073
韓瀟は赤毛の女性を見つめ、見逃すことも避けることもない。
ダガーは大動脈から三センチメートルの距離で急に止まった。動静の転換が唐突で、強大な身体の制御力を見せた。赤毛の女性の瞳孔は凶暴に光っていた。「なぜ避けないの？」
「なぜ避けるべきなのだ？」
「私が刺すことを敢えていないとでも？」
「試してみてもらえればいい。」
韓瀟の顔色はいつも通りで、赤毛の女性が見えない衣服の下で、磁力操作延長鎧がすでに衣襟近くに広がっており、いつでも首を守れる。だから彼は何も恐れていない。
相手が堂々と軍営に現れたということは、恐らく海夏のスパイであり、本当に手を出すはずがない。これは単なる探りの一環であり、もしくは威圧のデモンストレーションである。それなのに彼をターゲットにしたことに、韓瀟は少し不快感を覚え、眼差しも圧迫感を帯びてきた。
赤毛の女性は突然背筋が寒くなった。どこからその感じが来るのか分からなかったが、気を取り直して冷ややかに言った。「ウェンナ、軍事情報局のエージェント。」
言葉が落ちたと同時に、ウェンナは何かがお腹を突いてきたような感触を感じた。見下ろすと、大口径のハンドガンが彼女のお腹を突いていた。
その時、韓瀟はようやく笑って、「韓瀟」と言った。
速すぎて、彼がどうやって銃を引き抜いたのか見えなかった！
ウェンナの瞳が一瞬縮んだ。ダガーをしまったが、韓瀟も銃をしまった。
「覚えておくから」
ウェンナは身を起こして去った。
韓瀟は目を細め、「海夏人は本当に不親切だ。私がつまずくことがないといいが…」と呟いた。
……
少しの距離を歩いた後、ウェンナはほっと息をついて、冷や汗がこめかみから流れているのに気づいた。顔色は少し重くなった。
あのスタードラゴンエージェントから感じる感触…非常に危険だった！
ウェンナは海夏のエージェントの休憩室に戻った。叶凡は笑いながら尋ねた。「何か見つけましたか？」
ウェンナは一口水を飲み、喉の乾きを潤した後、重々しく言った。「あの韓瀟という男は、非常に手ごわいかも知れない。」
「韓瀟？」
顔や外見を描写したものから、叶凡は思い出していました。
あいつは車から降りてからずっと地味で、おかしな表情を見せるのは名前を聞いた時だけだったようだ。
「よくわからない奴だな。」叶凡は判断を下した。
……
韓瀟はタバコを吸い終え、吸い殻を踏みつけて、休憩室に戻った。
キバイジャが見てきて、突然言った。「何か問題でも？」
「あったよ、さっき母豚が溝に落ちたのを見たんだ」
キバイジャの顔色は一瞬焦った。「ふざけてんじゃねーよ」
「それなら何もないわ」韓瀟は耳をかきながら言った。あくまで驚きだけで危険なく探るだけだったので、彼は誰にも知られずに済ませることにした。一つ目は任務を考慮し、二つ目はムード使いを無駄にする必要はないと感じたからだ。
彼の心の中では、敵は三つのカテゴリーに分けられます。第一のカテゴリーは利益を侵害した者や気性の敵、第二のカテゴリーは彼を殺そうとする者、命を脅かす敵、第三のカテゴリーは死の敵で、恨みだけでなく利害の絡みもある。この最優先の敵対者である萌芽に対しては、気力的な争いは待機列で待たなければならない。
キバイジャは韓瀟をじっと見つめた。彼の座っている位置は窓際で、ちょうど出入り口が見えるようになっていた。先ほどの一幕を彼は見逃さずに観察していた。彼は何度も任務で出国した経験があり、他国のスパイが必ず探りを入れて威嚇するという非公式のルールを知っていた。また、エージェントたちは高慢であり、実力を見せないと説得力がなくなり、逆に上手に訴えられずに笑い者になる。
キバイジャの瞳にほんのりと敬意が現れ、韓瀟が先ほど見せた対応に満足していた。風格が落ちておらず、韓瀟が秘密を守っていることも喜ばしく思っていた。「あいつは本当に力と大局観がある奴だ」と心の中でつぶやいた。
……
「彼らは戦ってないの？」
副官のレポートを聞いた後、ケルトは満足げに頷いた。
「良かったな、あの星龍人たちは、ここが誰の地盤なのかしっかり理解しているようだ」
……
いよいよ出発の時間が近づき、皆が国境出口に集まった。叶凡はウェンナを始めとする十数人のエージェントを連れて、出発の準備をしていた。
