452章 統一

反乱貴族たちは第一軍の攻勢に全く抵抗できず、僅かな位置交換戦も一巡りの一斉射撃后に決着がつき、石弓の矢の巣を交換する必要さえなく、敵軍は全面的に崩壊し、十数体の死体を残して逃げ出した。ほとんどの場合、第一軍が一方的に追撃と捜索を行っていた。

アイアンアックスは一日で一つのフィーフを掃討するペースで、麋鹿、ベンロン、野ばら族の地を次々と攻略しましたが、部隊がメープルリーフ領土に進出したとき、進撃の勢いは鈍ってきました。

彼らは予想外の困難に直面しました。

「くそっ、これってまるで砦と同じだぞ」とブライアンは目の前にそびえ立つ伯爵邸を見たまま、イラっとしてつばを吐いた。「まさか城壁河まであるなんて！」

「さっきの突撃で誰か怪我したか?」とアイアンアックスは無表情で聞いた。

「不運なことに二人怪我しました。一人は腕に矢を受け、もう一人は撤退中に背を撃たれました。しかし、どちらも大した問題ではありません」とブライアンは眉をひそめながら語った。「兵士たちは下から屋根に向けて射撃するのが難しい。敵が石弓の矢と短弓だけを持っていても、我々は得るものがありません」。

アイアンアックスは彼が間違っていないことを認識していた。だれもが、メープルリーフの伯爵が自分の住まいを塔の形に修復し、さらに山に立て掛け、一片の岩壁を背にしていることを予想していなかった。絶境の山々から流れ出る渓流は、5メートル以上の幅の溝に導かれ、伯爵邸を囲む「小型の城壁河」を形成した。河は活水なので、表面は氷や雪で覆われていましたが、完全には凍りませんでした。塔全体には一つの入口しかなく、大門に攻撃を加えるには、アーチ状の橋を渡る必要があり、それは敵が重点的に防いでいる場所でもありました。

伯爵邸の周りには遮蔽物が何もなく、全てが平らな雪地で、高い位置からの射撃が石弓の射程が短い欠点を補っていました。二回の探り攻撃の結果、第一軍は敵をたった3、4人しか倒せず、自軍も何人かが負傷しました。

「砲兵連隊がここにいればなあ」とブライアンは恨めしげに言った。「大門に数発砲を打ち込めば、彼が降伏しないわけがない」。

「それは無理だ。ここは砦から遠すぎ、積雪も深すぎる」アイアンアックスが顔を上げて空を見上げた。「今日はここまでだ。兵士にキャンプを設営させよう」。