152 体格戦のメカニック、超かっこいい

両手を使って地面を支え、背中が一大群の狼を頂く。それぞれの狼は数百ポンドの重さがあり、とても労力が必要。辛うじてすき間を作り、韓瀟は急いで地面を転がり、狼の群れの中に手榴弾を押し込む。

「ブーム！」

重箱は火花を散らし、狼は悲鳴を上げ、爆弾の影響で血みどろになった。韓瀟の鎧にも血のつやがついた。彼はフィッシュと起き上がり、ウエストに手を当てて折り畳み戦刀を抜き出す。これは数回強化されたモデルで、皇室御用達版だ。

韓瀟は狼の群れの中を敏捷に動き回り、暗黒の刀光が頻繁に閃き、血を飛び散らせる。紫鱗のボアが吐く腐食性の毒液は彼のスピードに追いつけず、刀光が一閃、スネークヘッドを斬り落とす。断面は鏡のように滑らかで、血が吹き出し、首の無い蛇の体は地面でけいれんする。

すべての野獣が攻撃して来るが、電磁スケートシューズの速度、磁気制御鎧の防御、そして属性の優位性により、彼一人で獣群を屠殺する。プレイヤーたちは何もすることができず、驚愕のまま韓瀟の大量殺戮を見ていた。

メカニックが肉弾戦を始めたのか？

プレイヤーたちは韓瀟の優雅な姿に目を奪われ、批判したいのだが、近接戦闘がとてもかっこいいことは否定できない。これは、ほとんどの人々の機械系に対する見方を覆した！

元々メカニックが遠距離射撃をするのだけでなく、肉弾戦も強力だし、近接戦闘スタイルが鮮明で、武道系とは全く異なる感じがする。

怒りの剣狂はついにオンラインに現れ、息を切らして町の外に来て、獣の襲撃を見た。これが初めて韓瀟が腕を振るうのを見たが、その瞬間彼は自分の道を見つけたと感じた。これこそが彼が好きな戦闘スタイルだ！彼のIDを見ればわかる！

「韓瀟を追うことを選んだのは、本当に正解だった！」怒りの剣狂は心の中の興奮を押さえることができず、まさしく正しい選択をした！

怒りの剣狂だけでなく、フォーラムの言論に影響を受けて職業変更をじれったく思っている多くのプレイヤーが再び機械系に興味を持った。

狼やヘビを知らぬほどに倒した後、韓瀟の視野は突然開け、嗚咽しながらゆっくりと引き揚げている狼の群れと、ヒスを立てて慌てて逃げる紫鱗のボアの群れを見つけた。すぐにきれいに撤退し、死体だけが地面一面に残され、土壌を纏って鮮やかな赤色にした。

彼は息をつき、鎧の血液の跡をぬぐい、彼の属性でこの下級の野獣たちに立ち向かうのは圧倒的だった。体力は残り五分の二だ。

メカニックはあまり肉弾戦で敵に立ち向かわない。たまには体当たりしてみるとうまくいき、心地よく、気分が軽くなる。一撃必殺のアサシンスタイルよりも、肉と肉がぶつかり合う感じがストレス発散にはぴったりだ。

グリーンバレー町の兵士たちは戦場を掃除しに出て、獣の死体を町に持ち帰って食糧にし、韓瀟はバーサスから再度の招待を断り、プレイヤーたちの興奮した注目の中、元の位置に自分自身をリードする形で戻り、眠っているふりをした。

ダッシュボードにはミッション完了のメッセージが表示され、さらに100体以上の野獣を殺して、経験値は2万以上入手。レベルがターゲットよりずっと高いので経験値は大幅に削減されるが、韓匠は、どんなに小さな利益も歓迎する。今回の行動は主に、現在のスキルをテストし、自分の身体能力の明確な認識を持つためだった。これにより、今後の戦闘では細部に注意を払いつつ、自分の能力を見極めて行動できる。もう一つの理由は、機械系の力を引き続き示すことだった。彼は異能系のプレイヤーが目立っていることに気づき、機械系の初心者が目立たなくなってしまい、これが一部で批判を呼び起こす可能性があると考えたので、自身のパフォーマンスを通じて、プレイヤーの注目を他の方向に移すようにした。

