147 軽量型メカの構想
機械系は様々な戦術で知られており、セイント戦士が同じ一手によって倒されることがないように、機械系もただ一つの戦闘モードだけではない。新たな戦闘モードを構築するためには、スナイパー戦法のように、戦術の核心となる機械を中心に、スナイパーライフル、電磁スケートシューズ、特殊な弾薬、隠れる能力などを組み込む。
機械系にとって、新たな戦闘モードをゼロから作り出すことは、困難でありながらも楽しい事である。様々な機械を制作しながらアイデアを洗練し、最終的に完成した時には、事業運営ゲームのような充足感を得ることができる。
「私の選択肢は多く、騎兵、折りたたみ砲台、自作のメカなどがあるが、騎兵は属性とAIだけでは一線を画することはできず、しかも大きすぎて持ち歩けない。型番も一種類しかなく、強引にロボット軍団を組み上げても効果はそれほどよくないし、なによりもあまりにも高価だ。砲台は……名前に「折りたたみ」の二文字があるけれど、底盤の円盤も小さくないし、私は秒速級アセンブリを持っていないから、火力カバレッジストリームを形成することもできず、罠としての伏せ撃ちに使うしかない……」
「それから、自作のメカ……」韓瀟の視線が一瞬輝く。彼の手には、装甲に使える設計図がたくさんある。例えば、K600内部骨格、スマートチップ、外部骨格リム、電磁浮上パワーシューズ、ベーシックエネルギーストレージブロック、各種のモジュールキャリア等。なおかつ、全ての基礎知識を学び終えている。バイオミメティクス、機械力学、組立て、エネルギー学等などで、自作の装甲作りの条件を満たしている。
このアイデアは確かに良いが、実際の操作で問題に直面することもある。例えば、メカを着るためには、まずロジスティックス車が必要だ。故障の修理、燃料の補給など、長期間の戦闘能力を保つための手段がなければならない。これは、多くの男性が直面する問題と同様だ……
しかも、自分が鉄の缶詰みたいなものを身に着けて走り回るのは嫌だ。できれば飛びたい。彼はジェットパックを作ったがまだ試験段階で、一度起動させるとバックパックだけが飛んでいく。バックパックをしっかりと体に固定すれば、ジェットコースターの何百倍もの速度を体感できるだろうかと韓瀟は思った。しかし、彼は二度とそれを試したいとは思わなかった。だから、小型のドローンを除き、彼のその他の機械は一時的に飛行能力を持たない。
中型、大型メカの製作には上級知識【ヘビーデューティメカニカルリフォーム】が必要で、彼が作ることができるのは軽型メカだけだ。ナノスーツという典型的なものがあるが、それもまた上級知識【マイクロマシンリフォーム】が必要だ。そんな中、修道士韓がふと閃いた、新たなアイデアが浮かんだ。
「ちょっと間違いに陥りそうだった。実は、僕は装甲を戦術のコアとする必要はない。まずは補助的な軽装甲から始めてみよう。火力を加えることなく、純粋に自分の資質を向上させることだけを目指す……」彼はこの方針を立てて、補助型の軽装甲は有望だと考えた。彼は自分が過去に使用したり見たりしたメカの数々を思い出し、それらを元にすれば、何かを作り出すことができるはずだ。
ロボットや砲台については考えない方がいいだろう。持ち運びが不便だし、どこへ行くにも荷車を連れて行くわけにはいかない。航空投下支援を考えても、まずは輸送飛行機が必要だし、そもそも燃料費の問題がある……あなたは国家の領空が飛行禁止区域であることを知っていますよね。たとえ飛行許可を持つフェアリアングループでも、飛行路を守ることが求められている。荒野なら何も問題ないが、荒野には確固たる補給基地がなく、空輸の運用が難しい。
夜の暗さが徐々に消え、空は明け方の美しい光を放ち、暗夜を灰青色の空へと変え、明るさへと徐々に進んでいく。
韓瀟は首をひねり、首椎がカラカラと音を立てた。体の中で新しい力が溢れており、豊かな気力が彼の体力と精力を満たしていた。彼は自分が今、一発のパンチで天に穴を開けることができるような気がした…もちろん、それは力が増したせいで生じる錯覚だ。強化された感覚もまた敏感になり、韓瀟は視覚、聴覚、嗅覚がそれぞれ向上したことを感じた。遠くを見ると、遠くの一本の木の粗い模様までハッキリと見えた。
韓瀟はヘリコプターに乗り込み、待機していたパイロットに離陸を指示した。
……
ダークウェブのヘリコプターで旅をし、数回の着陸と補給の後、南州の別の初心者の村、ワンダラーセトルメントと呼ばれる場所に到着した。
ブルースターには合計で初心者の降臨地が十九個あり、南州にはそれらのうち五つ、西州には四つ、北州には四つ、アンディア大陸には六つがあった。
グリーンバレー町は、放浪者軍閥によって管理されている居住地、アウラ・アラファメイラ家族の領地の一つであった。
オーフォメラ家は著名な放浪者軍閥で、家族組織として運営され、本部は北州にあり、ティリウスのパートナーであり、南州にも領地を持っていた。首領のデーロ・オーファーメラ、これらの敬称を持つものは彼の直系の血族であり、他のリーダーたちは彼が集めた強者である。たとえば副リーダーの蕭金、三番手のセキなど、古くからのさまざまな国家の亡国者から成る勢力で、あらゆる人たちがいる。
