113 予想外に現れた第13コントローラ
ベネットは殴られた頬を撫でながら、無情にも言いました。「顔を殴らないでくれよ…」
だから満足してくれ……
韓瀟は黙ってベネットの下半身を一瞥した。
ベネットは突然、双股の間に冷たい風が吹き抜けるような感覚を覚え、ゾクッとした寒気を感じ、心の中で疑問に思いました。「幻想なのか？」
ベネットの大部分のデータは未知数だが、韓瀟はベネットが15以上のスペシャリティを持っており、その中には数つはテンプレートのスペシャリティが含まれていることを知っている。最も恐ろしいスペシャリティは、属性を加えたり、攻撃を加えたり、血量を加えたりするものではなく、【ラッキーオーラ】である。その働きは多義的だが、名前を変えればすぐにその恐ろしさがわかる。
主人公のオーラ！
星海は果てしなく広大で、違う惑星と文明は必ず一百万分の一、一千万分の一の英雄とエピックを生む。ラッキーオーラを持つということは、間違いなく主人公のテンプレートに備わっている。
例えば、ベネットが【意志の燃焼】を使うとき、毎回最大限の加成が得られる。それがラッキーオーラの力である。
「ただ、彼が今、暗い状態にあるとは意外だ。恐らく未来でやっと回復するのだろう。」韓瀟はベネットが初めてプレイヤーの前に現れたときのことを覚えている。彼は生き生きとしていて、まるで人間の形をした猛恐竜のようだった。
ベネットの全盛期の段位はC級で、現在はD+級である。
C級の能力レベルの基準は2000、D+は戦闘力の能力レベルが少なくとも1600以上であることを表していて、非常に強力である。
韓瀟の戦闘力の能力レベルは現在、D級の基準である800付近で、キャラクター装備の加成が入ると、正式にD級に到達する。段位だけで戦闘力を完全に反映できるわけではない。何しろ、異なる能力はそれぞれの環境で長短がある。しかし、能力レベルが高ければ、少なくとも何か一つの面で非常に優れていると言える。
ベネットに別れを告げ、韓瀟は自分のスナイパーのポジションに戻った。突然何かを感じ、横を見ると、隣の女性スナイパーが息を飲んで自分を見つめている。韓瀟はこの女性を覚えている。たしか金狐という名前で、つい先日新しく来たばかりの人だった。
韓瀟は自分の顔を触り、確かに自分は模擬マスクをつけていることを確認し、悩んでいました。「理由がないはずだ。まさかマスク越しに、彼女も私のハンサムさに引きつけられたのだろうか？」
金狐が近づいてきて、顔にほろ酔いのような微笑を浮かべ、優しく笑いながら問いました。「ブラック氏、もしよければ、私にスナイピングのテクニックを教えていただけませんか」教えていただけませんか？」
そう言って、金狐はわざとでも無意識にでも内腕で胸をつねって、胸の谷間に深い曲線を描き出した。
彼女が**私に手を出そうとしている？韓瀟は目を細めて、金狐の何かの計画は、彼には釣られないと一手を前方に伸ばし、真剣な顔で言った。「お嬢さん、ご自身を重んじてください！」
金狐の瞳が一瞬闪き、ブラック氏の色気に強く抗することを知った彼女はすぐに戦略を変えた。彼女は色気を封入し、哀れみに満ちた顔に変わった、川戯の変面よりも早い。両手を交差して胸に持って行き、弱々しく言った。「私...私はただアドバイスを求めているだけです、それ以外の意味はありません」。
韓瀟は目を細め、「少女よ、無駄な努力は止めなさい。私は女性を好きではない」と言った。
金狐の顔が固まり、驚きの目で韓瀟を見つめ、どもりながら言った：「は、はたしてあなたは…」
「いいや、僕も男性が好きではないよ。」韓瀟はアゴを撫でながら、頷いて言った。「実際、人間にすらあまり興味がないんだ。うーん……生きているものはどれも面白くない。」
金狐は驚愕の顔をして、頭を下げて言った：「お、お邪魔しました。」
彼女はそう言って立ち去った、一瞬の躊躇もなく。
韓瀟は優れた微笑を浮かべ、「まだ僕に美人計を使おうとするなんて、未熟だな。あの頃僕も見事な若者だったな、美女を骷髅に変え、過ぎ去りし雲烟だった。」
韓瀟は自分で二回笑い、突如顔を真剣にして大きな息をつき、胸からタバコを取り出してパンパンと吸い始める。
その時、マナーに車が近づいてくる音が聞こえた。韓瀟は外を一瞥したが、すぐに驚いた。
その車は黒ずくめで、カードアに一つの紋章が描かれていて、一つのドラゴンが三つ星を囲んで旋回していた。
まさしく第13コントローラーの車だ！
「なぜ第13コントローラーの人が来たんだ？」
...
