053 暗流
前の章で、1発の弾丸が4百ドルで合計2万発と書いた人、あなたの数学の先生が誰なのか教えてください。あなたと祈りを捧げます。
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「ベルリングー」
耳をつんざくような火災警報が鳴り、研究開発部から黒煙が立ち上り、大火が燃え上がり、研究部のメンバーが急いで避難します。
天井の自動散水装置が水を噴き出し、火はすぐに消えて、ゴチャゴチャの物だけが残ります。さまざまな文書や設計図がぬれてふにゃふにゃになり、触れるとすぐにずたずたになります。耐水性のないコンピュータはシャットダウンし、電気の火花を散らしています。壁や床、至る所が焦げ黒くなっています。
「どうして突然火事になったのだろう？」研究開発部長はまだ恐怖心を抱いていて、散乱したものを見て心が痛きます。
警護員がすぐに到着し、現場を調査します。
「火は工場から出てきている！」
ロー・ホワンは全身がずぶ濡れで、毛布に包まれて黒焦げになりながら守衛に連れられて出てきました。顔は全体が焦げていて、産毛まで焦げてしまい、眉毛も焦げてなくなってしまいました。つるつるになっており、はい、間違いなく北京ダックです。
ロー・ホワンはとても後悔しています。早く隠れなければ、そして側に消火器がなければ、彼の顔は性に焼かれてしまったでしょう。
彼は想像していませんでした。高燃弾薬の燃焼剤はガスで、弾頭を開けるとすぐに漏れ出て、外部と接触するとすぐに燃えてしまいます。つまり、一度作ったら開けてはいけない、真空環境でも一時的に燃え上がることができます。
彼の技術では、絶対に複製は不可能です。
負けた……。ロー・ホワンは遺憾そうに見つめていた。
「何をしてくれたんだ！？」研究開発部長が怒鳴りつけた。
警護員が焦げた弾薬ケースを幾つか取り出し、その火赤色の底がはっきりと見え、重々しく言った。「これは高燃焼弾丸のケースだ。あなたの部下が高燃焼弾薬を研究していました。」
研究開発部長の目が丸くなり、言葉を失ってロー・ホワンを指さした。
私の命令を無視するつもりか？！
上層部が責任を問い求めてきたら、また私が責任を取らなければならないのか！
お前たちは全員くそったれだ！
古輝はすぐに現れ、厳かに言った。「説明してもらおう。」
研究開発部長は歯を食いしばり、ロー・ホワンを引き寄せ、「彼が勝手にやったことだ！」と言った。
古輝の顔には無表情、「何か言いたいことがあるか？」
ロー・ホワンは顔を伏せた。彼が秘密裏に研究を成功させていたら、それは大きな成功となっただろう。しかし彼はその秘密が暴露され、命令に反して行動し、さらに本部で火災を引き起こした。彼はバックグラウンドを持たない普通のメンバーなので、確実に厄介なことに巻き込まれるだろう。
「私の確認では、あなたは後勤部のメンバーだった。戻るように」と言い放つと、古輝は立ち去った。
ロー・ホワンは体が一瞬揺らぎ、後勤部を辞めて転職してから、また後勤部に戻されるとは、これは明らかに左遷圧迫だ。
後勤部に戻って来た彼を見たかつての同僚たちは、それぞれ彼に背を向け、まるで彼を見ていないかのように素通りした。彼を取り入れようとしていた部長は、彼に会うことすら避けるようになり、ロー・ホワンはただ一人の秘書から、これからは小グループで働くと知らされた。
ロー・ホワンは一瞬、自分の選択が間違っていたのではないかと疑う気持ちに襲われた。
もし自分が昔みたいに傲慢で狭量でなければ、自分の心が乱れることもなく、こんなことにならなかったのに。
私はまだ若すぎる……。ロー・ホワンはふさぎ込んだ。
……
韓瀟は馮軍からロー・ホワンの件を聞いて驚く。彼自身、製造者であるにもかかわらず、彼のように製造後の高燃弾薬を開ける勇気はない。あの仁兄は凄い。
本当にすごい、尊敬します。
すぐに韓瀟はこのことを忘れ、彼の印象は依然として名前だけだった。
張偉のウォリアーアーマーが彼の工房に届けられた。原型の技術はかなり荒っぽかった。
[ウォリアーアーマー（原型）]
[タイプ：全面覆い型小型個人装甲]
[品質：白]
[基本属性：装甲値682/1400、防御力35、パワーレベル86、エネルギー値250/250]
[装備要件：パワー42, 耐久力48]
[属性加成：敏捷-10]
[高さ：1.95メートル]
[重量：370ポンド]
[操作方式：人体制御（チップなし）]
[電源：電力]
[戦闘消費：5エネルギー/分]
[コア出力：125/130ユーロ]
[スケルトンモジュール：スプリングピストン式ショックアブソーバー、65%の荷重軽減、振動耐性微増、消費電力20]
[右腕モジュール：大口径３連装機関銃（弾丸３発），攻撃力105~124，発射速度5発/秒，最高発射速度8発/秒（5秒間過負荷），装填数30+120（弾帯），出力レベル75，消費電力35]
[左腕モジュール：大口径３連装機関銃、上記と同じ]
[右腕モジュール：ポップアップ式合金ブレード, 攻撃力12~15, 出力レベル9, 消費電力5]
[双脚モジュール：スプリングドライブランニングデバイス, 移動速度+15, スタートアップ消費1エネルギー/分, 消費電力30]
[付属モジュール：シンプルサーモグラフィデバイス, 電力消費なし]
[付属モジュール：六角形の鋼鉄のヘビーシールド, 電力消費なし]
[附带能力：厚い装甲——物理ダメージを12%減少]
