117 隠れ妖怪が急襲
無表情な月光が通りを歩いている、既に第十三部局ホワイトガウル部所在の通りを何周も歩いている。
巡回と言ったら巡回、絶対にその通り行動する。
夜の冷たい月の光が斜めに彼の体に当たり、まるで彼の体が吸収し、体表に淡い銀白色の光の粒子を形成、美しさの中にも何となく遠い感じがあり、彼全体が世俗を超越した気品を持つように見える。
人通りのない小道を歩き終わったところで、月光が突然振り返り、異能【月の力】が爆発し、体表に明白な白い光の鎧を形成する。彼の異能は月光の力を借りて体力を増幅する。
目が銀白色に変わり、明るい光に包まれた拳を空気に勇敢に打ち込むと、実体を打つことに。
「お前は誰だ！？」と月光が怒鳴る。
銀色の光の照耀下で、一つの人間の形が空気の中に現れる。
……
夜明け前の最後の闇を急いで、韓瀟は口から白い泡を吹き出すトウソを連れて廃止工場に戻り、リー・シンにアンティークを返却した。
[アンティークを返却]を達成しました！
[現在の参加者数：1]
[達成者数：1]
[アンティークを10点返却しました、あなたは100%の賞金プール賞を獲得します]
[あなたは102000経験値を獲得]
このミッションには他のプレイヤーの競争者がいない、彼には全く難しくない。
韓瀟はダッシュボードを見た、この数日の経験値はもう七十万に達していた！
経験値を手に入れた韩瀟は手を振って去っていった、一片の雲も連れて行かない。
リー・シンは突然、韩瀟の名前を尋ね忘れたことを思い出して、心の中で悔やんだ。彼女にとって韩瀟は夢の中の王子のようで、自身が困難に立ち向かっているときに突然現れ、助けを与え、そして静かに去って行った。
トウソはコーナーでくねくねと絵を描いていた。描き出される絵は灰白色になり、「もう二度とお前に会いたくない」と呟く。
空は魚の腹のような白色を帯びてきた。
通りを歩いていた韩瀟は、道端の店のガラスを鏡として利用し、初めて模拟面具の顔を見て驚いた。「それはないだろう、こんなにハンサムな顔をしているなんて」と彼は驚いた。
「……でも、本当の顔には及ばないな」
韩瀟は口を尖らせて、ついでにこの姿を保存した。
その時、鏡の反射を通じて、彼は背後の空気から無表情な瞳を見つけた。
……
第十三部局ホワイトガウルシティ部、莫然のオフィスで。
「昨晩に３人のアサシンが死亡しました。それぞれムーンライト、ヴォルカノ、ハンター」とディスーチュが莫然に報告した。
「それぞれの傷はよく似ています。刃物で高速に切りつけられ、心臓を貫かれ、喉を切り開かれています。死ぬ前に抵抗した形跡がありますが、周囲の状況から推測すると、戦闘は10秒も続かず、これら３人のアサシンも弱者ではありません。中には、ムーンライトなんて超能力者もいます。彼の能力は月の力を吸収して体の力を増幅するものです。これら3人のアサシンに無声無息で接近し、その力は非常に恐ろしい」
「録画はあるのか？」
「事件が起きた地域には監視カメラがありません、あるいは犯人が故意にその場所を選んだのかもしれません」
莫然は重々しく言った、「それでは、怪しいターゲットは？」
ディスーチュの声は重かった。「隠れる能力を持ち、非常に速い速度を持ち、また簡単に練習生アサシンと超能力者を殺す能力を持つ脅威の大ターゲット。アーカイブには一人の候補者がいます……隠れ妖怪」
王渊、聞き耳を立てていたが顔色が変わる。「まさか、彼が！」
隠れ妖怪、恐ろしいアサシン、超能力を悪用する犯罪者であり、かつて瑞岚では死刑囚であったが、ある研究プロジェクトの実験体に選ばれ、彼の体は突然変異を起こした。そして彼の目を除く全身の肌と体毛が激しい環境隠匿能力を得て、環境に合わせて変色できるようになり、基本的には透明人間になった。
それだけではない、隠れ妖怪は彼自身の真の異能力も覚醒させ、超級の反応と敏捷性を手に入れ、隠匿能力と異能力を利用して瑞岚から脱出し、以来彼は地下世界で活躍し、神秘的なアサシンとなった。
王渊は無表情で、目つきは冷たい。「隠れ妖怪を雇うための料金は天文学的な数字だ。あの裏切り者たちは組織から一体どれだけの金を横領したのだろうか？！」
隠れ妖怪の能力は刺客に適しているものの、ベネットにとっては難物ではない。彼の五感は特別な鍛錬を経て鋭敏なものとなり、視覚を持っていなくても、彼の聴覚、嗅覚、触覚が感知力を延長しており、隠れ妖怪が王渊から10メートル以内に近づくことを許さない。
王渊は思案する。「隠れ妖怪はおそらくまず私の護衛を排除しようとする。私の人々は危険とあやふやなことが多く、もうらん、彼らに彼らに集まるように伝えてもらえるか」
「金狐はホテルで休養していますが、ブラック氏は追跡を振り切ってしまった。」ディスーチュは無力感を隠せない。
王渊は一時固まる苦笑してため息をついた。「彼を探すために人を派遣してもらえるか？...唉、最善を尽くせばいいよ」
隠れ妖怪はスナイパーにとって真の天敵であり、ベネットでさえも今回、韓瀟が不運であると感じている。彼は韓瀟を気に入っているが、王渊を守る責任を果たすために助けに行くことはできず、韓瀟が自分自身の運命を切り開くことを祈るしかない。
......