フォーラムを開き、韓瀟はプレイヤーが先程のビデオを投稿したことを発見した。タイトルは「強力！機械系もこんな風に戦えるんだ！」となっており、かなり衝撃的だった。

ビデオは韓瀟がほぼ一人で獣の襲撃を食い止める様子を記録しており、映像は大いに衝撃的だった。以前は狙撃を主に一撃で人を殺し、砲台やロボットを導入して火力を吐き出していたが、個々の戦闘力はあまり示していなかった。今回はその点を補うため、弾幕とコメントのほとんどは驚嘆だった。

しかし彼はスレッドの下部にまた人工的にトップに持ち上げられたコメントがあることに気ついた。IDを見ると、またあの羅死門だ。口調はかなり攻撃的だ。

「確かに、ブラック・ゴーストは強い、その点は否定しない。しかし、機械系って本当にクソだよな。ビデオの序盤部分に注目してみて、異能系のプレイヤーは獣の戦闘の主力となっている一方で、機械系に転職したプレイヤーはただ冷たい弾丸を飛ばすだけで、全く役に立ってない。このビデオの撮影者は機械系のプレイヤーだったんだろうな。戦闘の最中にこんなことをするヒマがあるのは、戦闘で無用な機械系のプレイヤーだけだろうな……

それから、もうブラック・ゴーストのビデオを投稿するのはやめてくれ。あいつはまた僕に機械系をやらせようと企んでるんだろう！」

下を見ると、コメントは支持と反対に分かれて激しいディベートが起こっていました。

韓瀟は顔をしかめ、少しイラついた。罗死門はこの点を押さえて譲らず、彼のビジネスに影響を与えていました。プレイヤーたちの注意は議論に引き寄せられ、彼が力を見せる効果が大きく減少してしまった。フォーラムを何年間も巡ってきた韓瀟の経験からすると、ロースは戦争を引き起こす犬で、どこでも投稿を繰り返し、辛辣な皮肉を言う者だとすぐに分かりました。

頭をかいて、韓瀟はこれに対する良い解決策がないことに少し困っていた。これは避けられない議論で、まるで塩豆腐と甘豆腐のようなものだ。言論の自由権を制限しない限り、他人の発言を止めることはできない。

「でも、今の私はNPCなので、私の力を発揮しても多くの人を納得させるには足りないし、あまりにも奇抜なことをしてはいけない。まさかプレイヤーの前で“実は私、プレイヤーなんだ”なんて叫べないだろう…」と韓瀟は困っていました。

NPCテンプレートは彼の秘密で、彼はそれを漏らすつもりはありません。プレイヤーの視点から見て、NPCが「私はプレイヤーです」と叫んでいたら、ただ新奇で面白いと思うだけで、真剣に受け取る人はほとんどいない。ほとんどの人はそれをイースターエッグやキャラクター設定と思うでしょう。デッドプールと同じようなものです。

また、一部の育成ゲームでは、模擬キャラクターがプレイヤーの存在を知っていると言っても、誰がそれを本気にするでしょうか？真剣に考えてしまう人は、既にYang's Techによって修正されてしまったことでしょう。

血の匂いがまだ消え去らないうちに、少し遠くでOBをしていた怒りの剣狂が駆けてきました。彼が姿を現すとすぐにプレイヤーたちから注目され、「スターシータイムズ」が彼の動向を伝えたため、怒りの剣狂はちょっとした有名人となり、すぐに認められました。

