第641章 繋がる断片の扉

しかし今、彼はこの新生児の養育に責任を持たなければならなくなった。

ローランはあくびをしながらベッドから起き上がった時、脱出用の梯子がまだ脇に置かれており、ブラインドの外はすでに明るくなっていた。

脱出時には確かに服を着ていたのに、今は一枚のボクサーパンツだけになっている。これは潜在意識の慣性によるものだろうか？自分が抜け出した後も夢の世界はしばらく続き、通常の睡眠に入るまで続くようだ。毎回夢の世界に入るのが丁度目覚めた時になるよう保証されている…これは形式にこだわりすぎではないか！

彼は今回の脱出を真夜中に設定し、この夢遊病のような無意識の行動を消せるかどうか試してみることにした。

また、十分な睡眠がないことの後遺症も現れていた。ローランは自分が夢から目覚めたばかりの人間には全く見えないと感じていた。目は乾いて痛み、額には腫れたような感覚があり、あくびを我慢できなかった—あちらの時間も含めると、彼はすでに20時間以上眠っていなかった。

おそらく後で昼寝をする必要があるだろう。

Tシャツを着てリビングに入ると、彼はまたあの小さな姿を見た。

「今日はどうしてこんなに早く起きたの？」ジェロは少し驚いた様子で言った。「まだ朝食の準備をしていないわ…リビングで少し待っていて、すぐに作るから。」

見たところ、彼女も起きたばかりのようだった。まだ手入れされていない白い長い髪が肩に乱れて落ち、数本の髪の毛が上に跳ねていて、いつもの几帳面な姿とは別人のようだった。彼女はまだあの淡い青緑色のワンピースと白いストッキングを着ていた。間違いなければ、この小さな少女は既に三日間服を着替えていなかった—彼女の清潔で整頓された寝室から判断すると、それは彼女が怠け者だったり汚れを気にしないからではなく、着替える服があまりないからに違いなかった。

なぜか、ローランの心には突然、切ない感情が湧き上がった。

彼女のためだけでなく、自分自身のためにも。

自分のポケットにある300…いや、250元余りのことを思い出すと、彼は信じられない気持ちになった。一人は夢の出現の主な誘因であり、もう一人は夢の世界の創造者であり、創世と呼べる二人がこのような状況に陥っているとは、「悲惨」という一言では表現できないほどだった。

このままではいけない。本を購入するにしても、この世界を探索するにしても、お金は必要不可欠なものだ。彼は安定した収入を得る方法を見つけなければならない。そうしなければ、200元余りでは、食費と電気代を除けば、タクシーに乗るのにも足りない。

ローランがどうやってお金を稼ぐかを考えている間に、ジェロはすでに忙しく動き始めていた。

彼女は手際よくコンロに火をつけ、鍋を熱し、油を入れ、片手で卵を割り、流れる卵液を鍋に注いだ。まだ鍋を振るほどの力はないが、小さなヘラを上下に動かす手つきは、鉄鍋を揺らすのと全く遜色なかった。

熱い油のジュージューという音とともに、目玉焼きの魅力的な香りがすぐにリビングに充満した。

生活費の制限のため、朝食のバリエーションもあまりなく、今回も二本の油条（揚げパン）と一つの目玉焼きが出されたが、ジェロ自身のは一本少なかった。

「油条は昨日買ったの？」ローランは一口かじって、もうあまりサクサクしていないことに気づいた。

「もちろん」ジェロはぶつぶつ言った。「夜に店じまいの時の最後の一束が特別安いの。時々店主が使い切れなかった生地を私にくれるから、何本もの油条を作れるのよ。」

彼は驚いて尋ねた。「家にいる時もそうだったの？」

「だいたいね」小さな少女は首を振り、それ以上は話さなかった。自分の家族について触れたくないようだった。朝食を食べ終わると、彼女は簡単に身支度をし、バックパックを背負って玄関に向かった。「いつも通り、おじさん、お昼は帰らないから、お皿は洗っておいてね。」