突如として現れた一対の目を見た瞬間、韓瀟は瞬時に磁気制御鎧を首と背中に展開し、次の瞬間、鎧は連続した火花を散らしながら、まるで瞬時に何度も刃物で切られたかのようだった。
彼は既に第五のミッションの危険を理解していて、常に戦闘準備をしていたため、初めて反応できた。
背後からの衝撃を受け、韓瀟は前方に勢いよく突進、店内に突っ込み、ガラスがガッチャと砕け散った。
「敵は見えなくなった！」と、韓瀟は攻撃を受けた初めての瞬間にすぐにこの事実を自覚した。
店内に倒れ込んだ韓瀟は危機感が追いかけるように感じ、誰かが素早く動く風の音が韓瀟の耳に聞こえ、彼は次の瞬間に後方に滑らせて両手から銃を抜き、風の音の方向に照準を合わせて発砲を開始したが、ただの空撃ちでしかなく、棚が壊され、壁には銃弾の穴が増えた。
見えない敵は再び一撃を与え、鎧に歯がゆい摩擦音が鳴った。
「速さが凄い！」韓瀟は反射に頼って事前に磁気制御鎧を操作し、防御に回る。幸いなことに、鎧の面積は既に身体の四分の三に達しており、肝心な部分を守れば、敵の脅威は大幅に減少する。
ダッシュボードはダメージの数値を表示し、敵が高い敏捷性をもつ戦闘モードであることが明らかになった。韓瀟は戦闘情報を一目見て、暗殺者の名前を知った。
「隠れ妖怪！」韓瀟は心の中で驚き、困難を感じた。
以前のブラックスパイダーと同じく、隠れ妖怪もまた「ブルースター1.0で最も厄介なボスリスト」に名を連ねている。隠れる能力と超級な敏捷性の異能力が結集した者となると、天性の近接攻撃暗殺者というわけだ。
「隠れ妖怪、レベル44、最高の敏捷性属性。彼の隠れる能力は自身にしか適用されないはずだから、私を攻撃する武器は彼の爪だけ。何という衛生的でない行動……
私のスピードは彼のものとは比べ物にならない。彼の優れた素早さは短距離の突撃と回避に向いているが、長距離の突撃は得意ではないだろう。私はスケートボードのシューズを使って逃げることができる……しかし、そうして逃げたとしても、次の暗殺を待つだけ。まずは彼を退治できるか試してみよう。彼に対抗するには、彼を遅くする必要がある！」
一瞬で、韓瀟の心は様々な考えでいっぱいになり、彼の眼差しは冷たくなり、特有の戦闘必中状態に入る。
何度も爪の攻撃が試みられるたびに、韓瀟は磁気制御鎧で防ぐ。火花が散りばめられ、衣服の裏からキャンディ大の小型メカニカルビーを取り出し、周囲に投げ、メカニカルビーが飛び跳ね、電気が光り輝く。
エレクトリックビー、通称ビー集団、尾針には高電圧の電流が通っており、人体に触れると一時的に部位が麻痺する。多数のエレクトリックビーが一つの電流ネットを形成することさえ可能で、これをコントロールスキルとして使用することができる。これは韓瀟がスケートボードのシューズの開発中に偶然得た設計図だ。
ビーフォーメーションが店舗の狭い空間で乱飛し、その効果は直ちに明らかとなった。
隠れ妖怪はスピードを使って回避できるが、その行動範囲は制限され、攻撃の頻度は遅くなった。
「ダンダンダン——」
韓瀟の両手の銃は発砲を絶やすことなく、しかし、すべて避けられてしまった。隠れ妖怪の速度はかつてのパンクァンよりも速く、パンクァンすら弾丸を避けることができたのだから、隠れ妖怪がそれをより良く達成するのは当然だ。
「よく避けるね、では、誰の血液がもっと多いか競争しよう！」
韓瀟の目つきは冷たく、ハイム弾の弾薬クリップを交換して、激しく発砲を開始。狭い空間はすぐに緑色の毒ガスで満たされ、彼自身もそれに包まれた。