第76章 聖なる山（中）

「姉妹たち、あれが聖なる山よ！私たちは見つけたわ！」

ハカラは喜びを叫んで発散した。多くの魔女たちはその場に呆然と立ち、目の前の不可思議な光景に震えた。そして、反応した者たちは周囲の仲間と抱き合って泣いた。

しかし、赤い目は眉をひそめて、「それが本当に聖なる山なのか？」と問いました。

「何か問題があるの？」と葉子が低い声で尋ねた。彼女の心の中にも同じ疑問があった。空中の都市は、古書に描かれているような金色に輝いた豪華なものとは全く違っていた。尖った塔は壮観だったが、全体が灰黒色で、昼間でも暗くて光がなかった。都市の上空に漂う濃い赤い霧は、溶けない新鮮な血のようだった。

「何かが……あの穴に詰まっているようだ、」と赤い目の声が少し乾いていました。「はっきり見えないけど、それらは……神々にはあまり似ていない……」

葉子は全身に鳥肌が立った。共助会で最も遠くを見ることができるのは赤い目だが、彼女の言葉で葉子はずっと不安を感じていた。残念ながら、ライトニングはすでにナイチンゲールと一緒に行ってしまって、彼女に近づいて調べてもらうことはできなかった。

「姉妹たち！聖なる山が目の前にあるわ！」と教師が両手を挙げて叫んだ。「もう少し頑張って、私たちはすぐに永遠を手に入れることができるわ！」

言い終わると、彼女はすぐに石の女に乗って進むように促した。葉子は前進しようとしたが、足を踏み出すとすぐに引いてしまった。彼女は半月前のウェンディの運命を思い出した。この時期、どんなに説得しても無駄だろう。教師が自分の目で確認するまで、彼女は手を引くことはないだろう。

一行は速度を上げて前進を始めた。山麓を離れてから、積雪が意外と少なくなり、周囲の気温も少し上がった。これは伝説の禁止地であり、人間が踏み入ることができない地域だ。葉子はそう思いました。しかし、今、彼女たちは足跡をこの無人の地に刻んでいます。もしライトニングがいたら、彼女は喜ぶだろうか？

身後の連なる雄大な山々を振り返ると、それは不可能な障壁のように見えました。これにより、葉子は思わず考えました。果ての山脈の存在によって、悪獣は大陸の中心部に直接攻撃することが出来ず、極北の土地を迂回しているのではないか？