152章 交渉（下）

窓の外の雨音はほぼ止んでいて、雲層はもうすぐ日が沈む太陽によって赤く染まっていた。

ローランは一階の客室のドアを押し開けた。マルグリは暖炉の前を行ったり来たりしていて、表情はかなり不安そうだった。傍らで警護していた貴族ガードのショーンは、王子を見て手を挙げて敬礼し、去っていった。それに対し、彼女は急いで歩み寄り、「殿下、ライトニングはどうなさったのですか？」と焦ったふうに問い詰めた。

ローランはひと瞬茫然とした。彼女のさまざまな反応を想像していた。冷静な態度から怒りに至るまで。しかし、彼女が最初に言い出したのがこれだとは予想していなかった。

「彼女は大丈夫だ……ただ疲れただけだよ。」

「そうなんですか？それならよかった。」彼女はほっとしたようだった。

「あなたは彼女をとても気にかけているようだな。」

「彼女は彼女の父親とそっくりだわ、特に彼女の細長い目と尖った鼻……私にはわかるの、彼女が雷鳴の娘だと。」

彼女は話した後ため息をつき、首元のボタンを解き、首を下げて、首に掛けていた金色の装飾品を外しました。「あなたが以前に言っていた検証……それは魔女の力を借りて判断することを指しているのですか？もし、私の誠意を証明できるのであれば、彼女もこの会話に参加させていただけるでしょうか？私は人にこっそり見られる感じが好きではありません。」

その装飾品は一連の金鎖と大きな浅藍色の宝石から成っていました。その六面体に切り出された宝石は、高品質の神罰の石と言えるでしょう。

ローランは、どのように話し始めたら相手の反発と疑念を減らしたらいいだろうと考えていたところ、彼女自身が主導的にそれを行ってくれました。正直いって、彼はこの湾の女性に少し感心してしまいました。極めて不利な状況に疲れてしまっているにも関わらず、彼女はまだ会話の主導権を握ろうと努力していました。彼女は交渉スキルや行動の節度があって、成功したトレーダーのようでした。

ローランは彼女から手渡された神罰の石を受け取り、暖炉の側のハンガーに掛けた。この品質の神罰の石は、たぶん一メートルほどの魔法禁止範囲があるでしょう。ナチンゲールの目には、それは巨大なブラックホールに匹敵するかもしれません。石の効果を避けるために彼女はすでに遠くに隠れているかもしれません。