第640章 夢境の推測
イザベラは少し頭を下げ、裁きを静かに待った。
「君の能力に感謝すべきだ——それが特異だからではなく、直接人を殺せないからだ。どれほど大きな罪を犯したとしても、ジェロが私を襲撃するのを手伝ったとしても、君はただの共犯者だ。」ローランの声は明瞭で穏やかだった。「私は君を殺さずにすむ。だが、君は自分のしたことすべてに償いをしなければならない。他の法を破った者たちと同じようにね。」
なぜか、この言葉を聞いて、彼女は心の中で何かが落ち着いたように感じた——彼女は死を恐れてはいなかったが、好んでいるわけでもなかった。
「あなたが悪魔を倒せるなら、私はあなたに全てを捧げます。」
「悪魔は全人類の敵だ。もちろん私は最後まで戦うつもりだ——しかし教会の方法とは違う。人類の潜在能力を破壊する代償を払って神意戦争に勝とうとはしない。そして君も教会にいた時の習慣を変えなければならない。」ローランはゆっくりと言った。「これからは純潔者などいない。今日から、君は贖罪の魔女だ。」
ジェロは完全に間違っていた。彼は悪魔と連合会の存在をとっくに知っていただけでなく、神意戦争を迎える準備もすでに整えていた。確かに彼は凡人で、数十年後には亡くなるかもしれない。信念も老いとともに崩れるかもしれない。しかし今、あなたは彼に無限の命を与え、最後の難関も乗り越えた。神の寵児がここに誕生した。
そう思うと、イザベラは足枷を引きずりながら膝をついて跪き、長い髪が床一面に広がった。「承知しました、主人。」
彼女が再び立ち上がると、ローランはようやく口を開いた。「ここはヘルメス聖都ではない。だから君は私専属の従者ではなく、贖罪者だ。もちろん、君を鉱山に送って20年掘らせるようなことはしない。君がすべきことは、アエゴサの魔力研究に協力することだ。」
彼女は少し驚いた。彼のためにそれだけをすればいいのか？
「その間、ウェンディに新しい住まいを手配させよう。贖罪期間は5年だ。足枷なしで過ごせるが、『限られた自由』しか持たない——つまり、住居とアエゴサの魔法使いの塔以外の場所に行きたければ、必ず魔女連盟の監視下で行動しなければならない。」
「はい、わかりました。」
「そうだ、聖都には他に魔女はいないと確信しているのか？」ローランは尋ねた。
この質問は捕らえられてから何度も答えてきたものだった。イザベラは少し考えてから、結局首を振った。「この決戦のために、ジェロは役に立たない新米魔女たちを全て神罰軍に変えました。役立つ者たちは、基本的に全て戦場に送られました。修道院にはまだ大勢の女性がいますが、邪月までは彼女たちが魔女に変わる可能性は高くありません。ヴァニラ、マギー、そして私が教会に残された唯一の三人のはずです。」
彼はそれ以上何も言わず、部屋の外へ向かって歩き出した。金髪魔女が前に出て彼女の足枷を外した。
イザベラは自由を取り戻した両手を信じられないような思いで見つめた。これが最終的な裁きの結果なのか？拘束も、弄びも、もっとひどい扱いもない。彼の言ったことは全て本気だったのか？
「陛下」彼女は突然相手を呼び止めた。「ヴァニラとマギーは今どうなって……」
「君よりはいい状況だ」ローランは振り返って言った。「彼女たちは修道院の歪んだ教育の影響を受けただけで、狂気からはまだ遠い。もし矯正できれば、二人はいつか魔女連盟に加わる日が来るかもしれない。」
三人が去ると、ドアがきしむ音を立てて閉まった。
そうか……イザベラは完全にリラックスした。彼女は木製のベッドに横たわり、窓から差し込む陽光を感じながら、まぶしさにもかかわらず、目を細めて鉄格子の外の青い空を見つめた。
なんて良い天気だろう、と彼女は思った。
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「あなたの罰は軽すぎるわ」オフィスに戻ると、ナイチンゲールは不満そうに言った。「彼女はあなたの命を奪うところだったのよ。」