ミッションの第一ファーズは、カラスの森小町からかなり離れた場所にある、海夏が一時的に放置していた秘密基地での滞在でした。
第13コントローラの車は電車で運ばれてきたもので、すべて通常のクロスカントリーカーだった。ただ韓瀟のダイヘイだけが他と異なり、チームメイトを乗せて轟音を立てて出発した。
今回の彼の運転は落ち着いていて、リー・ヤリンは感激して泣きそうだった。シートの隣に押し込まれた他の3人のチームメイトたちは、なぜリー・ヤリンが一歩も退かぬ顔をしているのか理解ができなかった。
道のりは約半日。海夏の車両隊が先頭を走り、第13コントローラはその後ろを追従していた。
突然、海夏の車両隊が速度を上げて、徐々に両者の距離を広げていった。ディスーチュと馬青陽はそうした状況を目にし、自らも速度を上げて追いついた。
ただ韓瀟だけがダイヘイを運転し、ゆったりと最後尾を走っていた。
「シャオ兄、私たちも急いで追いつきましょう！」リン・ヤオが慌てて言った。
韓瀟は一方の手でハンドルを握り、もう一方の手を窓から出して風を感じながら 惰性的に言った。「何を急ぐんだ。ものすごく走ったとしても、すぐにスピードを落として私たちを待つだけだろう？」
「でもそれは言われる通りだけど……」
ボチボチとー無線からディスーチュの笑い声が聞こえる。「ヤリン、あなたたちはどうして姿が見えないの？早く追いつきなさい。もしかして韓瀟の運転技術ってそんなに？」
「燃費が悪い。」韓瀟は一言で片付けた。
ディスーチュは驚いて、こんな新鮮で独特な言い訳は初めて聞いた。我々スパイがガソリン代を気にしなければならないのか？
馬青陽が通信に入ってきた。「張偉、これは海夏人の威嚇だ。我々は見劣りしちゃいけないぞ！」
張偉は数秒考えた後、韓瀟の肩をたたいた。「追いつこう」
リー・ヤリンの顔色は一瞬で真っ白になった。「やめて、隊長、今の速度で十分です！」
「何を怖がっているんだ？」張偉は困惑顔。
「隊長、生きていることって素晴らしいですよね？」
張偉は莫大な困惑顔。「何を言ってるんだ？」
「本当に追いつくの？」韓瀟が眉を上げた。
「本当にだ。」張偉がうなずいた。
韓瀟はため息をつき、ギアを手慣れた動きで変えた。「それなら皆、しっかり座ってな」
リー・ヤリンは恐怖に顔が引き攣り、車のドアハンドルを死にものぐるいで掴み、歯をガチガチと震わせていた。
「あなたたち、絶対後悔するわ」
……
午後、皆が目的地に到着した。
全員が車から降りると、びっしりと黒い大型トラックに驚愕と不可思議、そして信じられないといった視線を向けた。さっきの状況を思い出して、全員が震えていた。
彼らは経験豊富なスパイであり、「S」型と「Z」型の走行を見たことがあるが、「&」型の走行を見るのは初めてだ！しかも、誰よりも早く走っていた！
これはドリフトではない！まるで飛び立つつもりだ！
大型トラックのドライバーは偽物の酒を飲んだのだろうか！
張偉、リン・ヤオ、リー・ヤリンの三人はヨタヨタ歩きで車から降り、近くの木にもたれかかり、ものすごい吐き気に襲われた。すぐにでも体を再生させたいほどだった。
「ぐえー」
「死ぬ、死ぬよぐえー」
「だから後悔するって言ったのにぐえー」
韓瀟は満足そうに車から降り、くつろいだ様子でタバコをのんでいた。「あなたたちが追いかけるように言ったんだろ？」
「おい、お前、昔はバンパーカーの運転手だったのか？」
韓瀟は口元を歪めて、「バンパーカーだって？俺様をなめるなよ、俺は昔、メカのパイロットだったんだぞ！」
兰贝特も車から降り、安定した足取りで、まるで何も問題がないかのように歩いてきた。韓瀟の目は一瞬で明るくなった。「見て＜見ろ＞、まだ普通の人がいるだろ？」
兰贝特は韓瀟に何か言いたそうだった。口を開けば、吐瀉物が滝のように噴き出してきた。すぐにはさっぱりして、兰贝特は表情を一切変えずに言葉を放った。
「次にあんたがハンドルを触ったら、車から飛び降りる」
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