103章 金銀花と麋鹿（下）

ペイロが人々に近づき、「何が起こったんですか？」と尋ねました。

「赫尔蒙様、」と胸に金銀花家の紋章を見た人が言いました。「我々は辺境町の領主について話しています。彼は町の中の砦の貴族たちの財産を没収しました。」

「私をペイロと呼んでください。具体的な事情は何ですか？」

「私がペイロさんに説明しましょう」とシモンが前へ出てきて、愛想のいい笑顔を見せました。「我々は公爵の命により、普段は辺境町に住み、主人の代わりに北斜面の鉱山を管理しています。毎年冬になると、我々は町の人々を連れて長歌砦に帰り、彼らを邪悪な獣から守ります。今年は邪鬼の月が終わり、我的同僚のフレッチャー家族のコリスが、辺境町の領主から教えてもらったんです。彼の家は町の人々に解体され、補償は何もありませんでした！」

「家はあなたのものではないと認めるか、あなたを牢屋に送り、脱走罪で絞首刑にするか」彼は第四王子ローランの言葉をまねました。「あなたが聞いてみてください。何が脱走罪なのか。これは、百年間、どの鉱山の管理者もやってきたことです。」

ペイロの脳裏には、あの若い灰髪の男性の姿が思い出された。外界では王子はとても困難な存在とされているが、彼が直接経験した2回の接触から見て、ローラン・ウェンブリトンは決して並べられない。そして、この対応方法中の逃亡罪は、相手が何気なく見つけた理由にすぎない——王子は、これらの人々を理論で説得しようとは思っていなかったんですね。

彼は長歌砦と完全に決裂してしまった、とペイロは思った。または、もっと深く考えると、王子は、毎年、町の人々と貴族たちが砦に避難しに行くことを知らないだろうか？ 明らかにそうではない。彼はそれを知りながら、強制的に罪を着せ、相手に選択を迫り、その荒々しい対処の結果を長歌砦に伝えさせる。王子は何をしようとしているのだろうか？

「でも彼は辺境の町の領主です」と、以前にシモンをからかっていた男が言いました。「領主は自領地内の法を裁く権利があります。」