第93章 軍隊の枠組み
勝利の祝典から数日後、ローランは再び農業開発事業に没頭していた。
オフィスに座り、窓の外では雫の音が絶え間なく響いていた。まるで雨が降っているかのようだ。それは積雪が溶ける音で、彼は田舎で新年を過ごした時、窓辺に寄りかかって、軒下の長い氷柱が透明な水滴となって、一滴一滴落ちていくのを見るのが大好きだった。今はそんな余裕はないものの、計画を練りながら大地の目覚めの音を聞くのも悪くない。
例年の経験では、雪解けには一週間ほどかかるが、町と要塞の間の陸路が通行可能になるまでには少なくとも一ヶ月待たなければならない。舗装も排水設備もない泥道が、氷雪が溶けた後どうなるか、ローランには想像がついた。長歌要塞を無事に手に入れることができれば、まず最初にすべきことは、二つの地点の間に馬車が通れる舗装道路を作ることだ。
しかし今優先的に解決すべきは、依然として軍隊建設の問題だった。信頼できる強力な軍隊がなければ、数的劣勢の状況で要塞軍を打ち負かすことはできない。義兵隊を正規軍に転換するのは第一歩に過ぎず、具体的な編制、規律、賞罰こそが彼を悩ませる問題だった。
子供の頃に軍人将棋をやったことはあったが、今では完全に忘れてしまっている。ローランは深く考えた末、思い切って自分で作ることにした。どうせ新式軍隊の創始者は自分なのだから、設定が不合理でも誰も気付くはずがない。
そうして辺境町第一軍の編制がすぐに出来上がった：軍、師、営、隊、組を全体の枠組みとし、五人を一組（一門の砲を操作するには最低五人必要なことを考慮）、十組を一隊、十隊を一営とする。師と軍の人数については、後で考えることにした。この時代の全体的な戦闘レベルを考えると、二、三の営級部隊があれば、野戦でほとんどの相手を打ち負かすのに十分だろう。
最も基本的な枠組みが決まると、ローランは長いため息をついた。
続く規律については、はるかに簡単だった。いかなる時も軍令に従い、上官に従い、戦場から逃げ出してはならず、裏切ってはならないなど、よくある規則の他に、ローランが最初に定めた規律は、略奪と民衆への迷惑行為の禁止だった。
部下の略奪を放任することの弊害は数え切れないほどあり、地域住民に与える悪影響は何年もかけても取り返しがつかない。これも彼が軍隊の構成員として庶民を使用することにこだわる理由だった。
貴族が領主の召集に応じて出陣する時、敵を打ち負かした後に略奪に参加しないというのは絵空事も同然で、あるいは言えば、彼らが領主に従って出陣しようとする主な理由は、相手の財産と領地を思うままに略奪できるからだった——もちろん、領地にいる罪のない庶民も含めて。
傭兵や山賊に至っては、言うまでもない。一見荒々しく凶暴に見えるが、実際には順風の戦いしかできず、同時に略奪も彼らの収入の大きな源となっており、軍紀などこういった連中にとっては何の意味もない。
庶民で構成された軍隊だけが、他の庶民を屠られる羊のように見なさないだろう。もちろん、規律と厳罰による抑制だけでは不十分で、日が経つにつれ、心の底の欲望は勝利を重ねるごとに大きくなっていく。そのため、報奨制度を同時に整えなければ、根本的に略奪やその他の違反行為を防ぐことはできない。
報奨を十分に人心を奮い立たせるものにするため、ローランは究極の切り札を出すことにした——軍功による土地の授与だ。戦闘で大功を立てた者には、土地を与える。土地の出所についてもローランは考えていた。それは辺境町と要塞の間の未開墾地だった。
土地の90パーセントが貴族階級に属するこの時代において、これは間違いなく豪華な賞品と言えた。一度恒産を得れば、これらの人々は自分の周りにしっかりと寄り添うようになり、彼を倒そうとする者は誰でも、利益を得た者たちから最も激しい抵抗を受けることになる。
民衆を動かすのは言葉や鞭によってではなく、実質的な利益によってだ。言い換えれば、常に治下の民衆の根本的な利益を代表できさえすれば、自分の統治地位は誰にも揺るがすことができない。
伝統的な領地と異なり、ローランは授与する土地面積を数畝から十数畝の間に抑えた。住居を自ら建て、農奴を購入したり農夫を雇って土地を管理させたりすることはできるが、産業を興すことはできない。比較すると、一人の騎士の領地は約二千畝で、面積は小さな村ほどある。その上で運営される産業収入は騎士と従者の戦闘に必要なもの、例えば武器、鎧、馬の購入などを賄うことができる。
このような小面積の土地の褒賞は、貴族利益集団の強い反発を招くこともなく、また受領者の独立性も弱めることができる。ローランから見れば、これは退職金のようなもので、兵士が退役後も安定した収入を得られることを保証できる。
同時に、中央集権を強化し、「従者の従者は我が従者にあらず」というような状況の発生を避けるため、土地を授与された者は所有権のみを持ち、自治権は持たない。つまり、この土地は依然として領主区域内の法律、条例、制度に従う。ある意味では、彼らは後世の農場主に似ている。
これらの初期構想の制度を一つ一つ書き写した後、ローランは伸びをした。これからようやく、自分の得意分野——兵器の研究開発に取り掛かることができる。
鉄砲の製造速度が上がるにつれ、銃兵を守るために長槍兵を配置し続けることは人力の無駄となる。後者は接近戦での独立した戦闘能力を持たなければならない。
解決方法は簡単で、銃にベヨネットを装着することだ。ローランは自分の部隊が敵に対して積極的に白兵突撃を仕掛けることを期待してはいない。ただ、敵が窮地に追い込まれ、かつ砲撃が敵の士気を完全に破壊できなかった時に、一戦を交える力があればいい。
ベヨネットのような物は製造が難しくない。単純に追求すれば鋭い円錐形でいい。重要なのはベヨネットと銃の接続方法だ：最初のベヨネットはナイフハンドル部分に細い木の棒を巻き付け、その木の棒を直接銃身に差し込むものだった。利点は製造が簡単なことだが、欠点も非常に明らかで、白兵戦の時に発砲できず、戦闘終了後の抜き取りも特に手間がかかる。
ローランが生産しようとしているのは、改良された第二世代のベヨネット——ソケット式ベヨネットだ。ナイフハンドルの末端に折れ角があり、鉄製のソケットと接続している。ソケットの内径は銃身よりもやや大きく、ジグザグ状の溝がついている。銃身には小さな鉄の棒を溶接するだけで、溝にはめ込んで刀身を固定できる。刃は三角鉄で、断面はV字型に似ており、三面全てに刃がついている。体内に刺さっても抜き取りに影響せず、同時に治りにくい傷を残す。
ソケット式ベヨネットを装着すると銃身よりもわずかに高くなり、弾薬装填にある程度影響するが、折り畳み式ベヨネットと比べると、十分にシンプルで大量生産が容易という利点がある。一つの見本を作れば、鍛冶店に任せて製造できる。
ベヨネットを実戦で活かすには、兵士にその使用法を訓練することが重要だ。
これについてローランは全く無知だった。幸い、首席騎士がどんな軍用武器でも使いこなせると豪語していたのを覚えていたので、思い切って彼に鉄砲隊のベヨネット訓練を教えてもらうことにした。