第79章 答え

全てのカーテンが下ろされ、暖炉の火は熊々しく燃え上がり、部屋の温度を快適なままに保っていた。

アンナの成人の日とは違って、ナナワは目を覚ましていた。苦痛が訪れる前に速やかに精神を集中させることができるように、全員が彼女と一緒に物語を語ったり、簡単なゲームをしたりして、彼女が眠さに襲われるのを防いでいた。

ローランはいくつかのコインマジックを披露し、皆を驚かせた。特にナナワは、ローランの手をじっと見つめていた。 （平時なら、もう教えてくれとせがんでいたことだろう）。

この時代のマジックはまだ大げさなパフォーマンスの段階に留まっていて、ローランが王宮で見たことがあるものには、笛を吹いて蛇を踊らせたり、火を吹いたり、胸で石板を割ったりといったものがある。後世のように目くらましと指の技巧に特化した小型のマジックと比べると、明らかに見劣りする。

最後にライトニングが彼女の航海経験を話す。父親、雷鳴とともに海と湾を行き来しながら、渦と暗礁を乗り越え、深海巨鯨やオクトパスを狩る大冒険の話であった。大半がでっち上げだと知りつつも、全員が夢中になって聴き、ローランもその中に引き込まれる。彼の想像の中では、それらの帆船は全て鉄甲戦列艦に変わり、果てしなく広がる海を横切り、新大陸に到達する。

実際、彼はこの世界の歴史の進行について全く理解できない。記録されている明確な年代はすべて450年以上前に止まっている。「王子が宮廷の教師から何を学んできたのか思い出してみるものの、原因について言及することはない。おそらく、彼はそもそも授業を真剣に受けていなかったのだろう」と彼は考える。辺境の町にはアーカイブや図書館のような施設はなく、いつか長歌砦を制覇したときに、何人かの博学者に聞いてみるしかないだろう。

冒険の話を終えたライトニングを見て、ローランは思わずあくびをした。夜莺に視線を向けると、彼女は首を振った。魔力にはまだ変化はないという。正確な計時器具がないため、時間の見積もりが難しい。彼は自分に温かい水を注ぎ、待ち続けることにした。