「ああ、行ってらっしゃい、気をつけてね。」ローランはうなずいた。

ジェロは思わず立ち止まり、少し経ってからようやく「うん」と返事をして、ドアを閉めて出て行った。

さて、次は自分の家財をしっかり数えるべきだ。

ローランは寝室に戻り、ベッドサイドテーブルとクローゼットを隅々まで探し、すべての財産を整理した。

まず財布には、200元余りの他に、一枚の身分証明書と一枚の銀行カードがあり、とても寂しい内容だった。もちろん、期限切れの宝くじ数枚はゴミ箱に直行した—当たっていたとしても、換金期限を過ぎているし、そもそもこんな小さな確率のイベントが自分に起こるとは信じていなかった。

次に携帯電話があったが、連絡先リストは驚くほど空っぽで、唯一価値のある情報は銀行カードの入出金通知だった。毎月末にジェロの家から1500元の生活費が送られてくることがわかった。現在カードには12元しか残っておらず、次の送金日まであと4日ある。飢え死にすることはないだろうが、他のことをするための余裕は全くなかった。

最後にいくつかのアクセサリーがあり、素材は金のように見えたが、本物かどうかはわからなかった。結婚のために準備したものだろうか？これらをゴールドショップに売れば、おそらく1000元ほどになり、緊急用の資金になるだろう。

これらが彼が自由に使える全財産だった。

現在の状況にはほとんど役に立たない。ローランはため息をつき、物置の設備に目を向けた。

彼は住居の一番奥のドアを開け、中に置かれた古い物をいくつか眺めた。

埃とクモの巣で覆われた自転車とミシンを合わせても、おそらく30〜40元ほどにしかならないだろう。どちらも鉄製で、特に後者は一人で持ち上げるのもかなり大変だった。そして大きな鉄のドアは、廃鉄として売れば、おそらく100元以上になるだろうか？普段なら彼はこの程度のお金を気にもしないかもしれないが、今は非常に貴重だった。

古本屋で廃棄された教科書を買うなら、100元あれば全科目の古い本を一式揃えるのに十分だろう。

ここまで考えて、彼はそうすることに決めた。

階段の踊り場に貼られた小さな広告の中に、ローランは廃棄物回収の電話番号があったのを覚えていた。しかしその前に、これらの物をきれいに拭く必要があった。

きれいに見えれば、もう少し高く売れるかもしれない。

息を切らしながら自転車とミシンをリビングに引きずり出した後、彼は何か変なところに気づいた。

あの分厚い鉄のドアは物置の壁に寄りかかっているのではなく、壁の中に埋め込まれているようだった！

おかしい、これは誰のしわざだ？この壁はアパートの外壁なのに、ここにドアを設置するなんて、自殺用の便利な出口でもつくるつもりだったのか？

しかも、ドアには本気で南京錠がかけられていた！

待てよ…キーホルダーには確かに二つの鍵があったはずだ。

ローランはすぐに鍵を取り出し、もう一つの鍵を錠前に差し込んだ。ぴったりと合った。

カチッという音とともに、錆びた南京錠が跳ね上がり、掛け金から落ちた。

彼はこの壊れた錠前を拾う気もせず、掛け金を引き、力を入れて鉄のドアを開いた。

冷たい風が雪片と一緒に室内に流れ込み、Tシャツとパンツ一枚の彼は思わず何度も震えた。

鉄のドアの向こうには雪景色が広がっていた！

遠くに連なる雪山を背景に、灰褐色の都市がかすかに見えた。それは両側の山の壁に沿って建てられ、大きな開口部の中に自らを囲んでいた。都市の中央には荘厳な建物が聳え立ち、まるで天に通じる柱のように吹きすさぶ寒風の中に立っていた。

ローランは初めて目にしたにもかかわらず、ここがどこなのかすぐに理解した。

「ヘルメス新聖都」。

絶境山脈の断裂部を利用して建てられた要塞都市。

そして教会の強さと不屈の象徴でもあった。