第133章 麋鹿の騎士（下）

応接室に入る前に、プリースは再び身体検査を受けました。今回の検査ははるかに細かく、ナイフや短剣を隠すことができる身体の上から下までのあらゆる場所を調べられ、靴底も見逃されませんでした。

その後、彼は大広間で公爵連合軍を打ち破った人物――灰色の城の四つ子皇子、辺境町の領主、そして新たなる西境の支配者、ローラン・ウェンブリトンと対面しました。

この王子は、王室の血筋を象徴する灰色の長い髪を持ち、その顔は非常に若く見え、せいぜい20代と見える。彼は髪を束ねることはなく、また王冠などを身につけていませんでした。ガチョウの羽ペンを握るその手はすらりとしており、また、その手には指輪やブレスレットのような豪華な装飾品は一切見えません――これは貴族にとっては非常に珍しいことでした。

「プリース・ディサ、あなたはミル公爵の騎士ですか？」とローランは椅子に寄りかかりながら手に持ったリストを見ながら問いました。

「はい、殿下」とプリースは片膝をついて答えました。

彼は今でも信じられません、このような顔面にひげさえ見えない若者が、鉱夫や猟師たちを率いて、長く西境を支配していたレイン公爵を打ち破ることができたと。

「あなたは文字を読むことができますか？書くことは？立って答えてください」

「私はその全てを出来ます、殿下。それが騎士として最も基本的な要求事項です」とプリースはゆっくり立ち上がり、思い出したように、「もちろん、私は新世代の騎士を指しています」と付け加えました。彼が思い出したのは、いくつかの古参の騎士が文武両道を要求される前に騎士に昇格したことでした。

過去三十年間、武力と戦功に基づく騎士の任命は減少し、その他の要素の考慮が増えてきました。書き込みと文書の読み取りができないと、領主から評価されるのは難しいです。そして、王都の厳つい風の騎士や西境の暁明光のような優秀な若者たちの台頭は、騎士に求められる要件を新たな高みへと引き上げました。

そのため、現在では試補騎士になると最初に勉強するのが読み書きで、さらに次のレベルでは各種の礼儀作法もマスターする必要があります。

しかし、プリースは一体なぜ自分にこのような質問をするのか、王子が何を意図しているのか理解できませんでした。