20章 ナイチンゲール

「無駄な行動はおやめください、殿下。貴方を傷つけるつもりはありません、話をするためにここへ来たのです」

なんて話し方だ、とローランは舌を喉に嚥下して徐々に体を回して向き直った。短剣の脅威の下、彼は仕方なく相手の言う通りに行動した。

わずかな烛光の照射の下、ローランは相手の姿を確認した。彼女は自分の床辺で座っており、全身がローブの下に隠れ、ミトンがかぶされ、真の姿が見えない。烛光は彼女の影を背後の壁に投影し、壁面のほとんどを占めていた。

「あなたは誰？」

「私には名前がありません、私の姉妹たちは私を『ナイチンゲール』と呼んでいます」彼女は立ち上がり、袖を引き、膝を半分曲げて、それはまさに一般的な貴族の挨拶だった。「まず最初に、感謝の意を伝えたいと思います、ローラン・ウィンブトン公。」

感謝？ローランは相手のローブの模様が火災の光に反射してユニークな輝きを放っていることに気づいた。三つの並列した三角形、目に似た模様…どこかで見たことがあるようだ。

、「コインのデザイン…それは聖山と魔眼の印、それが魔女協力会のロゴです。」

彼の頭の中に突然バルロフの言葉が浮かんだ、「あなた…魔女なのですか！？」

「ふふふ」彼女は軽い笑い声を連ね、「殿下はやはり多才なのですね。」

相手が自分の身分を認めているのを聞いて、ローランはほっと息を吐いた。「あなたがこの辺境の小さな町に来たのは、北斜面鉱区の魔女のためですか？どこから情報を得たのかは知りませんが、今頃来ても遅すぎますよ。もしここで彼女を絞死したとしても、既に絞死されているだろう。」

「私も知っています。そして、あなたが本当にそうするつもりであれば、ただ話をしたいだけでは済まないでしょう…」ナイチンゲールは再びベッドに座った。「魔女協力会は世俗の問題に口を出すのを好まない、特に王権に関わる問題は。しかし、私は彼らの言葉をあまり気にしていません。一人の魔女のために一人の王子を殺すのはやりすぎかもしれませんが、あなたに強烈な印象を与えることはできるでしょう。」

明確な脅威だ。けれども、ローランは安心した。「彼女は元気に暮らしていますよ。」