044 業績を奪う（下）
ロー・ホワンはしばらくじっと見つめた後、軽蔑しながら言った。「技術は粗いし、秘密保持もされていない。設計図を推測するのは簡単だ」。
「だったらあなたに任せよう。この任務を完遂すれば、君を後勤部から引き抜き、より待遇と権限を上げてやるよ」
ロー・ホワンは満足そうに微笑んだ。前回の不平等な待遇を経て、後勤部に将来性がないと感じるようになり、何故自分が専門的な技術を獲得しなければならないのに、韓瀟はスペシャルな待遇を受けているのか、と思うようになり、研究開発部に移動するために、強硬派に所属しようと思っていた。
高層部に気づかれると、将来は明るく、自分もいつか韓瀟と同じ待遇を得られるはずだ。
折り畳み戦刀の解析は能力を証明する機会であり、ロー・ホワンはこれを非常に重要視していた。前回、ライトアームドパワーアームを解析できなかったことが彼の心にずっと引っかかっており、彼はこのことを認めず、今回韓瀟と「競争」することができるなら、彼はそれを望んでやまない。
......
自前の機械工房を持つようになってから、韓瀟は修理店から引っ越し、久しぶりの一人暮らしを楽しむ生活を送り始めた。名目上は、彼はまだ修理店の従業員で、リュ・チェンの日常の注文を分担している。
以前の誤解のため、直接会うことなく過ごす生活はリュ・チェンにとってはかなり楽なものだった。
「シュッ……」
冶金炉を開けると、高温の蒸気が吹き出し、ハイテンプスーツを着た韓瀟はプライヤーで炉からあぶり出された赤熱した長方形の鋼の素材を取り出す。
現在の状況では、韓瀟は刀身を作るための2つの方法がある。一つは通常の冶金法で、鋼片を加熱した後、鉄の台上で何度も打ち込み、徐々に形を作り上げる。二つ目は、高温炉を使って鋼片を赤熱状態にし、機器を使って押し付け、直接刀身の形を作る。一回で完了し、両者にはそれぞれ良い点がある。前者は仕上がりが精巧なのが特徴で、後者は効率が良い、批量生産が可能だ。
折り畳み戦刀の魅力はその携帯性と秘匿性にある。韓瀟は名刀を作ろうとは考えておらず、効率の良い直接プレス成型を選択した。
これらの鋼材は全て第13コントローラの在庫で、品質は高い。韓瀟は鋼材に化学材料を塗り、酸化物を除去し、もう一度熱処理した後、赤熱した鋼材をプレスシャーマシンに置き、装置を起動する。
轟々という打撃音の中で、鋼の素材が成形し、鋭い刀身に変わっていく。
次に韓瀟は重要な折りたたみ加工を行う。これは精密な作業で、チェーンや磁石を使う必要があるが、韓瀟には得意の仕事だ。
そうして程なくして、新たに十振りの折り畳み戦刀が完成する。
同じ機械を何度も作ると、経験も低下する。製造の経験値は組立てとは違い、消え去ることはないが、一定の範囲で微小な変動がでる。設備を使って機械の製造を行うと、経験値は適度に減少します。機械系が高度化すると、自分で生産ラインや旋盤を組立て、パーツを大量生産する流れ作業が避けられなくなる。しかし、韓瀟はまだその段階には達しておらず、一部の部品は自分で研磨したり購入したりする必要がある。
一振りの折り畳み戦刀を作るたびに、100～200の経験値を得ることができる。折り畳み戦刀の設計図のレベルがlv2に上がり、製品の属性が微量上昇した。
韓瀟はハイテンプスーツを脱ぎ、額の汗をぬぐい、このバッチの戦刀を数え、いくつかの注文を完成させた。
気分は最高だった。
その時、携帯電話が古風なリン音を奏で、リー・ヤリンからの電話だった。
「困ったことに、前回注文したスパイたちはみんな、注文をキャンセルしようとしているわ」
韓瀟は一瞬だけ驚いた。「何があったんだ？」
「研究開発部が折り畳み戦刀の設計図を推測し、それを上級のリーダーに報告し、署名を求め、そして早ければすぐに量産に移る、といううわさが流れているの」リー・ヤリンは落胆した調子で言った。
