130 広範囲にネットを投げる第一歩
韓瀟が発表したミッションを見て、フェンユエは韓瀟と萌芽が敵対関係にあると推測した。一般のプレイヤーなら、ミッションの背景など全く見ずに、ミッションを完了させて終わりだが、彼女はゲームのストーリーを楽しむのが好きで、ここに隠された物語に興味津々だった。黒い幽霊、この名前からはアサシンや復讐の物語を想像させ、フェンユエはその中に深堀りする価値があると感じた。
「これは初めてミッションや取引以外で相互作用を持つプレイヤーだ。」と、韓瀟の目つきが一瞬明るくなった。
韓匠はプレイヤーと自分との関係を考え、最終的に結論を出した。両者は敵ではない（自分を攻撃するミッションを受けたプレイヤーを除く）。彼はプレイヤーから利益を得ることができ、さらに、ポテンシャルがあるプレイヤーを育成し、自分の助けとすることができる。相互利益と利害一致によって、相手は喜んで彼のために戦う。
プレイヤーが復活できるのは、一方で韓瀟にとって不利ではある。だが、別の観点では、それはプレイヤーが最良の打者や炮灰となることを意味している。プレイヤーの中には節操のないものも多く、混乱の象徴でもあるが、韓瀟はプレイヤーの心理、動機を理解している。この糸口をつかめば、プレイヤーの行動をある程度コントロールすることができる。自分がうまく利用すれば、NPC勢力に対抗する際に大きな優位性を得ることができる。まるで自分がプレイヤーに対して優位に立つように！
これには名前があったような気がする、二股をかける？
うーん、違う。それを二手に分けて、両方ともしっかり握るというべきだ！
韓瀟は思考がひとつ閃いて、彼女を一瞥し、突然車両に向かって歩き始めた。フェンユエは少し驚いたが、彼について行った。
車体内はシャソウと部品がいっぱいで、韓瀟は手で示し、フェンユエに好きな所に座るように指示した。自分は一本のタバコに火をつけ、ゆっくりと吸い始めた。煙が漂い、不思議な感じを醸し出す。フェンユエはこの様子を見て何かが始まると直感し、ハートが高鳴り、期待に満ちた表情を浮かべた。
韓瀟はタバコの灰を弾き、言った。「萌芽は邪悪な組織だ。滅亡した国家の悲しみを利用し、失われた国家の人々を操って自分たちの野望のために戦わせ、戦争の硝煙を再び世界に燃やすつもりだ。もう一度この傷跡だらけの世界に傷をつけようとしている……」
韓瀟は萌芽の邪悪で血塗られた行為を語ったが、それは決してでたらめではなかった。萌芽は確かに血塗られた行為を多く行っていた。彼はダークウェブのアーカイブにアクセスし、前世の記憶を使って、これらの事柄を詳しく語っていた。
韓瀟の話を聞くうちに、フェンユエの気持ちは波立ち、萌芽組織に対する好感度が底をついた。彼女はゲームのストーリーに重きを置く、感情に左右されやすいプレイヤーで、どのような選択をするにも、自分の感情に従う。彼女は利益だけではなく、自分の心に従って行動する人だ。
フェンユエのような心情的なプレイヤーは実は多い。大部分のプレイヤーはゲームを楽しみにしており、ゲームは物語で、人々を引き込む力がある。ただ、このようなプレイヤーのほとんどは単機ゲームをプレイしていて、オンラインゲームを心情を込めてプレイする人は少ない。
韓瀟は実はフェンユエのようなプレイヤーをとても評価している。彼は咳払いをし、意図的に選択肢のような文章を投げかけた。「君は萌芽と敵対するつもりか？」
これはYES/NOのメッセージと同じ意味だ。
フェンユエは真剣に頷いた。
“ヘイ・ヨウレイへの好感度が5点上昇しました。”
好感度を調整した後、韓瀟は携帯電話を取り出し、フェンユエに渡し、言った。「良いよ、君の勇気を見たわ。とっておいて、成長したらこの携帯でまた連絡するんだよ」
