133 機械系は本当に強いですね（棒読み）
碧空と斬成十八碌は驚いた。
単独で行動するプレイヤーのダメージ量が、プレイヤーチーム全体を凌ぐなんて。チームで得られる経験値は均等に分けられるけど、枫月は一人で何十万もの経験値を独り占めしている。その意味するところは恐ろしいほどだ！一気に全プレイヤーをリードし、その他のビギナープラネットをも含めて！
枫月は突如訪れた驚きに呆然とした。ダッシュボード上の経験値バーを見て、信じられない表情。戦闘中、彼女はスナイパーライフルで安定したダメージを出し続けていたが、まさか自分が一位になるとは思わなかった。自分自身を客観的に理解しており、全ては黒い幽霊の助けによるものだと知っていた。これは明らかに隠しストーリーを引き起こす利点で、枫月は心の中で決意する。隠しストーリーの追求を続けるのだ。この超級ビッグシャー、黒い幽霊を必ず掴み続ける。
韓瀟が車のそばに戻ると、枫月はすぐにスナイパーライフルを返した。
プレイヤーは一方で、黒い幽霊と枫月が特別な交流を持つことを発見し、驚きを隠せない。
碧空はすぐに反応し、「これは隠しストーリーだ！」と叫んだ。
「彼女の運がいい。」
人々は羨望と嫉妬に満ちた目で枫月を見つめ、枫月はそんな大勢に見つめられることに慣れていない。その顔が赤くなり、急いで車の上に隠れる。韓瀟にしてみれば、人々を追い払う必要はないと思ったので、車を運転してビッグホーン山の住居地に戻り、プレイヤーたちは必死に足で追いかけた。
車を運転しながら、韓瀟はフォーラムを見ていた。突然、新しいスレッドがトップにピン留めされた。「高位キャラクターの戦闘力！」という題名だった。
クリックして見ると、さっきの戦闘シーンだった。プレイヤーがビデオをアップロードした。萌芽部隊が強大な戦闘力を示し、セブライがプレイヤーを殺戮する時、コメントは少なく、視聴者はまるで現場にいるかのように緊張感に包まれていた。しかしその次の瞬間、セブライが一発で殺された。コメントがタライ回しのように爆発し、「666」が空を飛び交い、その後砲台が発動し、萌芽部隊をほぼ壊滅させた。その光景は圧倒的だった。
スレッドの下では、プレイヤーが毎秒何十ものレスポンスを送信し、すぐに何千もの返信が積み上がった。
「それ程強力な敵(セブライ)が一発で落とされるなんて！」
「黒い幽霊ってビッグホーン山のあの高級NPCだよね？ レベルは何だ？」
「機械系は強いな、いい見込みがありそうだ！」
「シャレにならない。俺は魔法の背景のプラネットで、機械系はない。」
これらの驚嘆のレスポンスを読んだ後、韓瀟は心の中で微笑んだ。
自分が……いや、自分の力を示す計画が成功した。
そしてその効果は非常に明らかで、居住地に戻ったとたん、転職をためらっていたプレイヤーたちは基礎知識の学習を急ぎ、ビッグホーン山全体では20%の人々しか機械系を選ばなかったが、動画が引き金となってプレイヤー達の機械系への期待感が爆発し、揺れ動いていたプレイヤー達は毅然と機械系へ転職を決めた。
100人、500人、1000人……
ダッシュボード上の経験値が増加し続け、韓瀟は笑いを堪えるために顔をゆがめていた。この数日間、ビッグホーン山では楽々と切り抜けるお気楽プレイで、200〜300万経験値をゲットした。この効率と安全性は天を突破するも同然！プレイヤーは最もポテンシャルのある市場なのだと再確認し、NPCテンプレートが本当に価値を発揮して、スキルを伝授することは完全に難なく利益を上げられる。また、自分だけがダッシュボードを持ち、NPCの機能もあるため、このような結果を達成することができる。
韓瀟は「過度な期待は人を失望させる」の道理を理解しているため、伝えるのは全て基本的な技だった。これから機械系へ転職しようと考えているプレイヤーたちは自分のメインのクライアントになるだろう。自分の力はもともと機械系なので。
これらの1.0バージョンのプレイヤーが機械系を深く理解すると、彼らは自分たちが騙されていたと気づくだろう。でももう何もできない。続けるか、アカウントを変えてゼロから始めるかだ。そうすれば、韓瀟の目的も達成される。これらのプレイヤーが戦闘力を速やかに向上させたいなら、彼に依存するしかない。そして彼のところで先進的な機械を買うしかないだろう。
強くなりたい？
お金を使わないとどうするの？！
韓瀟能しかたなく煙草を吸いながらつぶやいた、「何回バージョンが更新されても、君たちはきっと我々に感謝するだろう……」
ふむ、そう考えると良心が痛まないな～。
……
青空は一方で、フェンユエに話に行き、丁寧に質問した、「お嬢さん、ちょっとお時間宜しいですか？」
