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予定された城の建設日が来たとき、ローランはとても早く起きた。

髭を剃り落とし、灰色の長い髪をまとめて頭の後ろに束ね、簡単な髪束として固定し、最後にはハサミで眉をトリミングした―一年間生活してきた後、彼はもうこれらの手入れを手際よくこなすことができ、侍女の助けを借りる必要はなくなった。

少し曇った銀の鏡を見て、鏡の中の自分はまるで仙人のような風貌があり、ゆったりした長いローブを着て、このスタイルに合わせれば、市中に隠れて修行する者であると言われても過言ではない。

ローランは満足げにこくりと頷き、オフィスへと向かった。

一方、バルロフはすでに部屋で待っていた。

"殿下、"彼は礼を言いながら言った、"長歌砦への飛行メッセンジャーはすでに放たれており、推定で半個時辰後には砦の城に到着するでしょう。"

"うむ、現場の準備はどうだった？"

"昨日の午後にすべて完了しており、現時点では小さな町のすべての人口を収容できるくらいです。"執事は応えた。

"よくやった,"ローランはほめて一言、ゆっくりと窓から床までの窓のところまで歩いて行った。

遠くの果ての山脈や迷いの森は相変わらず雪白で、明け方の日の光が積雪に反射し、きらきらと金の光を放っていた。近くの町の通りでは、活動している人々の姿が見え始めていた。彼らは三つ三つと集まって西側に向かい、毛石の城壁地域へと進んでいた。

水がほとんどない環境で急遽建設された石造りの城壁は、昨年の悪獣の攻撃を防ぐ防衛線として大いに役立った。しかし今、それは小さな町の内部と外部の城エリアを分ける境界線になっていた。ローランはこのような明確な階級を示す区別を好まなかったので、記念碑的な意味合いを持つあくびの段や城のタワーエリアを除き、それを完全に取り壊すことは避けられない。しかし、その前に彼は壁を上手に使うことができるだろう―城壁の前後に収容できる人々の数は、広場の人々の数をはるかに上回り、そのためローランは、石壁の中央で城の建設宣言を行うことにした。