114 予想外の隠された要求
マナーの碉堡の中で、韓瀟は顎を摸ったり、陰で思索していた。
模拟面具は彼の容貌を変えてしまった。近距離での接触がなければ、彼の正体が暴かれることはないだろう。
彼は星龍から逃れたが、ダッシュボードは好感度が下がっていることを示していない。それはつまり、彼が未だに星龍と敵対していないことを意味し、折り返し可能性がまだ大いにあるということ。
韓瀟は、狄素素という女性の印象が深かった。彼女は常にリー・ヤリンを口説こうとし、しかしリー・ヤリンに拒否されてしまう。それでも、彼女は意図的に、あるいは無意識にリー・ヤリンに近づこうとし、自分の服装さえもリー・ヤリンに似せていた。無数の人々を見てきた韓瀟は、一目でこれが純粋な女性同士の友情であり、まるで百合の花が咲き誇っているかのようだと気づいた。
......
二日後。
数百メートル離れた最後の敵のスナイパーを狙撃弾で討つ。硝煙が立ち込める戦場からは、刺激的な匂いが立ち上る。重大な損害を受けた敵は再度後退するが、一方の韓瀟は一息つき、壁にもたれて座り、目を閉じて緊張した神経を落ち着ける。
敵は波を超えて強くなり、ヘリコプターや装甲車が次々と戦闘に参加し、さらには小型戦車が使用され、個々の強大な超能者や精鋭の兵士が戦場に出現し、大きな脅威をもたらしていた。
最後の二日間、韓瀟のマナーは嵐の中の小舟のようだった。何度も瀕死の危機から逃れた韓瀟は全力を尽くし、他の傭兵たちの協力も得て、何とか持ちこたえた。
[攻撃者を5回撃退した（5/5）]
[4回目のミッションが完了、経験値20万獲得]
[隠し条件「第13コントローラの出現を防ぐ」失敗、追加の第5ラウンドミッションが開始されます]
韓瀟は一瞬驚いた、原来隠し条件は第13コントローラを阻止することだった、それについては全く予想していなかった、しかしよく考えてみると、どうやってこの隠し条件を見落としたのかがわかった。
もし毎回の戦闘が速攻速決で、あまりにも大きな騒動を起こさなければ、第13コントローラは訪れなかったかもしれない。しかし、その要求はあまりにも難しすぎた。予測しても達成するのは困難だった。しかし、韓瀟は全く動揺していなかった。隠し条件には成功も失敗もある。これは当然のことだ。
「もともとのミッションは四つだけだった。しかし、隠し条件を失敗したことで追加の第五環ミッションが追加されるなんて。これは災い転じて福となるというものだ。それは一体どんなミッションだろうか？」
韓瀟は興味津々だった。
[ミッション要求の変更]
[第五環ミッション：王渊の行動に従う、危険に対処]
[ミッション失敗条件：自身の死亡]
[報酬：経験値30000]
[特別報酬：経験値30万]
韓瀟はその時、一瞬固まった。この第五環ミッションはどこか奇妙だと感じた。
報酬がそのミッションの環数と符合しておらず、特別報酬とは10倍もの差がある。そして、ミッションの要求も非常にフレキシブルで、「いつ何時危険が発生する」のか？
ミッションの失敗条件は、プレイヤーが復活することを想定して設定されているようだ。ベネットが王渊を守るのであれば、危険は恐らく自分に向けてくるだろう。
このミッションから他意なく伝わるメッセージは、「ヘイヘイ、私は非常に危険です。」
......
二日前。
ここは使われていない倉庫で、照明は暗めだった。しかし、この場所はBai Jieの秘密基地でもあった。
一筋の瞬く雷が彼の腕を巻きつき、若い顔を照らし出す。その目つきには邪気が漂っていた。
Bai Jieは手の平をひっくり返し、雷は彼の肌に溶け込み、姿を消した。
「ディン」
すぐ目の前にあるテーブルの上のコンピュータが光り、暗号化されたメールが届いた。Bai Jieは手慣れた手つきでそれを開く。
「暗殺目標：王渊」
「位置：星龍白鳥城北二十里、河谷庄園」
「防衛力：傭兵214名、血の契約連合アサシン14名、ムーンライト（暗）、ハンター（暗）、カズマ（暗）、金狐（暗）、ブラック氏（蝎）……完全な防衛工事と火力があります。」
「報酬：二百万」
Bai Jieの目つきが暗く、冷たくなり、「二百万で俺に仕事を頼むつもり？俺をゴミのような傭兵やアサシンと同じ価格で扱うつもりか？」と言い放った。
彼はメールを返し、依頼を拒否した。
ほどなくして、相手から新たなメールが届き、報酬が直接六百万に上がった。
「これならまだマシだ。」Bai Jieの口元が上がり、屈託のない笑みと傲慢さがにじみ出ていた。
彼が最も気にかけているのは報酬で、目標は何でも構わない。
「閃光の灰」Bai Jie、スーパー犯罪者。六カ国の追撃を幾度となく逃れ、強力な破壊力を持つ異能力者であり、彼の手にかかって死んだバウンティハンターや各国のエージェント、さらには萌芽に所属する執行官は三桁超え！さらには軍隊による包囲網すら容易く突破した。
ブルースターでは、個々の戦闘力は三つの階層に分かれ、ピラミッドのような構造となっている。最下層には、ほとんどがまだ覚醒したばかりの超能者や経験豊富な一般的な戦士がいる。二つ目の階層には、パンクァンのような萌芽の執行官や、六カ国情報機関の秘密行動部のエージェントなどがいる。三つ目の階層は非常にまれで、少なくともレベル40以上であり、各国のエース、一部のスーパー犯罪者、势力のリーダーが該当する。そして、ベネットはこの三つ目の階層の頂点に位置している。
そして、Bai Jieはまさに三つ目の階層に足を踏み込んだ超能力者だ！
......
