074 分頭行動

車は外に停められ、皆で装備を秘密基地に運び込んで戦前会議を開始しました。

「ミッションは二つあります。一つ目は、ノマドに変装してカラスの森の町に潜入し、情報を探ること。二つ目は、孤立した萌える対哨兵を探し出し、ダークローブバレー基地の詳細を追求することです。」

ウェンナは即座に言いました。「私たちは岗哨と対峙します。あなたたちはカラスの森に行ってください。」

ディスーチュは眉をひそめました。カラスの森の町には萌えるスパイが潜んでいる可能性があり、その中に潜入すると露見のリスクがあり、包囲網に囲まれてしまう可能性があり、収穫が期待できません。一方、岗哨を探し出して情報を強制する方が功績を上げやすく、安全でもあります。

海夏の人々は危険で困難なミッションを我々13局に押し付けるのが待ちきれない様子で、この態度は我々13局の人々に不満を抱かせました。しかし、ミッションは誰かが実行しなければならないのです。私達かあなた達かの問題で、誰も反駁しませんでした。

キバイジャは言いました。「カラスの森の町に潜入するためには、まずノマドに変装し、そこからこっそりとメッセージを探す機会を見つける必要があります。とにかく、草をたたいて蛇を驚かせてはいけません...」

皆で話し合った結果、一部の人々が拠点に残り、援護することになりました。残ったのは4人、リン・ヤオ、キバイジャ、馬青陽、そして韓瀟でした。

海夏の方も幾人かを拠点に残しましたが、韓瀟はその中の叶凡だけを認識していました。

現在は午後で、海夏の人々はまず休むことにし、深夜まで待ってから岗哨を探しに出かけることにしました。その時間帯は敵が最も警戒を怠る時で、彼らは熱画像装置を持っていたので、暗闇は彼らにとって有利だった。その中には、13局に先に探索させる小心な考えも含まれていました。

プランが決定し、潜入する13局のエージェントたちが一緒になってチームを作り、ディスーチュがチームリーダーになりました。一人一人が荒くれ者に変装し、ひん曲がった姿で、まるで無形の圧力によって背中が曲がってしまったように見えました。彼らは大きな荷物を背負ってパックアップし、歩いてカラスの森に向かいました。

秘密基地には多くのコンピュータ画面が設置されており、特工たちの画像やヘッドセットがつながっていた。韓瀟、リン・ヤオ、キバイジャの3人が交代で監視していました。

しばらくして、ディスーチュたちはカラスの森の町に到着し、画面には町の集落の様子が映し出されました。さまざまな種類の建物が立ち並び、家は貧弱で小さくても、人々が密集しており、まるで市場のようでした。町の面積は小さくなく、あらゆるものが整っており、旅館さえも営業を開始していました。

「まずは、何処かに泊まる場所を見つけましょう。」

ディスーチュたちは地元の人々から質問攻めに遭いましたが、彼女はスムーズに答え、旅するノマドを装い、ちょうど通りがかりで数日間休息したいと述べ、質問攻めから脱出して町の旅館に滞在することにしました。

部屋に入ると、彼らはすぐにプロフェッショナルなスキルを活かして監視カメラや盗聴器が部屋にないかをチェックし、すぐにすべてが安全であることを確認し、次の計画について話し合いました。

「次は何をすればいいの？」リー・ヤリンは口を尖らせ、ディスーチュに厳しい顔を向けました。

ディスーチュはその時、リー・ヤリンと冗談を言っている余裕を持っていませんでした。彼女は悩みながら真剣に言いました、「私たちの正体が怪しまれているから、とりあえずは現状維持が良いと思う。」

「君たちは今夜中に行動を開始した方がいい。」と、突然韓瀟がイヤホンの中で言いました。

「理由は？」ディスーチュが眉を引き絞りました。

「あなたたちは現在、外来のノマドを演じている。その役割をきちんと果たし、地元情報を探るのが普通の行動です。もし意図的に隠れると、異常な行動を示すことになり、他の目的があることがばれてしまうかもしれません。」

「なるほど、そういうことか。」皆で目を合わせてから言いました。

「……では、韓瀟の言う通りにしましょう。」

町には娯楽施設があり、小さなカジノ、精神薬店、レストラン、生理的需要を満たす施設などがあり、夜になると、皆は一人ずつまたは二、三人で出かけて、普通にお金を使いながら情報を集め、資料を収集しました。しかし、実際的な成果はありませんでした。ここに住んでいる人たちはほとんどが普通のノマドで、怪しい目標は見つかりませんでした。

キバイジャは神妙な面持ちで、「相手は隠れている。結局のところ、成果をあげるのは難しいだろう」と言いました。

「必ずしもそうとは限らない」韓瀟は微笑みながら、「私はカラスの森に萌芽のスパイがいることを知っている。プレイヤーが任務をこなして好感度を上げると、彼らは萌芽陣営に加入を選べるようになる。そのNPCを捕まえれば、かなりの情報が得られるだろう」