“ミッション【ヘイ・ヨウレイの招待】を手に入れました：レベル20に達したら、ヘイ・ヨウレイと連絡を取る。”
フェンユエは驚くほどに嬉しくて、選択が正しかったと秘かに興奮していた。やはり私の思った通りだ、隠しストーリーが引き金になることができるんだ！
韓瀟がフェンユエが喜んでいる顔を見ると、心の中でほくそ笑んだ。彼は大きなネットを広げ、大きな魚を釣るつもりだ。人材育成の制限があるため、育てられるプレイヤーの数は限られている。だから選ばなければならない。フェンユエは未来の機械系の有名なプレイヤーで、自分と協力し合える可能性がある。間違いなく、良い予備役になる……えに、予備オプションになる。
具体的な候補者については、より深く考えなければならない。韓瀟は、きちんとした道徳観と実力があるプレイヤーを選びたいと考えている。隠しストーリーが引き金になることを示すだけで、他のプロのプレイヤーたちは自発的に彼のところにやってくる。それで彼はより多くの選択肢を持つことができる。
あいまいなプランのアウトラインが浮かび上がり、韓瀟は興奮を覚えた。しかし、現状ではプレイヤーがさらに成長するのを待った後、次のステップを踏む必要がある。
……
興奮したフェンユエを送り出した後、昼まで待った。時間がだいたい合っていると判断したら、韓瀟は新しいミッションを設定し、プレイヤーがそれを引き起こすのを待った。
“【モウガ狩り】：ヘイ・ヨウレイと一緒にモウガ部隊を阻止する。今回のミッションはプライズプールタスクで、プライズプールの底金は三万五千の経験値で、ミッションを受け取るには五百の経験値が必要。貢献度上位五名のプレイヤー（またはチーム）に比例して分配されます。”
韓瀟は全ての種類のミッションを発行できる。プライズプールタスクも含まれている。しかし、報酬は単次ミッションの最高額に依存するのが残念だ。しかし、現在プレイヤーの平均レベルが四五程度なので、三万五千の経験値は天文数字になる。
プレイヤーがプライズプールタスクを受けると、「入場費」を払う必要がある。韓瀟は試してみたが、プレイヤーの奨学金への経験値を移動することはできないことがわかり、少し困って、資金調達の一環であると思われる。
プライズプールミッションを最初に見つけたのは天をつくギルドだった。報酬には驚愕した。
“これは最初に出てきたプライズプールタスクだろう！”
“私の神。三万五千の経験値！底金だとしてもかなり多いよ。だって私がミッションを達成すると、経験値が数百しか得られないのよ！”
“もしもっと多くのプレイヤーがこのミッションを受け入れたら、プライズプールは天文数字になるんだろうな！”
天を殺すギルド全体が湧きました。
しかし、斬成十八碌は明るい視線を放ち、「いや、他のプレイヤーにこのミッションを受けさせてはならない！」と言いました。
ギルドのメンバーたちは驚き、疑問そうに会長を見ました。「なぜなんですか？」
斬成十八碌は自信満々で語りつづけました。「このミッションでは、報酬を得られるのは5つのプレイヤーやチームだけです。ビッグホーン山全体で、数万人のプレイヤーがいて、中にはプロのプレイヤーもいます。彼らと運をかけるよりも、三万五千の経験値を手に入れてしまいましょう！もしミッションを受けるのがギルドのメンバーだけなら、ランキングは自由自在です。チームが一つの団体と見なされるなら、経験値はチームメンバーで等分されますから、それほど多くはありません。しかし、個々の人がランキングを得れば、大きな利益が見込めます！」
