第50章 炎の壁

「もう少し楽になった？」

アンナはナナワの背中を軽く叩き、自分の胃の中にも何かが波打っているのを感じたが、耐えきった。

傷ついた人々が運ばれてきたとき、彼らの意識はまだはっきりとしていて、彼らは何度も「助けて、助けて...」と繰り返す。その絶望と懇願は胸を締めつける。ワイルドボア型の長大な牙をもつ悪獣から胃の中に垂れ下がっている部分を見て、ナナワはすくみ出した。

それでも彼女は目を閉じて相手の傷口を癒すための治療を続けると誓った。ブライアンが手伝って傷ついた人々のお腹の中に再度肠をもどした後、ナナワの手が伸び、相手の傷口を瞑って治療した。

「う～ん...」少女は少しだけ元気がなく、アンナの隣に寄りかかり、小声で「今日初めて角笛を吹いた。殿下は問題に遭遇したの？」と尋ねた。

「わからない」とアンナは頭を振った。城壁の方でどうなっているのか見に行きたいが、自分がローランに迷惑をかけるのではないかと心配だった。今の状況で、彼女はナイチンゲールのような音のない行動力を持つことを少し羨んでいた。それには実用性があった。

そのとき、城壁の方から鈍い音が鳴り響き、全ての人が少しだけ揺れを感じた。

ブライアンは立ち上がり、何かに焦って部屋の中をうろついた。

「落ち着いて、若者よ」パーウェン男爵は自分のロングソードを拭き、「戦場にまだ出ていないのに冷静さを失ったら、悪い結果がさらに悪化するだけだ。それに、まだ悪化するような状況には至っていない。

「すみません、あなた様。」とブライアンが応えた。「城壁で死闘を繰り広げている人々を思うと、ここで時間を無駄にするのがたまらない。この町を守るのが私の仕事だったはずだからです。」

「まあ」とパーウェンが肩をすくめた。「でも、町を守るのはあなた一人の責任ではない。王子殿下が冬が終わったらあなたを騎士にしようと言っていたことを聞いたけれど、それならあなたはもっと理解しているはずよ。騎士の第一義務は忠誠だから。彼があなたにアンナを守るように言っているなら、あなたはそれを果たすべきだ。」

「あなたは……その通りです。」ブライアンは少しだけためらった後、もう一度席に座り直した。