ゲートの傭兵たちは王渊の指示を受け、大きなドアを開けて第13コントローラーに車をマナーに入れるようにした。
戦闘服に包まれた細い脚が車のドアを踏み出し、華奢でありながらも美しい曲線を描き、多くの傭兵の注目を集めた。戦闘ブーツが地面に降り立ち、車から最初に降りたのはなんと韓瀟の知り合い、ディスーチュだった。
その時、ディスーチュの顔には無表情が浮かび、他人との関わりは排除する雰囲気が漂っていた。彼女の後ろにはチームメンバーがついていた。
周囲の粗野な傭兵たちは彼女に向けて口笛を吹き、無遠慮にディスーチュの体を見つめていた。
眼角に皺が寄った中年の男性が車から降り、堂々とした態度で、ディスーチュたち特工は明らかに彼をリーダーと見て、彼と一緒にヴィラに向かった。
ディスーチュは突然背中にじんましんができるような感覚がし、心から冷たさが湧き出た。彼女は非常に危険な人物に狙われていることを認識し、思わず振り返った。壁の隅にスナイパーライフルを構えた黒服の中年男性が立っており、彼女をじっと見つめていた。彼の目つきは非常に平静だったが、それが彼女の体を自然と緊張させ、寒気を感じさせ、非常に危険な存在であることを思い知らせた。
「この人は誰だ？」ディスーチュは内心警戒しつつ、突然何かが見覚えがあるような感じがした。しかし、詳しく考える時間がなく、彼女はすぐにヴィラの中に入り、閉まった大きなドアが視界を遮った。
壁辺りでは、韓瀟が第13コントローラの特工たちの背中を見つめていた、その瞳はきらめいていた。
...
第13コントローラの人々は直接ヴィラの最上階に向かい、そこには王渊とベネットが待っていた。
「王渊、久しぶりだ。」と第13コントローラのリーダーである中年男性が口を開く。表情は無表情だったが、言葉止りには多年の友人に再会したかのような態度が伺えた。
「莫然」と王渊は頷き、感慨深く言う。「少なくとも十年以上だろうね。君は第13コントローラのエースの一人、私はダークネットワーク組織のリーダー。この事件がなければ、私たちは再会することはなかったかもしれない。」
「そうだね」莫然は頷き、一方で待つベネットに驚きを隠せない。「お前もここにいるのか？」
ベネットは不機嫌そうに語る。「また私に挑戦したいのか？もう一度君を打ち負かす気はないぞ。」
「ふん、古い話題だ。もうそれは必要ない。」莫然はこのトピックにはこれ以上言及するつもりはない様子だ。
「ベネット？！」周囲のディスーチュたちは驚き，ベネットの名前は全ての情報機関で有名であり，戦争時代の英雄だけでなく，個人的な強力な武力を持っているため，常に重大な脅威の目標アーカイブの上位三位にランクされている。ディスーチュもまた彼の前で緊張させられる。
莫然は眉をひそめて尋ねる。「ここは連続して十日以上も戦闘が起きているが、城の外側だとはいえ、それを無視するわけにもいかない。遠くからでもその砲火の音がはっきりと聞こえる。あなたたちはいったい何をしているのだ？」
王渊は頭を振った。「私たちダークウェブの元老達は常に中立の理念を守ってきた。だが、権力と影響力は貪欲を生み出し、野望を持つ上層部の一部は私たちのような"頑固な"リーダー層を障害とみなし、私たちの地位をうらやみ、彼らが代わりになり、この大勢力を掌握したいと考えている。これらの攻撃者は、裏切り者たちが雇った人々だ。サエナは蜘蛛の糸と馬の足跡をもとに、この一団の裏切り者を追跡している。ほとんど排除されており、あと数日で最終的に反撃を仕掛けてくるだろう。」
「それなら二日後に白鳥城で久しぶりに再会しよう」とモウ・ラヌが言う。ベネットがいるので、彼は王渊の安全を心配していない。
本題を話した後、モウ・ラヌはすぐに立ち去って行き、ディスーチュたちは彼に続いた。
秘密行動部特工は第13コントローラのエリート部隊だが、最高レベルではない。いくつかのチームは国の秘密の兵器であり、基本的には分部に留まって全体の指導を行い、通常はほとんど見かけることはありません。これらのチームは「エース」し知られており、モウ・ラヌはその一人で、全世界の各国にこういったキャラクターが存在している。
「本当に問題が山積みだね」とディスーチュは心の中でつぶやいた。
三ヶ月前から、星龍は一連の渦に巻き込まれてしまった。まずは、国内に潜む若芽基地を駆逐し、次にダークローブバレーに遠征した。その情報源は非常に不思議なものだった。
それに対する若芽側の対応も特異で、探員たちはどうやら何かを探し回っているようだった。ダークローブバレーの作戦後、若芽の探員はますます無茶苦茶になり、露見することを気にせずに、星龍全領域で猛烈に捜索を始めた。特に西都市の状況は最も厳しく、若芽の下部組織である風眼組織のスパイを何百人も逮捕し、全てが外部向けの人員であり、価値ある情報を尋問することはできなかった。
韓瀟が行方不明になってから、第13コントローラは全世界に特工を派遣して彼を探したが、結局何も得られなかった。監視カメラの映像、飛行機の記録、出入国の記録、何も手がかりを見つけることができず、荒野で捜している特工も何も蜘蛛の糸、馬の足跡を見つけることができなかった。
この結果は、第13コントローラの上層部が信じられないと感じるもので、韓瀟はまるで人が蒸発したかのようだ。
彼は一体どこに行ったのだろうか？
彼が行ける場所はどこだろうか？
彼は何をしようとしているのだろうか？
ディスーチュは一時期韓瀟と一緒に過ごしたことがあり、彼のことを謎に満ちた人物と見ていた。彼女も韓瀟の行方について非常に興味があった。
ヴィラから出てきたディスーチュは、彼女に危険を感じさせる黒い服の男性を無意識に見つめたが、すでに姿が見えなくなっていた。
第13コントローラの人々は車に乗ってマナーを出発した。
森に着いたところで、モウ・ラヌがドライバーに停車を指示し、車から一人で降りて、車内の人々に言った。「ディスーチュ、君たちはここでの戦闘を監視して、状況を随時報告してちょうだい」