091 蠍レベルのアサシン

「程先生、再びお目に掛かりますね」

結果が出るのを焦って待っていた程山水は、誰かが彼に声を掛けたのを聞き、頭を上げてみると、前に立っていたのは男性で、以前委嘱を断った殺し屋、コードネームはラルセン、正式には蠍レベルの殺し屋でした。

「ああ、君か、何か用か？」

ラルセンは淡々と言った、「最近は時間があるから、君の依頼を引き受けられるよ」

程山水の目が輝いた後、また暗くなり、苦笑しながら言った、「申し訳ないけど、私の依頼はもう他の人に引き受けられてしまった」

契約が一度成立すると、変更することはできない。これは血の契約連合のルールだ。

ラルセンは言葉を聞いて、少し失望した。

彼はレッドメープルの人間で、今回は友人を訪ねるために海夏に来て、ついでに観光していた。最初は任務は考えていなかったが、程山水が訪ねてきた時、報酬が少なすぎると判断して一度は断ってしまった。

しかし、数日間何もせずに過ごしているうちに、ラルセンのやる気が出てきて、近くで簡単な依頼をすることに決めた。その時、彼は以前に断った程山水のことを思い出し、彼を訪ねに行ってみると、たった一日で先を越されてしまった。

ラルセンはゲンナリしていたが、ルールを破るわけにいかないと理解しているので、仕方なく立ち去り、近くのバーで一杯のお酒を注文した。

まさに二口飲んだところで、携帯電話が鳴った。見てみると、受信者は彼に以前依頼したことがある恒常的なクライアント、岳有竹だった。

「ハロー、ラルセン」電話の向こうから男の声が聞こえてきた。

「そうだよ、岳さん、何か用か？」ラルセンは思わず言った。

「君に依頼があるんだ」

ラルセンの目が輝いた、「詳細を教えてください」

「ある人間を排除してほしいんだ」

「誰？」

「情報はもう送ったよ」

これはプライベートの仕事で、秘密を保つことはない。

ラルセンはタブレットを取り出し、ふと頭を上げて程山水を見た。その程山水こそが依頼の対象であった。

「どう思うか？」岳有竹が尋ね、電話からは何人かが階段を下りる音が聞こえてきた。

「引き受けます」ラルセンは淡々と答えた。

「それは結構。前金を送るため…」

「バンッ！」

突如として、電話の中から人がばたりと倒れる音が聞こえ、その後はぼんやりとした銃声が聞こえた。ラルセンの体が急に緊張した。彼はそれが狙撃銃の音だと聞き取った。続いて驚き慌てる人々の大声が聞こえた。岳有竹はもう口を開かなかった。ラルセンはすぐに、岳有竹が殺されたことを理解した。

「わずか一発の銃弾で、10人以上のボディガードを抱えたターゲットを殺すなんて、すごい狙撃手だ。」ラルセンの顔色が少し硬くなった。彼はことの次第を把握し、おそらく程山水の依頼は岳有竹を暗殺することだったのだろう。つまり、彼らは敵同士だった。

「程山水は誰かを待っている。すぐにその暗殺者が誰かわかるだろう。」ラルセンの目に光が宿った。

……

程山水が提供した情報を元に、韩瀟は岳有竹の所有する拠点から数百メートル離れた高層ビルを見つけ、そこから見下ろすように狙いを定めた。最初は窓から岳有竹を狙撃するつもりだったが、彼が大きなドアを出てきたのを見て、自分にとってはもっと便利な状況になった。

岳有竹の周りには十数人のボディーガードがいて、彼を厳重に守っていたが、韩瀟にとってはまったく意味がなかった。

彼が最新に作った【魚雷型貫通弾】は、非金属のターゲットに対して非常に高い貫通力を持っている。彼の弾丸は一人のボディーガードの体を貫通し、その勢いは衰えずに正確に岳有竹の心臓を撃った。

一撃で命を奪った。

普通の人を暗殺するなんて、彼にとってはあまりにも簡単すぎた。予想外の波紋も何もなかった。

ここの騒乱は警察を引きつけるだろうが、韩瀟はすでに模擬マスクで顔を変えていて、余裕で逃げ出すことができた。後で調べられても彼の痕跡は一切残っていない。まさに逃走の神器だ。

……

ヴィタリアホテルの23階に戻ったところ、落ち着きのなかったチェン・シャンシュイがすぐに立ち上がり、顔に緊張感が浮かんでいた。

「片付けました。」

チェン・シャンシュイの全身がゆるみ、思わず時計を見た。韩瀟が出発してから今まで、わずか45分しか経っていない。往復の時間を考慮に入れると、実際に殺人を行ったのは10分もかかっていない。

それは速すぎた！

「報酬を支払ってください。」

「え、は、はい。」チェン・シャンシュイの顔色は敬虔に変わり、10万が入った手提げカバンを取り出して韩瀟に渡した。

[【暗殺の依頼（チェン・シャンシュイ）】が完了しました。あなたは2万5000の経験値を得ました]

チェン・シャンシュイは立ち去った。歩調は軽快で、まるで重荷を降ろしたようだ。

韩瀟はベルを鳴らしてウェイターを呼び、ローズ武装の賞金首を引き続き請け負う準備をしていたが、ふと何かに気づき、顔をそっぽに向けた。

「誰かが僕を見てる？」

バーの隣で、男性が評価するような視線で彼を見ていた。韩瀟はこの男性が誰なのか分からなかったが、その男性は明らかに一種の評価や挑発を意味する視線を向けていた。

韓瀟は目を細める。彼は今、全く躊躇していない。他人に敵意を持って見つめられることをただ黙って看過するつもりはない。だから、彼はぐっと気迫を鼓舞し、冷たい視線を送り返す。そして、一つの世界共通の簡単なメッセージを伝える。

