす方法を考えていたのだ。
仙鶴さまは言った。「こうしましょう。師匠の命令を遅らせないように、私たち昼夜兼行で亂石島に向かいましょう。」
「でも私一人があなたに乗られるのは不公平よね。昼はあなたが私に乗って、夜は私があなたに乗って、昼夜兼行で急いで行きましょう。どう？」
陳砂は驚いた。白い鶴に乗られて飛ぶなんて、まるで魚みたいじゃないか。
急いで言った。「それは無理です。」
仙鶴さまは言った。「ありがとう、弟子よ。じゃあそう決まりね。」
陳砂は呆然とした。
彼は断ったはずなのに、いつ同意したというのか。
この瞬間、彼は逃げ出したい気持ちでいっぱいになった。
この仙鶴の先輩は、どこか様子がおかしい。
流砂河。
沙塵は目を開け、すでに分身の窮地を感じ取っていた。心の中で「自分で何とかしろ」と呟いた。
さらに閉関しようとした時、流砂河の外から仏号の声が聞こえてきた。
「阿彌陀仏、この大河は海のように広大です。貧僧はどうやって渡ればよいのでしょうか？」
一人の僧侶が嘆きながら、首を振り、疲れた表情を浮かべていた。
そばには二人の人物がいた。一人は彼と同じく頭を丸めた若い僧侶で、觀音禪院の金池長老だった。
もう一人は、がっしりとした体格で顔中髭だらけの漢の方だった。
後ろには一頭の馬がいて、元気なく辺りを見回し、水と草を探しているようだったが、見つからず嘶いていた。
沙塵はこの様子を見て一瞬驚き、胸が高鳴った。
金池長老とその漢の方はともかく、中央にいる福相の僧侶がとても見覚えがあった。
あれは金蟬子様ではないか。
金蟬子三世が来たのだ。五指山から長い年月を経て、ついにここまで来たのだ！
沙塵は即座に緊張し、警戒を強めた。
耳を澄まし、同時に神眼の位で流砂河の領域全体を見渡し、さらに上空万里まで監視した。
案の定。
彼は異常な点を発見した。
空中に一つの人影があり、雲の中に隠れていた。
その人物も見覚えがあった。太白金星の李長庚だった。
「やはりそうか。彼らは皆私を待っているのだ。金蟬子三世は私への試練なのだ。彼らは私の反応を見たがっているのだ。」
沙塵は即座に警戒を強め、まるで大敵に臨むかのような態勢を取った。
彼は罠にはまりたくなかった。
まずは様子を見よう。できれば、以前のように金蟬子三世を向こう岸まで送り届けたい。
その後、彼の生死は自分には関係ない。
しかし。
空には李長庚が虎視眈々と狙い、岸には金池長老とその漢の方がいる。彼が出て行って人を渡すことはできない。
その漢の方は他でもない、木吒行者の変化した姿だった。
彼は目を光らせ、沙塵が気づいていないと思っていたが、実際には現れた時から正体を見破られていた。
沙塵は冷笑した。「金蟬子様を支援し、私を罠にはめるため、佛門は本当に手を抜かないな。常に木吒を付き添わせて、経典取りが正しい軌道に乗っているか確認している。」
岸辺の金蟬子三世は漢の方を見て言った。「弟子よ、お前は以前水賊だったが、仏に帰依してから、その腕は忘れてしまったのか？」
漢の方は答えた。「師匠様、小さな川なら私が背負って渡れますが、この大河は海のようです。木材を投げ入れても泥牛入海のようで、私にはどうすることもできません。」
金池長老は言った。「この大河の事情は私が知っています。ある神仙が此処に謫居しているのです。長老様が渡りたいのなら、その方に出てきていただいて渡していただけばよいでしょう。」
彼は金蟬子三世を送って来ただけで、付き従うわけではなかった。
金蟬子三世はこれを聞いて、大いに喜んだ。
「本当に神仙がいるのですか。早く出てきていただきましょう。」