軍閥の力には様々な呼び名があり、"家族"、"集団"、"財団"、"将軍"などがあり、本来はノマドが団結していじめられないようにするためのものだったが、次第に力が強大になり、武装力を手中に持つ軍閥となり、荒野ではかなりの影響力を持つようになった。沢山のノマドたちは彼らの領地に加わりたがる、何せブルースターの野外は危険だからだ。
現在の課題はプレイヤーを続けて見つけて、職業変更の経験値を収穫すること。前期は時間が貴重なので、彼は戦闘を終えても休まず、直接新人の村でプレイヤーを探しに行く。
プレイヤーのログイン・ログアウトや復活の場所には三つのパターンがある。まず、"原地"復活、これについては説明が必要だ。もし、ログアウトした時点で運行中の載具の中にいた場合、復活する時も載具の中にいる。つまり、元の地理的な位置ではない。例えば、宇宙を旅している時にログアウトすると、ログインしなければならない場所が宇宙船でないと、それは非常に不利になる。
二つ目は最寄りの市で復活する方法で、これは復活時にのみ適用され、ログイン・ログアウト時には適用されません。つまり、死んだ後、無料で市に帰るチャンスを得られるわけで、これは選択も可能で、選ばないことも可能です。
三つ目は特定の復活ポイントを選ぶ方法で、特殊な条件が必要です。陣営関係、特殊なアイテム、NPCの許可などが含まれます。例えば、ある隠された陣営のメンバーになった場合、その陣営の拠点を復活ポイントとして選ぶことができますが、他のプレイヤーはそうすることはできません。
怒りの剣狂はヘリコプターにログインし、韓瀟は連絡用の電話を残し、パイロットに待機するよう指示しました。それから彼は山林を歩いてグリーンバレー町に向かいました。
二時間後、遠くにグリーンバレー町の輪郭が現れました。森林の一部の平原に設けられた町で、防衛工事が整った이었습니다。 メッシュワイヤーで囲まれ、武装したノマドたちが各所で警備をしていました。韓瀟の推測通り、プレイヤーたちは集落の周辺にキャンプを張っていました。まるでビッグホーン山のように。
韓瀟は身を隠すことなく進んで行きました。グリーンバレー町の見張りは彼を遠くから見つけ、すぐに町の責任者、バーサスに報告しました。
バーサスは背が低く、細身の黒人男性で、頭は丸坊主。その三角形の瞳は陰鬱さを纏っていました。見張りから韓瀟の特徴を聞いたとき、彼は軽い驚きを見せて、「それ、まるで黒い幽霊のようだね」と言いました。
バーサスはコンピュータを取り出し、黒い幽霊の賞金首の写真を見つけ出しました。見張りからその人物で間違いないと確認を得ると、彼の表情は揺れ動き始めました。「彼が数日前にテダミラ川の戦役に介入したと聞いたが、何でここに来たんだろう？俺と彼とは全く関係ないんだが」。
バーサスは黒い幽霊の名前に少し怖気づいていました。グリーンバレー町の武装力はある程度整っていましたが、それでも彼は安心できませんでした。バーサスは考え込み、「彼と接触して理由を確認したほうがいいのかな？」とつぶやきました。
オーフォメラと黒い幽霊には交差点がなく、バーサスは自分が黒い幽霊と衝突することはないと思っていました。また、ダークウェブにも彼を追い詰めるような情報はなかった。冷静になって、助手を呼び、黒い幽霊に接触するように言いました。自分が直接、黒い幽霊と接触する勇気はありませんでした。
助手が大きなドアを出て黒い幽霊の方へ歩いて行くと、バーサスはドアの隣でメッシュワイヤーを通して彼を観察しました、すごく用心深く。
しかし、バーサスは思わぬ光景を目の当たりにしました。居住地の外に一時的に住んでいる難民たちが、黒い幽霊の到着に大いに興奮していて、彼を取り囲んでいたのです。
バーサスは驚きました。なぜ、この難民たちは皆、黒い幽霊を知っているのだろうか？
……
緑谷町のプレイヤーはビッグホーン山ほど多くはありません。
韓瀟がプレイヤーのキャンプに到着すると、大歓迎を受けました。プレイヤーたちはわらわらと集まってきて、あたかも山のような群衆が彼を取り囲みました。
最近のビッグホーン山の出来事は、フォーラムを通じて全マリンブルースターのプレイヤーグループに伝わりました。他の初心者の村はビッグホーン山のプレイヤーが職業変更できることをうらやましく思っていました。そんな中、黒い幽霊が突如ここに現れたので、緑谷町の新しいプレイヤーたちは大興奮でした。
「黒い幽霊が来た！」
「我々も運が良くなるだろう！」
プレイヤーたちは興奮しきっていました。
IDが「肉まん打犬」のプレイヤーは他の人々よりも更に興奮していました。彼はちょっとした有名なゲームビデオクリエイターで、彼の「XX（ゲームタイトル）探検日記」シリーズは、ユーモラスで風刺的なスタイルとストーリーの発掘で知られ、多くの熱狂的なファンを持っています。