フェンユエは困った様子で「アッ」と言い、飢えたような視線を送る男性プレイヤーたちを見て、怖がって数歩後退し、困惑の表情で言う、「何をしようとしているの？注意させてもらうけど、このゲームはセクハラ防止機能があるのよ！」
空の領域メンバーは呆れ笑いし、「ガール、私たちはあなたの隠しストーリーに興味があるだけで、あなたに興味はありませんよ！」と言った。
碧空は一声を上げ、「私が尋ねたいのは、何故黑い幽霊の隠しストーリーを引き起こすのかだけだ。安心して、相応の報酬を支払うつもりだよ」と言った。
フェンユエは頭を振り、思索することなくその申し出を断った。彼女が隠しストーリーを見つけるのは利益のためではなく、また出口に言ったら幽霊への好意を妨げるのではないかと心配していた。
碧空は手に負えず、去るしかなかったが、とある会員が言った、「他のプレイヤーがフェンユエが黒い幽霊の会話を引き起こすのを見たかどうか尋ねてみれば？」
碧空の目は輝き、主張に頷いた。そして本当に情報を分けてもらうことができ、あるプレイヤーから「隠しストーリーが引き起こされる方法」を知った。
韓瀟は最後の数人の職業変更を求めるプレイヤーを帰らせ、碧空はワクワクの表情で駆け寄ってきた。フェンユエの会話に従って彼は言った、「ねぇ、黒い幽霊、なんで君は萌芽と対立しているの？」
おっ、釣り上げた１匹目か。
韓瀟は彼を一見し、「うーん、碧空、会長だけどポテンシャルがなさすぎるな」。
とりあえずストレートに答えてみるか。
「どうだっていいじゃないか」
碧空はぼんやりとして、なんでフェンユエの待遇とこんなに違うんだ？騙された？と思った。
彼は諦めず、何度もセリフを変えたが、韓瀟は目をつぶって何も協力しなかった。最終的に碧空は失敗を認め、落ち込んだ。
「もしかして、これは性別によるものなのか？」
碧空は急にこの想いが浮かび、何も興味をそそらないであろう韓瀟の顔をしばらくじっと見つめ、真実を理解したと確信した。
……
ビッグホーン山のプレイヤー達の市場ポテンシャルは一時的に使い果たされた。今は初期段階で、プレイヤー達はまだ初心者で、ばらばらの状態。彼らが成長し、ストーリーに参加するにつれて、自分がより多くの利益を得るチャンスが増えるだろう。
韓瀟にはプレイヤー向けの"ビジネス"プランがあり、今はその一番初めのステップだ。プレイヤーが成長すれば、計画を少しずつ進めていくことができる。
韓瀟はすぐに次の初心者村へ行くことはなかったが、前回フリアールに友情を持って慕辰を問いただすと、南洲の萌芽大部隊の撤退ルートについての情報を得た。今回は大規模な戦争だから、かなりの数のA級のミッションを得ることができそうだし、彼の性格上、こういうことに絶対に手を出す。こんな事もやらずにいたら、本当にへそ曲がりな人になってしまうだろう。
大角山のプレイヤーたちの見送りの目を受けて、韓瀟は車で去っていった。
フェンユエは去る車を見ながら、２０レベルになったら、黒い幽霊に連絡すると心に決めた。
韓瀟が半時間前に去ったところへ、ハフハフと息を切らしてやってきた怒りの剣狂が、急いでプレイヤーに尋ねた。「黒い幽霊は？」
「彼、もう早く去ったわ」
怒りの剣狂の顔色が一気に青白くなった。西都市での萌芽スパイの探索による警戒体制のために、彼は半日遅れてしまった。
泣きたくても涙が出ない。本当に腹が立つ！
......
掲示板上の戦闘動画の人気はますます盛り上がっていき、韓瀟はこれまでのところプレイヤーが見た中で最も強力な戦闘力を誇る高度なキャラクターだ。数百メートル離れたところから一発で強敵を討つ、その威力と砲台をコントロールする能力にプレイヤーたちは憧れていた。登場するたびに一筋の黒い幽霊のように、強大で、不思議で、まるで妖怪のように見える。もしも模擬マスクの顔があまりにもへそ曲がりでなければ、たくさんの女性ファンを惹きつけるかもしれない。
最初に動画をアップロードしたプレイヤーのIDは慕辰だ。彼は常にダイビングをしている人で、ポストを立ててもすぐにそこに沈んでしまう。一万人の返信が来る感触を初めて味わって、彼はポストの返信を興奮して見ていた。
「ディンドン」とバックグラウンドで突然メールが届いた。
慕辰は疑惑に満ちた表情で、誰が彼にメールを送っているのだろう？
「尊敬するプレイヤーの方へ、あなたの動画が1.0バージョンのプロモーション映像の素材に選ばれました。報酬は一営業日以内にお客様のアカウントに送られますので、ご確認ください。－《星海》公式」
慕辰の口はOの形に開き、予想外の驚きによって頭が混乱してしまった。