韓瀟はダークローブバレー基地の具体的な位置を知っていますが、具体的な軍事力についてはわかりません。それは細かすぎて、十数年が経った今、その詳細についてはほとんど印象しか残っていません。また、現在の時間点が異なるため、韓瀟は変化があるかどうかも確信していません。そのため、情報収集は必要不可欠なのです。

「皆さん、町の南側に行ってみてください。そこにカジノがあり、その中には坊主頭の男がいます。その男はダークローブバレー基地についての情報を持っています。」と韓瀟が言ったこの男は、カラスの森にいる萌芽のスパイであり、カラスの森に生まれたプレイヤーは彼を介して萌芽に加入できます。

みんなは驚いて聞き、ディスーチュは眉をひそめて言いました。「その情報はどこから得たのですか？」

「私にはそのための情報源があります。」

「もし情報が間違っていたらどうしますか？」ディスーチュは諦めませんでした。

「彼の言うことを聞く。」とキバイジャが言いました。出発前、彼の上司は韓瀟を信頼するようにとの指示を出したので、上層部は韓瀟を重視しているようです。

ディスーチュはやむを得ず、心の中の疑問を押し殺し、命令に従い、部隊を率いて南側の小さいカジノに向かいました。そこで彼らはひそかに情報を集め、確かに坊主頭の男を見つけました。その男はカジノの主人でした。

「これからどうすればいいですか？もし無思慮に行動したら、怪しい行動に気づかれるかもしれません。周りには彼の仲間がいるかもしれませんよ。」とディスーチュが尋ねました。

韓瀟は困ったように言いました、「すでに人は見つかっているのに、次に何をすればいいかまで私に聞くつもりですか？自分でプロとして本能を発揮することはできませんか？」

ディスーチュはすぐに息が詰まり、怒りで何も言えませんでしたが、自分が馬鹿な質問をしたことに気づきました。彼女は怒ってうなり声を出し、仲間を呼び寄せ、こっそりと囲み始めました。

韓瀟は時間を見て、リン・ヤオの夜勤を代わって立ち上がりました。具体的な行動は彼自身が監視する必要はなく、この程度の事で何かが起きたら、秘密勤務のエージェントたちは豆腐を買って自分たちで首をつったほうがいいくらいだ。

その一方で、ウェンナは海夏のエージェントを連れて出発しました。彼女が出かける前に、忘れずに韓瀟に激しい視線を送りました。

韓瀟は基地で休むつもりはなく、基地を出てダイヘイの荷台に戻りました。そしてこっそりと考え出しました。

２つの偵察任務はチームタスクで、問題なければ完成できます。だから、自分が重視すべきは個人的なタスクです。暗闇の森で暗殺者を探し出すためには、少し小道具が必要です。

韓瀟はパーツを取り出し、心をパネルに集中させた。

[基本的な広範な感覚+基礎バイオミメティクス学+基礎機械工学による知識の融合を行いますか？（今回の融合には1万5000の経験値が消費されます）]

[【小型節足動物探知機（クモ）】の開発に成功しました！]

……

ウェンナたちは夜間視覚装置をつけ、環境遮断偽装服を着て、森林の中でひそかに動き回りました。その歩みは音もなく、まるでダークフォレストの猟師が獲物を探し回っているかのようだった。

アンヤ谷基地に近づくとパトロールに会うようになる。チームには追跡の達人がいて、林間の蜘蛛の糸や馬の足跡から一日前の道路状況を判断することができる。

この追跡の達人の名前はマグヌーといい、堂々としたサヌ人だ。彼の体格は一つの小山のようなもので、彼が微細な人間であるとは想像できない人が多い。彼は今、土を握り、鼻先に持ってきて嗅ぎ、目を閉じてしばらく考えた後、「7時間前、一人、男性、体重約180ポンド、進行方向、南西です。」と言った。

ウェンナはマグヌーの判断を全く疑わない。彼女は部隊を連れて慎重に進み、突然足を止めた。赤外線カメラによると、300メートル先の大木に生命体が待ち伏せている。

「周囲を確認せよ！」

ウェンナは非常に冷静で、あわてて動くことはなく、部隊に暗密に潜んでいる者や監視器などがないかを調査させる。20分間丹念に調査した後、すべてが安全であると確認した。

"彼を捕まえて!"と叶凡が通信で命じた。

ウェンナは突然動き出した。足元で暗赤色の気が一瞬だけ輝き、驚くほど早く、そして音もたてずに哨兵の近くまで近づいた。木々の遮蔽を利用して身を隠し、常に敵の死角に隠れつつ、まるで最高級の暗殺者マスターのように動いた。彼女は猫のように木に駆け上り、手のひらにも暗赤色の光が滲み出て、タコの研磨盤のように木を抱きつきながら跳躍し、風切り音を最小限に抑えAながら、空中から接近した。

その哨兵は突然、頭上を吹く強風に気づき、顔を上げた。視網膜には、急速に拡大する一片の影が……