116 頭の中は全てド派手な操作ばかり
「いつから行動を開始するんだ？」
「君が準備ができたら、いつでもいいよ」とトウソは首をすくめて言った。
韓瀟は頷いて理解を示した。
前世では、ひとつの大ギルドがこのプライズプールタスクを見つけ、利益最大化を考え、フォーラムでこのニュースを公開し、大勢のプレイヤーを引き寄せて、賞金を天文学的な数値に蓄積させ、最終的には実際に彼らが成功させて一波の莫大な利益を得た。
今回、韓瀟は一足先にアクセスした。それほど恐ろしい賞金を蓄積することはないだろうが、ベーシックな賞金はもう彼のものだ。10個のアンティークは死んだら必ずドロップする特性があるため、このミッションの難易度は主にプレイヤー同士の競争に依存しているが、市立博物館からアンティークを盗むのはほとんど難しくない。
韓瀟には競争相手がいない、だから彼はすぐに出発することを決めた。
トウソの目がキョロキョロと回り、手を擦り合わせて、にっこり笑いながら言った、「報酬はどう分けるんだ？」
韓瀟は大げさに手を振って、「お前のその微々たる報酬なんて要らない、急いで行動しろ、僕の時間は限られているからね」。
韓瀟が金を求めていないと聞いたトウソは一安心し、と同時に一つの問題に気づいた：お金のためでないのなら、この突如現れた男がなぜこの行動に参加するのか？
リー・シンのハートがドキンと鼓動し、数々の横暴な総裁のエピソードが頭に浮かんできた。彼女の手は胸を押さえて、ニヤニヤした顔で韓瀟を見つめ、「もしかして、私のために……」と、目からハートが飛び出していた。
「考えすぎだ」
……
韓瀟とトウソの二人は1時間以上かけて、市の反対側にある市立博物館に到着した。
深夜の時間、市立博物館の大きなドアは閉じられ、周囲の通りはひっそりとしていた。電柱の上のカメラは忠実に監視をしており、赤い点が安定して点滅していた。
二人は市立博物館の反対側の通りの路地に隠れて、トウソは地図を持ってプランを説明していた。
「市立博物館の建物は全部で3階ある。1階と2階は展示大ホールで、3階はスタッフのエリアだ。これは平面構成図で、目標は二階の北角展示エリアだ。僕はすでに下見していて、展示ビトリンは赤外線警報と距離警報器が設置されている。一度でも1メートル以内に近づくと警報が鳴る。博物館内には常駐のガードがいるから、彼らを驚かせてはいけない。僕のプランは3階の天窗から潜入し、それから、えー、おいおい、どこに行くんだ？」
トウソが話を半ばまでしか話していないのに、韓瀟はすでに大きなステップを踏みながら市立博物館のドア口に向かって歩いていった。トウソは彼を呼び戻すこともできず、韓瀟が足を蹴り上げて市立博物館の大きなドアを飛ばしてしまうのを見ちゃった。バンという音が鳴り響き、その音は明瞭に通りごとに広がった。
トウソは驚きのあまり固まった。
くそー、約束した潜入作戦は！？
「何をぼけっとしてんだ。入るぞ」と、韓瀟が振り返ってトウソに呼びかけた。
「何をやってるんだ！？」とトウソ居然とした。
「君の方法はあまりにも面倒くさい。ただの博物館だろう、せいぜい警察車数台分だけだ。アサシンクリードのような時間の浪費は止めて、闘争者こそが真の道だよ」
トウソはすでに通りに面したアパートの窓が次々に開かれ、住民たちが音の方向を見ているのを見つけた。3分もしないうちに誰かが警察に通報するだろう。トウソには他に選択肢がなく、苦々しげな顔をしながら韓瀟の後ろを追いかけ、彼がどうにかなることを願っていた。でも、今のところそれはかなり可能性の低い見通しだった。
二人は目的地である2階の場所まで小走りで向かい、韓瀟は直接エルボーでガラスケースを割って10個のアンティークをどさっと腕に抱き込み、そんな無茶な行動はすぐに警報を引き起こし、博物館のガードたちは驚かされ、急いで駆けつけた。
「泥棒だ！」
「すぐに捕まえて！」
韓瀟は腕に抱え込んだアンティークを抱えて逃げ出し、トウソは速やかに彼の後に続いた。
再び博物館の大きなドアの前に戻ると、4人のガードが道を塞いだ。
韓瀟はアンティークを抱え、手を使えず、口元を引き絞りながらトウソに向かって言った。「君の出番だよ」
トウソは信じられないといった様子で自分を指して、「僕が戦闘力があるとでも思ってるの？選んだ戦術は自分で解決しろよ！」
会話をしている間にも、ガードたちはすでに駆け寄ってきた。