——何見てんだよ！

ラ-ルセンの全身が固まる。恐ろしい敵意に狙われた感覚、強烈な危険感が一波一波と心に押し寄せる。慌てて目をそらすと、その危機感が急に消えてくれた。

わずか数秒しか経っていないが、ラ-ルセンの額からは冷汗が噴出していた。

「すごく危険なオーラだ、この男を手にかけることはできない！」

ラ-ルセンは急いで邪念を捨て、支払いを済ませて立ち去った。ここに居続けることは一刻も早く避けたかった。

……

「またお会いしましたね。」

韓瀟はウェイターににっこりと笑った。

ウェイターはこれほどすぐに正式なメンバーになった新人を見るのは初めてで、内心で舌を巻きつつ、言った。「あなたはすでに蠍レベルのアサシンとなりました。より高いレベルの取引条件があなたに提供され、他の都市のヴィタリアホテルでも初級VIPの待遇を受けることができるようになります。」

韓瀟は突然、「私は暗黒ウェブの暗殺者リストで何位にランキングされているんですか？」と尋ねた。

ウェイターは苦笑しながら言った。「ランキングの上位に名を連ねるのは最高レベルの殺し屋だけで、あなたの現在のランキングは少なくとも千位以降になります。」

彼はその言葉を言いながら携帯コンピューターを開き、アサシンのランキングリストを呼び出し、韓瀟に見せた。

一瞥した後、韓瀟は心の中でうなずく。現在、ランキングの上位10位に入っているアサシンの平均レベルはおおよそ40程度で、その実力はトップクラスとは言えない。トップ3のアサシンだけが恐ろしいほど強力で、レベルは1.0バージョンの上限に近い。アサシンリストはミッション履歴と業績を基に作成されており、プレイヤーにとってはミッションをこなすことでランキングに上がることができる。それと同じ理由で、近くには傭兵ランキングも存在する。

ブルースターの戦闘レベルはそれほど高くなく、公開テストの初期段階では、プレイヤーが40レベル以上の強者に出会うことはまれである。それらの50レベル、60レベルの強者は、ブルースターの最上級の戦闘力を持つ者達で、大きな影響力を持つリーダーや隠された秘密の武器、隠遁生活を送る孤独な男、またはスーパー犯罪者などが含まれる。これらの人々は一般人（またはプレイヤー）の前には現れず、強者たちの集団を形成している。

ミッションをこなすか、自身が強大になることで彼らに出会うチャンスが生まれる……

これらの考えが一瞬で脳を過ぎる。韓瀟は報酬欄をクリックし、その中の一つの報酬を指し、「私はローズ武装の報酬を受け取りたい」と言った。

「かしこまりました、委託を受け付け中ですので、お待ちください。」

ウェイターは紙にメモを書き、そのページを破って丸め、特製の金属製の円筒に入れた。その後、カウンターの後方にある金属製の円筒形のパイプにその円筒を差し込んだ。パイプの入口は円筒の口径とピッタリと噛み合っていた。

プッという音と共に、円筒はパイプに吸引された。

円筒はパイプ内を高速で移動し、その過程で無数の交差点を通過し、時折他の円筒とすれ違った。やがて、この円筒は新たな出口に到着した。

それは広々とした部屋で、配置はカスタマーサービスの電話受付室のようなもので、何列ものデスクが置かれ、各デスクには数台のコンピュータが置いてあり、職員がコンピュータの前で文書を処理していた。デスクの横にはそれぞれが円筒用のパイプが設置してあった。

一人の黒服の職員が円筒から紙を取り出し、指をキーボードに打ち込み、その内容をすぐにコンピュータに入力した。

「懸赏目標：ローズ武装（武装組織）」

「要求：目標の全滅」

「発起者：チェスロッドファミリー」

「場所：ソマリ砂漠」

「発起日期：685年11月17日」

「報酬金額：300万海藍コイン」

「難易度評価：困難」

「ミッション記録：685.11.27、コードネーム-霍尔（暗），【戦死】

685.12.11、コードネーム-血手（暗），【戦死】

686.3.10、コードネーム-妖花（暗）、弗里曼（暗），【戦死】。

……

「任務情報更新：ローズ武装の現在のメンバーは80から120人の間で、４人の超能力者がいる。リーダーはローチン（超能力者系）、インストラクターはドロシー（武道家）、インストラクターはゴーストフォックス（武道家）、未知（おそらくメカニック）。活動範囲はソマリ砂漠。」

「承認進行中……承認完了。」

「ミッション記録更新。」

「688.4.1、コードネーム-ブラック氏（蠍）【結果は記録待ち】。」

……

その一方で、韓瀟の側でも新たなミッションがトリガーされた。

[Cランクのミッション【バウンティーハンター（ローズ武装）】を引き起こしました！]

[ミッションヒント：ソマリ砂漠には様々な勢力が巣食っています。ノマドの居住地、武装傭兵団……しかし、この荒涼とした地域がなぜこれほど多くの勢力を引き付けるのか？それは過去のある出来事と関連があるかもしれません。もしかすると、あなたはそれを探求すべきかもしれません。]

[ミッション要求：ローズ武装の全滅、期限：15日間]

[ミッション報酬：15万の経験値]

[特別報酬：25万の経験値、未知の報酬]