131 血の損失
「ブロック！」
「一体何事？」
「好感度が下がったってどうゆうことだ！」
天を殺すギルドの面々は困惑した顔をして急いで振り返ると、韓瀟は淡々と見つめていて、目つきは冷たい。彼らもこれで何が起こったのかを理解した。急いで退いて、恐怖と疑惑に満ちていた。
사흘만에 벴は悔しそうな顔色をしていた。彼は自分の行動が黒い幽霊の不満を買うなんて思いもしなかった。ギルドがゲーム内でリソースを独占するっていうのは普通のことじゃないのか？こいつのAIって何よ？！
ここ数日で上げた好感度が全て消えてしまった上、さらに大量の好感度を失った。大損だ！
周りのメンバー達が彼を責めるような視線で見つめている。사흘만에 벴は後悔していて、会長の地位マイナス1、大変辛い思いをして、仕方なく仲間と一緒に去っていった。
周囲のプレイヤーたちは皆、驚いて分かりません。ついさっきまで絶好調だった天を殺すギルドがなぜ突然引き寄せたのか。
碧空は天を殺すギルドが自分たちの空の領域を恐れていると思って驚いていた。
何が起こっているんだ？私のギルドはいつからこんなに凄くなったんだ？
邪魔する者がいなくなったプレイヤーたちはやっとプライズプールタスクを見つけて、天を殺すギルドの目的を理解した。彼らは怒りに満ちていた。
「ブロック、彼らは独り占めしようとしてる！」
「これはひどい！」
口頭で天を殺すギルドを一通り罵った後、プレイヤーたちはプライズプールタスクに注目し始め、次々と引きつけられて、mouth to earで散らばり、プレイヤーが続々と集まり、タスクを受ける。
レワードプールは50万以上に溜まった。現在のプレイヤーにとって、それは想像を絶する天文学的な数値で、その数値だけを見ても息ができないほど興奮してしまう。
プライズプールタスクの賞金を獲得できるのは、ランキングの上位5名だけで、順位はダメージの出力率によって決まる。参加者の数と比較して、5つのポジションを得る確率は非常に低い。
しかし人間の共通の問題は、自分が特別だと思っていることで、一万分の一の希望を抱いていて、もしも自分が当たったらと思って交渉する。これが、"彼女は私が好き"、"私は反撃できる"、"この攻撃は確実"という人生の三大錯覚と同じです。
現在のプレイヤーのレベルはまだ10未満で、戦闘力は非常に低いが、メリットは無敵の勇敢さで、ハンドガン一つで少しの殺傷力を持つことができ、少なくとも人数で自分の火力を分担してくれる。韓瀟が任務を発行したのはその考えからだ。
……
ビッグホーンフォレストは広大で、ダークウェブの情報は非常に助けになり、これは一つの萌芽の撤退部隊の正確なコースを示している。
全員がトラップでいっぱいの予約地点に到着し、プレイヤーたちは散開して待ち伏せを行い、チームに分かれて行動を開始した。その中でもクローズドベータテストのプレイヤーが非常に人気で、最大の利点を持つのは自然とギルドだ。
チームを組むことは全員が注目する流行で、全員が個人のダメージ出力値だけを頼りに名前をランクに入れる可能性はないと思っている。
フェンユエは少しイライラしていた。プレイヤーたちは基本的にグループを持っていて、彼女は少し遅れて、チームを見つけることができなかった。
韓瀟はその場面を見て、フェンユエを呼び止めて、改造されたスナイパーライフルといくつかの狙撃弾薬クリップを取り出し、フェンユエに渡した。「この銃を貸してあげる、あなたは私の側にいて。」
フェンユエは驚きと喜びに包まれ、驚くほどキュートな驚きを顔に浮かべた。彼女はこれが隠しストーリーを引き起こした結果だと思ったが、スナイパーライフルの属性を見てすぐに決定できなくなった。ライフルは【狙撃】レベル1が必要だった。
「でも私、使い方がわからないんです。」フェンユエは困った顔で口を尖らせた。
「黑い幽霊があなたに【狙撃】を教えてくれる。2000の経験値を消費して学ぶことに同意しますか？」
これは韓瀟がプレイヤーに公開するためにリリースしなかった狙撃スキルだ。フェンユエは大きな驚きに心臓が打たれ、待ちきれなく同意した。
フェンユエが価値のある育成対象であるということであれば、韓瀟は自然とお気に入りの対応をする。そう、これが内部操作と呼ばれるものだ。他のプレイヤーは納得しない？はは、私を我慢させてみろ！この物欲の横行する社会で、おっぱいのない人間には発言権がないのだ！