夕暮れ、王渊は全員を集めた。
「私は白鳥城に行き、第13コントローラと接触するつもりだ。一部の強力な人間を一時的に護衛として同行させるつもりだ。他の人々は引き続きマナーを守るように。」
皆の反応を待たずに、王渊は名前を指名した。「ムーンライト、ヴォルカノ、ハンター、金狐、ブラック氏、あなた方五人に私を一度だけ護衛してもらいたい。報酬は適宜上げるつもりだ。だが、無理にとは言わない。」
「問題なし。」ハンターが一番に応じ、他の数人もその意見に賛同した。
韓瀟の目つきがキラリと光り、一緒に行かなければミッションが失敗するであろうことを理解した。彼は頷き同意した後、隣のベネットを見て、「でも、彼は行くのか？」と尋ねた。
ベネットは頷いて、「私も行く」と言った。
韓瀟の心は沈んだ。ベネットが王渊を守るということは、危険は主にアサシンたちの方に集中するということだ。
シャオ兄は何者か？ 多くのミッションを経験したベテランだ！ 即座に危険なオーラに気付いた。このような時には、逆さに"ミルク"を入れてみると良いかもしれない。例えば、「この行動は絶対に問題を起こすよ」とか、「敵は絶対に攻撃してくるし、しかも強大だよ」といった反FLAGを言うと、意外と効果があるかもしれない。もちろん、もっと可能性の高いのは、自分の言葉が自己成就的になることだろう…。
韓瀟は王渊と一緒に車に乗り、白鳥城へ旅立った。車内では皆が黙っており、みんなが「私と話さないで、私は冷たくいさらせて」という顔をしていて、誰ともおしゃべりすることができなかった。
韓瀟が振り返ってみると、金狐は彼から遠く離れたコーナーにすっかり身を隠していた。韓瀟が彼を見ると、急いで顔をそらし、韓瀟と視線を合わせるのを避けた。
「冗談を言っただけで、その影の面積はそんなに大きくなくていいじゃないか」と韓瀟は呆れた。
別の側の森林では、ディスーチュが河谷庄園を監視し続けていました。
「標的が庄園を離れて白鳥に向かっています。何人かのアサシンが同行しています。監視を続けてください。」
・・・
星明かりの夜空の下、白鳥城は明るい光に照らされていた。この星竜東部の重鎮都市は工業が主で、市の郊外では多くの工場が見られた。巨大な煙突はまるで天空を指す指のようで、工場が立ち並ぶため、都市の雰囲気も特有の重厚さが漂っていた。
哨卡には通知が届いていて、武器を持った武装人員である韓瀟たち一台分の車両を通過させた。
チェックポイントを通過すると、路肩に第13コントローラの黒い車が待機していました。ある第13コントローラのメンバーが近づいてきて、「王渊様、モー部長が分部でお待ちしています」と言った。
「若兄、ご案内お願いします。」と王渊は笑た。
この第13コントローラのメンバーはフル装備の5人のアサシンを一目見て、何か言おうとしたが、結局何も言わず、車に乗り込んで道案内を始めた。
二台の車は厳戒態勢の中にある第13局ホワイトガウルシティ部の区域に到着し、外門でこの第13部局のメンバーは武器を携帯する者が入ることはできないという規則を初めて表現した。
王渊は頷いて、韓瀟ら5人に向き直り、「では、皆さんは今夜、白鳥城に滞在してください。明日、この時間にここに集まってください」と言った。
指示が終わると、彼はベネットと共に第13部局の分部に入っていった。
アサシンたちは現場に留まり、互いに見つめ合った。
カズマは大柄なサヌ人で、深みのある声で問いた。「皆さん、どうするつもりですか？」
ハンターは口元を歪め、「俺はバーに行って楽しむよ」と言い、金狐に向かって、笑って「一緒に行かない？」と言った。
金狐は笑いながら手を振り、「いいえ、イケメンの方に興味がありますから」と優雅に断った。
ハンターは不機嫌そうに鼻を鳴らした。
「ハンター、俺と一緒に行こう」とカズマは大笑いをし、ムーンライトに向かって、「お前は？」と問いかけた。
ムーンライトの表情は無表情で、硬直していて、「僕は近くを巡回します」と言った。
カズマは再度韓瀟に勧誘を試みたが、韓瀟は手を振って断った。カズマはそれを見て、強く求めることはなかった。
5人はそれぞれの道を選んだ。
「第五環ミッションに自由な時間があるなんて、危険はいつでも起こり得るだろう……」
韓瀟は少し考えて、せっかく得た自由な時間を無駄にしたくないと思い、ついでにバイナップタスクを行うことにした。
危険は必然的に現れるのだから、ほかのことをするほうが時間を無駄にしない。韓瀟は常に警戒心を持ち続けていて、危険がいつ現れても同じで、わざわざ隠れて待つ必要はない。
韓瀟は通りを歩いていて、黒いトレンチコートが夜の色に隠れていた。彼の心は突然動いた。どうやら誰かがこっそり自分を追っているようだ。