第41章 悪獣初登場

ブライアンが言っていた通り、辺境の町では一度雪が降り始めると、止まらなくなる。

一晩中、小さな町は白いベールで覆われた。早朝になると、雪の勢いは弱まり、空からは時々数片の雪の花が落ちてくるだけだったが、空の色は依然として灰色だった。数ヶ月間太陽を見ることができないと思うと、ローランは信じられない気持ちになった。

これは理にかなっていない、彼は思った。魔女が魔力を持つ世界で普通の道理を求めるのは奇妙だが、邪獣はどのようにして天象に影響を与えているのか？しかし、彼には気象衛星がないので、現在の世界の雲図の具体的な分布状況を知ることはできなかった。

西境の城壁へ向かう途中で、カーターは感嘆して言った。「町が少し寂しくなったな、やはりいくつかの家族が貴族と一緒に退去したようだ」

「それはそれでいい、少なくとも彼らが足を引っ張ることはないだろう」ローランは息を吹き出しながら言った。「私はすでにバルロフにこの冬に一度、人口調査を行うように指示してある」

「それは何ですか？」

「それは各家庭を訪問して統計を取り、どれだけの人々が残っていて、どの家庭に何人がいて彼らの名前は何か、何の仕事をしているかを記録することだ」とローランは説明した。「このようにすれば、戦時に人力資源を調整する場合でも、戦後に補償を配布する場合でも、迅速かつ効果的に行うことが可能になる」

「え...人力資源？」カーターは瞬きをし、その後笑った。「殿下、あなたは以前とは大いに違う」

「ほんとうに？」

「以前のあなたは、私には理解できないことを話したり、理解できないことをしたりもしましたが、それは王子の身分に相応しくないことでした。しかし今は...」カーターは一瞬言葉を損失し、どのように表現するかを考える。「あなたが定めた奇怪な訓練規則、アルケミーワークショップから運び出した新奇な試作品、その結果はすべて驚くほど効果的でした。おそらくこれが私の祖父が言っていたことで、超常者が普通の人たちが見過ごす場所を常に視野に入れているため、特異であるということなのでしょう。私はあなたが次代の王になるのではないかと感じています」