「ぐずぐずするな」と韓瀟がトウソのお尻を蹴って警備員の方へ向かって投げ出した。「行け、君はすでに強くなっているんだ！」
警備員たちは警棒を掲げて攻撃してきた。トウソは驚きながら防御用のスティックを引っ張り出し、警備員たちと格闘し始めた。しかし、一触即発で頭に打撲傷を負い、大声で叫んで韓瀟のところに逃げ戻り、虚ろな表情で言った。「ダメだよ、そいつらに勝てないよ」
「チェ、自分の戦闘力を倍にする不思議な呪文を教えてあげよう。私の発音について来て、rua！」
韓瀟は再び頭が混乱しているトウソを蹴り、警備員のもとへ追い返した。
トウソは韓瀟に押し負け、イライラして、だまされて反撃を始め、実際に2人の警備員を倒した。しかし、すぐに他の警備員に後頭部を棍棒で叩かれて目が回り、フラフラと韓瀟のところに戻ってきた。「本当にだめだよ、兄貴、頼むよ。君には銃があるし、戦いが得意なんだから、あいつらを何とかしてくれよ！」
「頼むだけ無駄だよ」と韓瀟は動じず、二つ返事もせず、３度目にトウソを蹴り返して、大声でさけんだ。「私は精神上で君を応援しているよ。必要なら、Eminemの曲を君に提供して、戦闘力を上げるよ」
窮地に追い込まれたトウソはようやく警備員たちを倒したが、顔が青タンだらけでぜえぜえ言っていると、突然風を感じ、韓瀟が足早に大きなドアから出ていくのを目撃した。
「待て、この野郎！」と、激怒したトウソが韓瀟の後を追った。
二人は路地を進んでいき、倉庫のような店の前を通りかかったとき、韓瀟は大きなドアを蹴破り、中から何個かの大きなバックパックを取り出し、アンティークを全部入れ、そして泡立てゴムを詰め込んで衝撃から保護した。このことによって手が解放され、かなり楽になった。
警報が突如鳴り始め、ちょうど近くで巡回していた4人の警察官がすぐさま駆けつけ、路地の入り口を塞ぐように立ち止まった。バックパックを背負った韓瀟を見てすぐに銃を向けて、「動くな」と叫んだ。
トウソはそばで手も足も出ずにいた。
突然韓瀟はトウソの喉を掴んで彼の背後に隠れ、服の中からハンドガンを取り出しトウソの額に突きつけ、警官に向かって叫んだ。「皆、銃を下ろせ！人質がいるんだ！」
トウソは戸惑ってしまった。
そんな作戦もあるのか！
４人の警察官は「おいおい、これは騙される気か？」という顔つきで、何を言うべきかわからなかった。若い警察官が我慢できずに、「彼はあなたの仲間だろう、誰を騙そうとしてるんだ！」と言った。
「チェ、ダメだったみたいだな」と韓瀟は苦笑した。
トウソが頭を振り向き韓瀟に向かって大声で叫んだ。「まさか本当に成功すると思っているのか？！」
「試しにやってみるだけさ、失うものなんて何もないんだから。」
韓瀟は直接バックパックをトウソに投げつけ、彼の襟を掴み、電磁スケートシューズを瞬時に起動させて路地の出口へと突進した。突如として爆発するようなスピードで4人の警官は一瞬戸惑い、次々と発砲するが弾丸はすべて韓瀟の磁気制御鎧により弾かれてしまった。
韓瀟は腕を胸の前に横にし、その高速動能を利用して道をふさいでいた警官たちを打ち飛ばした。その光景はまるでボウリングでストライクを取ったかのようだった。
風が駆け抜け、韓瀟に引っ張られているトウソの口は大開きになり、唇は風に吹かれてパタパタと震えていた。
韓瀟はトウソが風でぼうぜんとなったのを見て、果断にスピードを上げて突っ走った。
……
これは白鳥城のあるバー、威風堂々とした灯り、活気に満ちた音楽、ダンスフロアでは男女が体を揺らし、目つきはうっとりとして各所は華麗な雰囲気と資本主義の堕落した空気に満ち溢れている。
カズマとハンターは一人一人が美女を抱いて腕を振らせ、テーブルには酒瓶がずらりと並べられていた。
二人とも多少酔っ払っていて、美女を抱きしめてバーから出てきて、最寄りのホテルに向かってちょっとした遊びをしようとしていた。
路地に入ったところで、ハンターが水溜りを踏み、そのはねる水の音が静謐な路地に響いた。
二人は夜風に吹かれ、燃え盛るような酩酊感が少しだけ薄れた。
彼らは酒を飲んでいても基本的な警戒心を保って周りの環境を常に観察していて、第13コントローラのつけ狙い人を既に察知していたが、それには気を使っていなかった。
しかし、二人は背後の空気に一対の目が開いていることに気付いていなかった。
PS：（一般テストがいつ始まるのか尋ねる人がいたので、それほど時間はかからないでしょう～）