第43章 強い

「アンナ姉さんは？」

階段からドンドンと足音が聞こえたので、ナナワは急いでドアのところまで走って顔を出してみると、がっかりしたことに来たのは王子殿下だった。

「彼女はまだ仕事をしている。多分、もう少ししたら来るでしょう」

「仕事？」ナナワは最近、王子の口からよくこの言葉を聞いていた。「あなたが言っているのは、あの灰色の粉を焼くことですか？」

「現在のところ、それがそうだ」

ナナワは口を尖らせてテーブルへ戻った。私にも仕事があります、と彼女は思った。ここに居て、町を守るために負傷した人々を治療すること。

「なんだ、アンナがいないと退屈になるのか？」とローランは笑って、椅子を引き寄せて暖炉の側に座った。

「うん」ナナワは自分のあごを支えて、正直に答えた。治療がしたくないわけではない、ただ......ただ、それが怖すぎる。

彼女はブライアンを初めて治療した時の光景を覚えている。その男の体は血に浸してあるかのようだった。赤褐色の血の塊が胸に固まり、口は脱水した魚のようにパクパクと動き、赤と白の血の泡を吐き出していた。そして......彼女はその時気を失った。

本当に恥ずかしいことだった。

ナナワは頭を上げて、こっそりとローランを見た。彼がすでに椅子にもたれかかっていて、いびきをかいているのを見つけた。王子も疲れているのだろうと思った。城壁を建てたり、兵士を訓練したり、町を邪獣の侵攻から守るのも彼の仕事だろう。

彼にここへ来るよう頼まれたとき、彼女は長い間躊躇したが、最終的には拒否しなかった。

「きみも生き抜きたいと思うものに出会うでしょう、たとえそれが苦しむことで生き抜くことであっても」――ナナワはこの言葉の意味をあまり理解できなかったが、目を閉じると脳裏にはアンナの姿が浮かんだ。その湛蓝の瞳は湖のようで、彼女をゆっくりと包み込んでいく。それも、ローランの頼みを受け入れた理由だった。

彼女はアンナ姉さんのように強くなりたいと思った。

一階からまた足音が聞こえてきたので、ナナワは椅子から飛び降りて、今度こそアンナが帰ってきたのかどうか見に行こうとしたところ、無形の手が彼女の前に立ちはだかった。

「ちょっと待って、一人だけじゃないよ」