研究開発部は実績を重視しており、所属する設計の特許を求めています。装備の供給は無料ですので、スパイたちは研究開発部の行動を猥褻だと感じていても、韓瀟との事前注文を撤回するのは当然のことです。
自分が新たに製造したこのバッチの折り畳み戦刀、売れ残ることになった。
韓瀟の目つきはキラリと閃いた。自分のビジネスを奪うなんて、研究開発部も大胆だとは思わなかった。折り畳み戦刀の特別性（粗野さ）からして、秘密保持は無駄だった。自分もこれからどこかで模倣品が出てくると予想していたが、早すぎるだろう。現時点での利益は、自分の予想からしてまだ足りない。
折り畳み戦刀は将来的には飽和するだろうが、今の段階では自分にまだかなりの利益をもたらす可能性がある。しかし、研究開発部が足を突っ込んできて、自分の収入源を切り捨てた。
設計図を提出する選択をしたら、陣営貢献度を増やすことはできるかもしれない。だが、それは経験値の源を失うことに等しく、研究開発部が強引に設計図を奪った場合、それは自分の貢献度に計算されない。
これは、彼の成長をさまざまな面で妨げている。
韓瀟は目を細め、馮軍に電話をかけ、深い声で「事態は知ってるか？」と尋ねた。
馮軍はため息をついて、「研究開発部は図々しいね。上層部がまだ研究開発部の報告を承認していないにもかかわらず、折り畳み戦刀の量産ラインを立ち上げ始めているよ」と言った。
「詳細を教えてくれ」
馮軍は仕方なく事の詳細を話し、韓瀟はクラットとロー・ホワンという二つの名前を覚えておいた。
「研究開発部の立場は？」
「彼らは何の声明も出していない」
韓瀟は顔色が変わらないまま、さすがは強硬派だと感じた。設計図のオーナーである自分に対して説明もせず、ただ黙って自分にこの一方的な損害を甘んじて受け入れるように伝えるだけで、高老人率いる保守派がどう反応するのかはまだ分からない。
研究開発部が独断で行動を取ったのは事実で、上層部は明らかにこの事態について何も知らないはずがない。研究開発部の報告がなかなか認められない理由は、おそらく自分の態度を見極めようとしているからだ。自分がこの一歩を譲歩すると、将来第13コントローラーが自分に対して更に厳しい方針をとることになるかもしれない。
"強硬派は私を搾取しようとし、保守派は私と友好的に協力しようとする。上層部は研究開発部を全面的に支持するわけではないだろう。私がこの問題を大きくし、かつ線を越えなければ、上層部も一定の程度で妥協し、私に補償を与えるだろう。この問題で操作すべき空間は結構ある。”
韓瀟の目が突然明るくなった。これは上級知識を手に入れるチャンスかもしれない！
星龍は上級知識を機密とみなし、厳しく管理している。韓瀟は上級タスクがどのように達成できるかに悩んでいたが、それが意図的に問題を大きくする好機だった。
彼の頭の中には、単純な計画が徐々に形作られていった。
「私のものを盗んでも手が熱くならないとでも？うまく騙してあげないと、私がいじめられる存在だと思うかもしれないな」
……
研究開発部。
部長秘書は言った、「ほほう、今回はおかげさまで助かったよ。後勤部のエースとは伊達じゃないね」
ロー・ホワンは淡々と微笑み、自己満足を隠した。
「部長もあなたに注目していて、後勤部から履歴を取り寄せてデータベースに入力しました。あなたは我々研究開発部に移動することになった」
「私の待遇はどうなるのでしょう……」
「部長が特に指示しました。あなたは単独でワークグループを指導し、権限を一段階上げるとのことです。きちんと仕事をすれば、上層部もやがてあなたに注目するでしょう」
ロー・ホワンは満足げに笑みを浮かべ、すぐに尋ねた、「韓瀟は上層部に注目されていると聞きましたが、問題が起きないでしょうか？」
「心配することはありませんよ、私は少し内部事情を把握していますが、韓瀟は黙って我慢するしかありません」
秘書は研究開発部長の自信に満ちた言葉を思い出した。
「韓瀟は第13コントローラーの庇護を必要としている。彼が生き残りたいなら、彼は問題を起こすわけにはいかない！」