286章 "変化

本当の兄。

本当の……兄？それはどういうことだ？

ティリは手紙をじっと握りしめたまま、しかも心の中には全く集中できない感情が渦巻いていた。

父、ウェンブリトン三世の5人の子供たちの中で、ゴロン、ティファイコ、ジャシアは生まれた順番が早く、一つのグループを形成していた。ローランが生まれたとき、最年少のジャシアもすでに6歳で、もう一緒に遊ぶことはなかった。理論的には、私とローランがもう一つのグループを組むべきだったが……実際はそうではなかった。

彼女のこの兄は、2人の兄たちに憧れ、彼らのグループに入ろうと努力していたが、結果としてはいつも虐められる役割になってしまっていた。この結果、ローランの性格は歪み、怒りっぽくなるようになった。しかし、この怒りはゴロンたちには向けられず、最終的には自分に向けられることになった。

例えば、父の王冠を盗もうとして私を唆し、拒否したら必ず怒りに任せて侮辱したり、時には殴ることもあった。後に父に発見され、厳しく叱られると行動が少し控えめになったが、私を脅すような小さな行動は相変わらず続けていた。

当時は理解できなかったこのことを今思い出すと、ティリはあまりにもばかげていて……幼稚だと感じる。

そして10歳のある年、彼女が大事にしていた靴の中にミミズが見つかったとき、彼女はついに反撐することを決定した。彼女はローランを呼びつけ、彼が自分を脅す瞬間をついて、直接ミミズを彼の口の中に突っ込んだのだ。それ以来、彼が自分に迷惑をかけることはなく、彼女も彼と付き合うことを避けるようになった。

大人になってからもローランは全く変わらず、むしろ悪化していった。彼女は彼の贅沢な事実をしばしば耳にし、貴族たちの噂話では彼は高慢、気難しい、言動無知で最も貴族らしくない貴族と評され、王家の身分を除いては何も持っていない。ティリ自身もこの評価には同意していた……そして彼女は知っていた。彼の高慢さと易怒性は表面上のもので、彼の最大の弱点である臆病と腰抜けを隠すためのものだと。

しかし、そんな彼が、魔女の味方につき、悪魔の爪と呼ばれる異形者たちを保護し、教会と敵対するまでのことを考えるなんて、一体どうなっているの？」

ティリは一時何を言って良いのか分からなかった。