441章 陰雲

ヘルメス大聖堂、天に通じる塔の秘密部屋。

テイファイオ人は目の前の魔女を見つめ、思わずため息をついた。

「メン大人は本当に時間がないのですか？」

「もちろんだ。」魔女は自分の金色の巻き髪を一かき、言った。「さもなければ私を会議に参加させるわけがない。自己紹介したほうがいいわね、私の名前はイザベラ。教皇の王冠の下の純潔者よ。」

「テイファイオ人、これは……」新任の二人の司教、裁判軍からのソリ・ダールと仲裁裁判所からのエルが互いに見つめあった。彼らは教会が一群の秘密の魔女を飼っていることを知っていたが、彼女たちがこんなにハイレベルな会議に参加できるとは思っていなかった。

「彼女は教皇の直接の部下で、彼女の地位は司教と同等だ。教会では実際に職務についていないだけだ。」テイファイオ人はしょうがなく説明した。「そして、司教も自分だけの純潔者を持つことができる。邪鬼の月が終わったら、あなたたちは数人の魔女を育てることができるようになる。」

「そ、そうなんですか」ソリは目を見開いた。「では……彼女たちはどのような力を持っているのですか？」

「それは最高機密で、教皇の王冠の下でしか知られていません。」

「私たちが魔女を育てるのは何のためなのか」エルは少し不満そうに言った。「万一下からの信者が知ってしまったら、教会の名声は大打撃を受けるかもしれません！」

「もちろん、汚れた手を汚さずに任務を遂行するのを助けるために、」イザベラは眉をひそめながら言った。「それ以外にも、一緒に寝たり、怒りを発散したり、他の何かをしたり……魔女の味は普通の女性とは比べ物にならないことを忘れないで。」

「馬鹿げてる！」

「咳咳、それは十分です。」テイファ咳を二回して、言った。「エル様、教皇の純潔者は司教と同等で、代理としては王冠を戴きし者本人とされます。最基本的な礼儀を理解すべきです。そして、イザベラ様、冗談は程々にお願いします。私のような足が墓の中に半分はまっている老人ではなく、若い人たちは血気に逸ると本気にしますから。」

「ご希望通りにしますわ、大人。」イザベラは微笑んで言った。

「ふん。」エルは鼻で笑い、もはや相手にしなかった。