[注釈：装甲の世界の恥辱！]
粗末！
韓瀟はそれを直視するのが耐えられなかった。
まず、低出力は問題ないとして、それでいてチップを一つもインストールしていない。チップはメカのコアなのだ。それは各種の戦闘プログラムをロードし、ユーザーを戦闘で支援するために使用される。チップがないと、戦場情報を素早く収集し処理することができず、広域検出手段がなく、敵を見つけるのは肉眼だけで、視界はヘルメットによって制限されてしまう。これで本当に戦えるのだろうか？だから張偉は一斉射撃ではなく散弾射撃を使っていたのだろう、まともに狙うことができないからだ！
そして動力について。動力は両脚にしか装備されておらず、内部の骨格さえインストールされていない。他の部位は、ユーザーが自力で動かすしかない。だから張偉は背面のシールドを使っていなかったのだろう。自分で振り回すのはとても難しいからだ！
さらに、外装の装甲も粗雑で直視できない。大きな鋼板を簡単に溶接して鎧として、ティリウスのあからさまな手抜き主義が随所に現れている。
たとえそれがプロトタイプであろうとも、それをしっかりと取り扱ってくれ！
韓瀟の口元が引きつり、戦争者装甲を見つめていた。両手を交差させて胸に抱き、手指がリズミカルに腕を叩きながら、様々な考え方やアイディアが次々と頭に浮かんできた。
しかし、改良は一時に急ぐことはない。新しい知識を学んで理解する必要があるため、韓瀟は適当に修理した後、冯軍に張偉に返すよう指示した。
今考えるべきは別の問題だ。既に三つの萌芽基地が破壊されており、次に何を星龍に伝えるべきか。
これらの基地は萌芽組織の氷山の一角に過ぎない。星龍国内には他の萌芽基地は存在しないため、韓瀟が次に提示する地点は、星龍の部隊が国境を越えて戦闘を行わなければならない。武装部隊が他国の領土に勝手に侵入することは、公然と戦争を挑発することと同じである。6つの国家は裏で勝負をしているが、誰も今この時期に戦争を始めたくはない。古代から新時代へと移り変わる大戦争は国力を大きく消耗させており、六カ国全てが回復を図り、戦争の傷跡を癒すために努力をしている。今後、戦争が勃発する可能性はまだ不明である。
したがって、国境を越えた戦闘には他の国との協力が必要であり、これは多くの変数を増やすことになる。彼の情報だけでは不十分であり、彼自身が部隊に同行し、いかなる緊急事態にも対応できるようにする必要がある。
問題は、星龍の上層部が彼の西都からの出発を否決するだろうか。
突然、冯軍から電話がかかってきた。表情は深刻だった。
「韓瀟、萌芽組織が西都に潜伏し、行動を開始しました。あなたの居場所を探しており、あなたが私たちのために働いていることを知ったようです。」
「分かっています。」
韓瀟は非常に落ち着いていた。李ヤリンがライトアームド・パワーアームを使用するように指示したとき、このような状況を予期していたからだ。
「安心してください、私たちは近くの大量の人員を配備し、24時間監視を行っています。」
西都は第13コントローラーのテリトリーであり、たとえ萌芽組織が彼の居場所を特定したとしても、彼に対抗しようと思えば、大きな代価を支払わなければならない。
しかし、依然警戒が必要だ。韓瀟は、萌芽組織の中には非常に扱いづらい超能者の刺客がいることを知っている。自分自身、一部の武器を防衛のために用意するべきだ。
「あなたたちの倉庫から2丁のワイルドホーク拳銃を取ってきてくれ。」
ワイルドホーク拳銃、近接戦闘用の銃で、大口径の強大な貫通力で知られている。30メートル以内では、その威力はスナイパーライフルに匹敵し、30メートルを超えるとその威力は急速に減退する。
ハイパワー・ハンドガンと「スライディングショット」を組み合わせれば、攻撃と防御、どちらも兼ね備えられる。
拳銃以外にも、近接戦闘用の武器を作ることも必要だ。
この3日間で高燃弾を作って約10万の経験点を得た韓瀟は、迷わず4万の経験点を使い、「初級精製」をLv5に上げた。これでタイプラチナ合金の製作条件を満たすことができた。
彼は自分の装備を更新するつもりだ。
…
数日前、リーダーはゼロのライトアームドパワーアームが星龍のエージェントに出現した事実を知り、その後、星龍の分艦隊が軍の攻撃を受けた三つの事例を関連付け、ゼロが星龍に接触し、萌芽の情報を漏らしていたと誓わなければならなかった。
「これは超常現象なのか？」
リーダーは理解できなかった。ゼロはこのような情報とは無縁だったはず。組織の秘密基地の場所をどうして知っているのだろうか？彼はゼロを疑うことはなく、内部でスパイがいると思っていた。結局、高官の一人を間違って殺すところだった。損失は莫大だった。
一ヶ月以上前、ゼロの予告が思い出された。「私はあなたたちを滅ぼす！
これがあなたの頼りだというのか？」
リーダーはきつく拳を握りしめた。その目は恐ろしく、「私はあなたを見くびっていたようだ。しかし、私たちに対抗しようと思うだけでも、あなたはまだ資格が足りない！私は信じていない、あなたが本当に多くの秘密情報を掌握しているとは！」
「私の命令を伝えてくれ。新顔や放浪者を何人か招き入れて、星龍でゼロの足取りを調査させてみて。何か見つけることができれば、組織は必ず報酬を与えるだろう！」
リーダーの声は冷たくて、殺意に満ちていた。
「何かヒントが見つかったら、ノーサにその件を任せるように。」
ノーサは、ハイラと