199章 混乱の戦い

「全軍突撃！」ほぼ同時に、レーマンの声が大きく響き渡った。

ルーウェンは驚きつつ、馬から転落したレーマン・ホスを見つめていた。彼の頭部の後半部が完全に破裂し、赤白い粘り気のある塊が見えていた。粉々に壊れたヘルメットは片隅に落ちていて、上部には碗口ほどの大きな穴が開いており、まったく保護の役目を果たしていなかった。

「突撃だ、みんな上げ！」続いてルーウェンの声も響いた。

まさか、自分は何も喋っていない！ルーウェンは口を塞ぎながら後ろを見ると、薬丸を飲み下ろすのも待ちきれない市民でつくった軍が始まり、彼に向かって人間の壁が押し寄せているように見えた。

魔女だ、と彼は悟った。魔女が彼の声音を模倣したのだ。「突撃しないで、みんな止まって！」彼は大声で叫ぶ。

しかし、その声は押し寄せる人々の中で小さな水しぶきのような物で、彼の命令を聞いた一部の人々は止まったが、より多くの人々は前方に突撃を続けた。

「急げ、急げ、敵の防衛ラインを突破して小さな町を略奪しろ！」その声は彼だけでなく、ドーンや他の騎士たちの声も一斉に響いた。さらに、その声は他の全ての雑音を上回り、まるで耳元で怒鳴りつけているようだった。

隊列の中からも怒号が上がってきた。まるでその命令を受けるがごとく、みんなが「略奪」のスローガンを唱えて、誰がその声頭となったのかはわからないが、すぐさま全隊に響き渡った。状況はすっかり制御が効かなくなり、ルーウェンがどれだけ叫んでも、彼の声はすべてみんなの興奮した叫び声に飲み込まれてしまった。馬を制御するのに全力を注がなければ、洪流に押し流されてしまう。市民兵はまるで理性を失い、メインストリート中央に押し寄せていった。

いや、違う。もともと彼らは理性を欠いていて、特に誰かが指導すると、薬を飲んだ後は極度の興奮状態になる。あらゆる殺戮が彼らを一層刺激する。最初のうちは、地面に倒れているレイマンを避ける人もいたが、すぐに皆が彼の死体の上を踏み越えていた。ルーウェンはドーン達を探そうとしたが、既に彼らは人波で散らばってしまっていた。仕方なく、彼はまず軍隊が前進する方向に向かい、徐々に森の方向へ向かった。もし馬を急に横に走らせたら、何倍もの力を持つ市民兵に突き飛ばされる可能性があり、その後再び立ち上がるのは困難になるだろう。