373章 市場と手がかり

フィリンは彼の妻の後ろで、彼女がスタンド内の商品を丁寧に選んでいるのをにっこりと微笑みながら見ていた。

この時ばかりは、アイリンの目はいつもよりも特別に真剣だ。

「実は……各肉は重さで計算されているから、どれを選んでも同じようなものだよ。」

「ダメ！」彼女ははっきりと拒否した。「あなたは脂肪の少ない肉が好きでしょ？でも、脂肪部分がないと、煮る時の香りが足りないのよ。脂肪と肉が交互にあるリブが最高のもので、それをスライスして油で焼いてもとても美味しいの。だから、真剣に選ばないといけないのよ。」

フィリンは思わず笑いをこぼした。「それなら、君はゆっくりと選んでいる。僕は先に小麦を買ってくるよ。あっちではしばらく並ばなくてはいけないから、君が買い物が終わったら僕のところに来てほしい。」

「うん」とアイリンは頭も振らずに答えた。

彼は苦笑しながら頭を振り、便利な市場にある穀物売り場に向かった。

雪が降ってから、領主様は市場の周りに風よけの木製小屋を立てて、更に告示を出して冬でもここでの販売は続けることを宣言した。

これは、邪鬼の月の長い間でも、町は依然として安定した食料供給を提供することを意味していた。

町の人々にとって、これは間違いなく安心を与える強力な措置だった。

あまり人が来ない肉売り場と比べて、穀物売り場の方が人ははるかに多かった。カウンターの前には長い列ができており、周囲には二人の黒い制服を着た巡回隊員が秩序を維持していた。だが、この町では、彼らは全く別の名前を持っている：警察である。

領主に関するあらゆる驚くべき施策に対して、暁明光はもう驚かなくなっていた。名前を変えることは珍しいことではなかった。しかも彼も知っていた。巡回隊員は大多数の庶民にとって、ろくでなしやヤクザに違わない印象を与えていた。名前を変えることで人々は確かに違った感じを持つだろう。

「シルトさん、こんにちは。」と列の中の人が彼を見つけて言った。「あなたも小麦を買いに来たんですね。」

「こちらへどうぞ。」

「私の位置譲ります。」

「いえ、大丈夫です。」フィリンは手を振って列の最後に並び、「皆さん、ありがとうございます。」