267章 運命の結末

暗い通路を進み、吊り籠に乗って地下深層の巨大な空洞へと入ると、メインは再び秘密の聖堂の前に立った。

オーバーレン冕はすでにドアの前で待っていた。

彼は前回よりも老けて見え、眼窩は凹んで、目の周りのシワは蜘蛛の巣のように顔全体に広がっていた。ただ、彼の笑顔は相変わらず穏やかで、思いやりに満ちていた。メインは思わず目に涙を浮かべて彼の前に跪き、「オーバベラリオン冕、我々は——」

「立ち上がれ、子よ。」教皇の声は平穏で深みがあった。「お前たちが困っていると聞いたよ。広間で話をしよう。」

今日は転化の日ではなく、大広間には壁際に長い列をなす星のようなキャンドルは灯されておらず、角に数個の燭台が置かれていただけだった。教皇は主席に戻り、息を吹きかけて、「話してみなさい、外で一体何が起こっているの？」

メインは、オーバーレン冕の重責を深く理解していた。彼が聖都の外部からの情報を得ることができなかったわけではなく、細かいことに時間を割くことができないため、三人の主教を設けて、教務の管理を共同で行うためだった。彼自身はなるべくこれらの問題で彼を悩ませないようにすべきだったが、今の困難な状況では、彼に対処する力がなかった。

メインは速く事情を説明した。

「ヒースが死んだのか……」オーバーレンは聞き終えてからしばらく沈黙し、長いため息をついた。「洞察力が鋭く、聡明で敬虔な少女だった。私が彼女の成長を見守ってきた。」

「悲しみをお抑えください、冕下。」

「犯罪者は必ず罰を受ける」と教皇は頷き、「現況はジャシアと狼心王国が互いに支援し合っているのか？新難毒は効果を発揮していないのか？」

「断牙城を攻略した際には効果絶大で、防衛軍は月間ギリギリに耐え、一人残らず死亡しました。このため、裁判軍はすぐに城内へ侵入、市民エリアでは生きた人間の姿はほとんど見えませんでした。しかし次に狼心の城を攻撃した時、新難毒は同様の効果を発揮せず、現時点でも敵の抵抗は相変わらず激しいです」とメインは報告した。