482章 ジェロの意志

秘密の聖堂の上層は明々と灯りが点かられており、数十個の光を放つ魔石が塔の頂の円形図書館をまるで白昼のように照らし出していた。この大広間にいると、自分が地下に身を置いていることを想像するのは難しい。

もし地上にあるヘルメス大聖堂であれば、ここは天に通じる塔に相当し、ジェロが最も好んで滞在する場所でもある。窓を通して、彼女は軽々と秘密地区の全貌を一望することができる。神罰の石柱を囲んで忙しく動き回る人々の姿を見て、彼女の心の中には生命を統べる感覚が湧き上がる――まるで彼女が光輝の神国の神明で、その足元には闇の中でゆっくりと進んでいる人々が神の国を築く信者であるかのように。

暇なときには、連合会の歴史や秘密を記した書籍を本棚から取り出し、窓際の席でゆっくりと読みふける。もちろん、手元には少しの冬の花を加えた紅茶も忘れずに。

教皇になってから、ジェロはむしろリラックスしてきた。近づいてきた神意の戦争に対して彼女は緊張感を抱いていない、それどころかいくらかの期待感を抱いていた。200年以上の人生が彼女には退屈だったが、記録には倒せないとされる高階悪魔が、彼女に刺激を感じさせるだけの相手のように思えた。それらを魂の戦場に引き込むとき、それらの恐ろしく醜い姿をした敵たちは、その姿の通りに恐れずに戦って見せるだろうか？

だが、この最終決戦まであと数年間あり、彼女は残りの時間をつぶすために新たな目標を立てる必要があった。

ジェロの視線に入る人間はほとんどいなかったが、ローラン.ウェンブリトンはたまたまそこにいた……そして現在、彼女が興味を持つことができる唯一の一般的な人間だった。

誰もが期待していなかった彼は、王をめざす戦いで頭角を現し、僅かな土地で王位継承の有利な立場にある2人の駒と戦って劣らない。ジェロはジャシアの記憶の中で興味深い手がかりを見つけた。