442章 神の微笑み

地下の天国の穴を一歩一歩下っていくと、テイファは名状し難い寒気を感じました。

この静かで深淵な教会の底部には、教会の最も核心的な秘密、ヘルメスの仕掛けが隠されています。

彼がここに足を踏み入れるのは初めてのことでした。

「メインの下で本当に私にここで会うようにと言ったのですか？」通常、大主教の中で教皇の後継者と見なされる人だけが枢機関に入る資格があり、彼の年齢では再びメインの地位を引き受けることは不可能でした。

「あなたは教会にこれまで多年にわたって奉仕してきて、同僚でもありますから、冕下はあなたをとても信頼している。」イザベラが笑って言いました。「それに、古い規則はこれから訪れる戦争には適合しない。神意は地下に隠されることはなく、すべての迷われる信者に示され、私たち全てを最終的な挑戦に導くべきだ」

「これは……冕下の意思なのだ？」

「そうだよ。」彼女はそっと言いました。

枢機関に入った後、2名の裁判軍が出迎えてきました。「司教さま、冕下は現在魔石の実験を主催しています。もし神罰の石をお持ちでしたら、それが魔力の作動に影響を及ぼす可能性があるため、一時的に私たちが保管させていただきます。」

テイファは頷き、一連の神の石のネックレスを相手に手渡しました。

「冕下はそこにおられます。私についてきて下さい。」

イザベラは長い通路に曲がり、突き当たりの鉄の扉を開けました。耳障りな音と共に、テイファはもう一人の顔を覆った純潔者を見ました。彼女はまるで幽霊のように扉の向こうに立っており、全身を包んでいるブラックヴェールの下からは白い肌がうっすらと見え、薄いベール以外に私的なものが何もないかのようでした。最も目立つのは魔女の目で、他の人々の瞳孔とは違い、彼女の眼球は光らない銀灰色を呈しており、その中には渦巻きが回転しているかのように見え、長く見ると自分も吸い込まれそうな感じがしました。

テイファは潜意識的に頭を下げた。

そのとき彼は、彼女が靴をはいていないことに気づいた。彼女の裸の足の指は均等で、それぞれには鮮やかな赤が見えた。

司教は思わず、「魔女の味は普通の女性には敵わない」、という言葉を思い出した。

一体全体、これらの魔女たちは何者なのだ？