第63章 かつての物語

しかし、その平和は長く続かなかった。彼女が14歳の冬、銀光市で難民の暴動が起こり、難民たちに食料を配布していた両親が戻ってこなくなった。ナイチンゲールとその弟は、グラハム家の別の系統、父親の同胞の兄弟の家に送られた。

その冬もまた、ナイチンゲールが魔女として目覚めた年でもあった。

彼女は慎重に自分の力を隠す努力をしたが、それでもオールド・グランに見破られ、弟を彼女の側から奪い、弟の命を脅しにしてナイチンゲールに自分のために働かせた。

ナイチンゲールは従わざるを得なかった。彼女はオールド・グランが紹介した盗賊ギルドのメンバーから特訓を受け、彼のために日の目を見れない行為を行った。商業対手の家に忍び込んで契約書や書類を盗み、市政府の会議を盗聴し、結果として、潜在的な競争相手の水差しやワイングラスに毒を投入することさえあった。

グラハム家のビジネスはどんどん大きくなっていきましたが、彼のナイチンゲールに対する態度は次第に悪化していきました。ちょっとした心の疚しいことがあると、すぐに彼女を叩いたり蹴ったりするようになりました。自分のために働く以外の時間は、彼はナイチンゲールを部屋に閉じ込め、部屋のドアには鉄格子を取り付けました。ナイチンゲールにとって最も悲しく、理解できなかったのは、弟のハイドがほとんど彼女に会いに来なくなったことでした。彼女は疑い始めました、もしかしてオールド・グランは自分の弟を殺したのではないかと。

彼女の再三の懇願により、厭悪感を表して彼は弟を連れてきました。しかし、ハイドは嫌悪感を示し、ナイチンゲールに向かって、彼女の姉がいなければ良いのに、と言い、魔女たちは地獄で悪魔と一緒になるべきだと言いました。

ナイチンゲールはすぐに崩壊しましたが、悪夢はまだ終わらなかった。オールド・グランは彼女に最後の一撃を与えました。彼女が魔女に変わった秘密は、ハイドが彼自身に打ち明けたのです。彼の目的はただ一つ、魔女から遠く離れることだけでした。

ハイドが去った後、オールド・グランは無情にも彼女に警告しました。弟は成人になったら父の爵位を継ぐ運命にあるが、ナイチンゲールが彼の命令に従い続けない場合、彼はいつでも弟を音もなく死なせることができると。