彼の考えは、彼自身や他の数人のコアメンバーがミッションを達成し、大量の経験値を獲得し、エリート育成のために使うことです。他のメンバーの経験値をエリートに転送することです。それぞれ5百ずつということでそれほど多くはありませんが、一人に経験値が集まると、その人の成長スピードを大幅に加速させることができます。
メンバー達は互いに顔を見合い、ちょっと抵抗は感じつつも、仕事に比べれば些細な経験値なので、なくなってしまってもいいかな、と思って同意しました。
「タスクは午後に始まりますが、黒い幽霊はきっと前もって出発します。だから我々はただ2時間以内に他のプレイヤーが黒い幽霊に接触しないようにすれば良いのです！」
斬成十八碌はメンバーたちに手にハンドガンを持つよう求め、韓瀟の周りをガードさせ、そして命じました。「近づいてくる人たちに先に警告するんだ。警告を無視するようなら、直接撃つんだぞ」。
天を殺すギルドにはビッグホーン山に20人以上のコアメンバーと100人以上のサポートメンバーがいて、現時点では最大の勢力となっています。
彼らのようなゲームスタジオ型のギルドと休闲プレイヤーとは異なり、多くのゲームにサービスを展開しています。大規模な投資が見込めるゲームが確定した場合のみ、他のゲームのメンバーを動員します。天を殺すギルド本体の規模は数千人にのぼり、現在《星海》のプレイヤーは100人以上ですが、より多くのゲームキャビンが販売されるのを待ってから入ってきます。
プレイヤー同士は互いに殺しあうことができ、たくさんの人を殺すと罪の値が累積されます。他の人に殺されると、より多くの経験値と装備品を落とします。
……
韓瀟は、遠巻きにギルドのプレイヤーが彼の周りにうっすらと囲んで、近づく他のプレイヤーを威嚇して追い払い、誰も彼に接触させないという状況を発見した。彼らは数が多く、強硬な態度を見せていて、追い払われたプレイヤーたちは怒りを覚えながらも何も言えません。
少し考えれば、彼はすぐに天を殺すギルドの計画が分かり、顔色が一気に変わった。「なんて大胆だ、僕のプライズプールタスクを独り占めしようとするのか？！」
彼がプライズプールタスクを立てる初めての目的は、より多くのプレイヤーを使って砲撃を行うことでした。天を殺すギルドの行為は彼の計画を妨害しています。
そばには、義憤に燃えるプレイヤーの大群が囲んでいます。
「あまりにも独占的だ！俺はただちょっと弾薬を補充したかただけだ！」
「何でお前らが黒い幽霊を独占するんだ？！」
この時、空の領域のメンバーが群衆を押し分け、天を殺すギルドと対峙する。
碧空は叫びました。「お前ら、天を殺すギルド、何をしようとしてるんだ？！」
사흘만에 벴は無表情で、何も説明せずに手を振り上げると、側にいるギルドのメンバーたちはすぐさまハンドガンを構えて狙いを定め、それに対する連鎖反応として、空の領域のメンバーたちも同様に銃を掲げる。
プレイヤーたちはみんなが騒ぎ始め、すぐに後退して血を浴びるのを避ける。
碧空は少々迷っていました。こちらの数は「天を殺すギルド」より少なく、戦闘が始まれば確実に損をする。彼は天を殺すギルドがなぜ突如として横暴になったのか理解できませんでした。確かに何か裏があるはずだが、みんなの目の前で、彼らの空の領域も弱腰になることはできない。
碧空は他の団体会員と目を合わせ、お互いの意図を確認します。
戦いだ！
両者は剣を抜き、クロスボウを張る。
プレイヤーたちは首を伸ばして戦いを見物します。二つのギルドが集団虐待の場面になるのは毎日のことではなく、しかもそれが二つの大きな、名のある大ギルドである。
戦闘が一触即発です。
その時、天を殺すギルドのすべての人々がダッシュボードからの通知を受け取ります。
「黒い幽霊のあなたへの好意が10ポイント下がり、現在-5ポイント。現在の関係：冷たい！」
사흘만에 벴の顔色が急に変わった！