……
風が森を吹き抜け、ざわざわと音を立てる。
待ち伏せしているプレイヤーたちはみんな緊張と興奮に溢れている。たくさんの人が初めて戦いに参加するのだ。
碧空は空の領域のメンバーと一緒に森に隠れ、プライズプールタスクのトップ3に確実に入るつもりで、こっそりとつぶやいた。「最大の競争相手は'Kill All'だろう。1位は、私たちと'Kill All'の間で争われるだろう。」
他方、サチュウハチロクはまだ韓瀟に対する好感度が急降下していることを気にしているが、ミッションは続行しなければならない。落ち込んでいるメンバーを見て、「あまり考え込まないで。まずミッションをしっかりと遂行して、空の領域の人たちがこっちに追いつかないようにしよう」と彼は言った。
刻々と過ぎる時間は厳しい彫刻刀のようで、空気は徐々に緊迫していく。
韓瀟はダークウェブから得た情報を取り出し、最後に一度見て、この撤退部隊には2人の戦闘型執行官、フリアールとセブライがいる。両者は以前は同じ国の精鋭部隊に所属していたが、レベル30程度の力を持ち、今の彼には全く脅威とは言えない。
「ブームブーム--」
遠くからエンジンの音が聞こえてきて、スナイパーライフルの電磁走査スコープに突然、萌芽の武装部隊が映し出された。
ハン・シャオの目が一瞬に集中し、彼全体の気が突如として絶え間なくなった。
隣には地上の苔生した地面にスナイパーライフルを構えて横たわるフェンユエがいて、すぐ目の前にいるはずの韓瀟が消えてしまったように感じた。明らかに見えているのに、感知することができずとても立場が違う感覚があった。
[あなたは【ステルス】ステータスに入っています、敏捷性+8%、次の攻撃はステルス効果を造り出します]
[あなたは【ブレスターゲット】ステータスに入っています、次の射撃は威力+15%]
【ナイト・ステルス】は韓瀟に多くのステルススキルを与えてくれる。意志燃焼と組み合わせると、この一発は誰に打たれても孕む。
古代には小李の飛刀、現代には小韓の一砲……あっと、今回は韻を踏んだ。
この一発は執行官向けに用意されたものだ。韓瀟は息を殺し、精神を集中させ、一人の忍耐強いハンターのようだった。
萌芽の撤退部隊が埋設された罠のエリアに入った途端、地面一面に仕掛けられた罠に驚き、深い疑問に落ち込んだ……これは本当に罠なのか？
もし罠ではないなら、この地域の野獣がどれほど凶暴なのか。もし罠なら、誰が馬鹿ほど武装した部隊に対して捕獣の罠を使い、しかもそれをこれほど明らかにするのだろうか。
フリアールは指揮官であり、微妙な異常を感じ、「注意、ここはおそらく待ち伏せの場所だ。地雷除去の兵士、出番だ」と無線機で話した。
部隊は進行速度を落とし、メタルディテクターを背負った地雷除去の兵士が最前線で地雷探しを始めた。
組織では大規模にサブベースを移動させており、多くの部隊が待ち伏せに遭遇した。敵は六カ国だけでなく、また、一部の敵対組織もあった。これらの敵は萌芽が強大だったときには敢えて挑発しなかったが、今は溺れる犬を叩くチャンスに遭遇し、突然猛然としてきた。
フリアールとセブライは途中で一度攻撃を受けており、この時点で既に最高の警戒心を持っていた。
「トトト。」メタルディテクターのライトが赤く点滅し、地中に地雷が存在することを示した。その一方で、偵察兵も人間の活動の痕跡を発見した。
「前方に敵の待ち伏せがある」とフリアールの顔色が一気に沈んだ。
萌芽部隊が地雷を探している間に、森間に潜んでいたプレイヤーたちは敵を目の当たりにした。完全武装した萌芽の兵士たちと装甲車は強烈なインパクトを持ち、とても手に負えない存在だった。しかし、ミッションの高額な報酬プールを考えると、プレイヤーたちはその場を抑えきれず、一部のプレイヤーが先を争って飛び出し、ハンドガンを取り出して遠くから発砲した。
萌芽の兵士たちは屈みこんで避けることに慣れていたが、敵の弾丸はほとんど空に向かって飛んでいったことに気づいた。
「反撃！」
萌芽部隊は直ちに発砲し始め、アサルトライフルがカタカタと音を立て、装甲車の機関銃が轟音をたて、一部の重火器手は榴弾砲を発射した。
激しい砲火が瞬時に飛び出したプレイヤーたちをばらばらにした。