第22章 宣言

雨上がりの翌日、辺境の町は再び賑わい始め、広場には多くの村民が集まり、第四王子の演説を待ちつつ様々な議論が交わされていました。

ローランはこの演説のために前日には既に告示板に告知を掲示し、演説を聞きに来た人なら誰でも一杯の小麦のスープと半分のパンをもらうことができると書いていました。町の人々にとって、これは無料のランチに等しいので、絞首刑の時よりも更に多くの人が集まりました。

昼近くになると、ローランは設置された高台に登りました。

足元に黒々と群がる人々を見下ろし、彼自身緊張しないわけがないと内心で思っていました。以前の彼が最もよく接していたのはコンピュータのモニターで、会議であっても彼がすることはただ拍手をするだけでした。自分自身が舞台に立つような大きな場に出るのは初めてのことでした。

しかし、彼は立つべきで、皆さんを辺境の町に残すためには、一度総員を動員する必要がありました。

ローランは手を振って皆さんに静かになるよう求めました。

この一幕は彼自身何度も練習してきましたが、ステージに立つとき、口が干いてきたのは変わらず、「私の住民の皆さん、こんにちは。私はグレーキャッスル王国の第四王子、ローラン・ウェンブリトンです。この時に皆さんを集めたのは、重要なお知らせがあるからです！」

「長歌砦の使者が4日前にここに到着しました。彼らの目的は鉱石の受け渡しのためです。皆さんも知っての通り、一か月前に私たちは不幸な事故に見舞われ、北斜面の鉱山で崩落が発生しました。今日まで、鉱区は完全には生産を再開できていません。この事故により、鉱石の生産量は先四半期の2か月分に過ぎませんでした。」

「使者に状況を説明し、食料を満額で辺境の町に提供してもらい、不足している鉱石は冬が終わったら補うように提案しました。しかし彼は拒否しました！これ以上の食料を供給する事は拒否し、交渉の余地は全くありませんでした－まさに2年前の事のように。」

人々の間からは驚きの声が上がり、明らかに2年前の食糧不足の出来事が深く印象に残っています。