「それはジェロであって、彼女ではない。」ローランは彼女に干し魚を一切れ渡した。
後者はそれを口で受け取り、もぐもぐしながら言った。「でも彼女が原因よ。そうでなければ、魂の戦場があなたの体に侵入することなんてできなかったはず。」
「でも彼女は確かに心の底から悪魔と戦いたいと思っていた、そうだろう？」彼は気にせず言った。「許されない罪を犯したわけでもなく、私も実質的な被害を受けていない。このままにしておこう。千金で骨を買い、後世に示す効果もある。」
「千枚のゴールドドラゴン……何？」
「ええと……宣伝という意味だ」ローランは二度咳払いをした。「彼女を例にすることで、より多くの人々に、底線を越えない限り、きちんと罪を償えばまだ挽回のチャンスがあることを理解させることができる。結局のところ、悪魔こそが私たちの最終的な敵だ。神意戦争で一つでも多くの切り札を増やすために、彼女に罪を償わせながら功績を立てさせるのが最良の選択だ。」
「わかったわ」ナイチンゲールは口をとがらせた。「あなたの代わりに彼女を見張っておくわ。」
ローランは窓際に歩み寄り、心の中でまだイザベラの言葉を思い返していた。
「ジェロの記憶は二種類あります。一つは混乱していて残留意識を持つもので、彼女自身に影響を与えます。もう一つは完全で、そこにあるだけで、彼女が自由に見ることができます——前者は思い出すのが難しく、忘れられやすいです……」
これは魂の戦争の時に、ジェロが自分に降伏を繰り返し勧めた理由なのだろうか？
降伏を決めた敗者は、すべての記憶を捧げ、副作用もない——これなら彼女が決定的な瞬間に手を止めた行動が説明できる。
ジェロは自分が抵抗をやめることを望み、完全な記憶の詳細を得ようとしていた。
この推測は、彼が第四王子の体を占拠した経験と少し似ている。
正確に言えば、第四王子の記憶はまさにそのようなものだった。追跡したいときにいつでも見ることができ、整理された書類棚のようだった——彼はそれらを記録するのに時間を費やす必要がなく、見ないときは頭の後ろに放り投げておけば、何の影響もなかった。一年以上経ってから見直しても、この部分の記憶は依然として完全だった。
そして第四王子はジャシアが仕掛けた暗殺者によって殺された。もし死者に意志がなければ、それを降伏した敗者と見なすこともできるだろう。
意志の強い抵抗者の場合はどうだろう？
イザベラの説明によれば、この部分の記憶には残留意識が伴い、ジェロ自身を変えてしまう——考え方、性格、さらには理念まで。彼女は千人以上を飲み込んだ後、すでに複雑な集合体となり、最初の彼女とはかけ離れていた。あるいは、もはや同じ人物とは言えなかった。
だから彼女の復讐方法は、おそらくこれらの意識をすべて自分の思考に注入することだったのだろう。
彼女はそれによってバラバラになるかもしれないが、ローランももはやローランではなくなる。
混沌とした記憶の嵐の中で、様々な意識が主導権を争い、彼女にはまだ復活のチャンスがあるかもしれない。
しかしジェロが予想していなかったのは、彼がこの時代の人間ではないということだった。
情報受容の深さと広さにおいて、現代人はほぼ一日で古代の数ヶ月、あるいは数年分に相当する量を吸収している。情報爆発の時代において、彼はほぼ常に読み、記憶し続けており、その内容も多種多様で、あらゆるものを含んでいた。有用なものを残し、無意味なものを排除することは、すでに意識の本能となっていた。
結果として、すべての記憶の欠片は「夢」に飲み込まれ再構成され、一見奇妙な新世界を形成した。
しかし、これらの推測を彼は相手に確認する方法がもうなかった。
ジェロは飲み込んだすべてのものを失い、元の記憶も失った。彼女は純粋無垢な新生児となり、夢の中に再び現れた。
……