周囲のプレイヤーたちは小声で話し、とても羨ましそうでした。

「これって、あの番組で紹介されていたプロゲーマーじゃない？彼、プロモーションビデオでちょこっと映ってたよね。」

「やっぱり彼と黑い幽霊は何か特別な関係があるんだろうね。」

「私も黑い幽霊の隠しストーリーを引き起こしたいなあ。」

怒りの剣狂は、楽しそうに韓瀟の元へ来た。

韓瀟はこの可能性を秘めた選択肢にはなかなか興味があり、彼なりに良心を持っていた。怒りの剣狂がNPCの前で恥をかくのは大丈夫だが、プレイヤーグループの前でふざけるのは残忍だと思った。どう考えても怒りの剣狂はプロゲーマーであり、そのイメージはかなり重要である。

韓瀟はさりげなく通常のミッションを設定し、怒りの剣狂がミッションを受け取った後、がっかりした表情を浮かべた。

「リソースの収集ですか？つまらないですね、ダンスするほうがまだマシですよ。」

韓瀟の口角がヒクつき、習慣は恐ろしいことだと思った。

その時、ひとりのプレイヤーがやって来て、頭上のIDは「剣で笑う」で、声をかけてきた。「怒りの剣狂？」

怒りの剣狂はその人を見ると、すぐに顔色がくすんだ。「ああ、そうだ、君も《星海》をプレイしに来たのか。どうして《侠客》をプレイしなくなったの？」

剣で笑うは笑いながら語った。「ヘヘ、挑戦的でないからさ。」

何人かのプレイヤーが剣で笑うを認識した。

「剣で笑う、これってあのプロゲーマーだよね？」

「《侠客》のランキングでトップ3に入ってて、2回もチャンピオンになったって聞いたよ。」

剣で笑うは、プレイヤーたちが驚き呆れるのを見て満足し、怒りの剣狂を見る目つきは軽蔑に満ちていた。

怒りの剣狂も以前は《侠客》のプロゲーマーで、彼に何度も試合で負けた経験があり、彼の名声は自分の比ではない。

剣で笑うは《スターシータイムズ》で怒りの剣狂の賞賛を見つけ、このかつてのライバルが自分よりもうまくやっていることに心の中でバランスが崩れる感じとなり、ピンチヒッターとしてわざと悪魔をならし、敬意を示す挨拶をして、自然そうに言った。「出会ったからにはPK打ち合わせでもしてみましょう。私は異能力系、あなたは何系ですか？」

「...機械。」

怒りの剣狂は少し躊躇っていた。韓瀟の股間を抱えていても、機械の初期スキルは戦闘には不向きであり、彼は下意識的に拒否したいと思った。

しかし、剣で笑うは突然、「私たちは何年も知り合いですし、友好的なPKを行うだけで、あなたがこの小さな要求を断ることはないでしょう？それとも私を見落とすつもり？」と言った。

怒りの剣狂は無言だった。この言葉は彼に拒否を言うことを難しくさせた。彼は、こんな小事で一緒に仕事をする人と仲違いをする必要はなかった。

剣で笑うは心の中で冷笑した。彼は怒りの剣狂に拒否されることを恐れ、かつて怒りの剣狂に《星海》で人気があったとき、彼はそのおこぼれにあずかろうとしていた。

名声が出れば、他人の獲物になるのは容易である。

もし怒りの剣狂を打ち破れば、彼の名声を自分にも分けてもらえるかもしれない。彼は番組に出たプロゲーマー、彼を打ち破ったことで、彼自身も少しは名を上げることができる。

剣で笑うはとても自信があった。彼の覚醒した異能力はかなりよく、初級の適用では土石が集まって鎧を形成し、防御向きで、ハンドガンをあまり怖がらない。彼は勝つチャンスがかなりあると思った。

たとえ負けても、それは穴間をテストすることになる。とにかく適用が行われ、人が死ぬことはないので、剣で笑うはこの取引が確実に儲かると考えていた。

そして...彼は傍らの黑い幽霊を見つめ、目つきは熱かった。

「怒りの剣狂が隠しストーリーを引き起こすことができたら、私も試してみる！」