153 内線操作

韓瀟は興味津々で見ていた。「剣で笑う？覚えが無いな。恐らくは《星海》で名を上げられるほどのプレイヤーではなかったんだろう。」怒りの剣狂という未来の超絶プレイヤーが、剣で笑うという前に頭を下げる姿を見て、何となく自分の過去の体験を思い出す。以前、レベル上げ業者としてのビジネスが落ち込んだ時、生計を立てるために小さなゲームスタジオに参加し、ゴールドを稼いで報酬を得ていた。そのスタジオはいつも給料の支払いを先延ばしにし、理由を尋ねるたびに言い訳をしていた。

スタジオのボスは、「我が家は大きいから」と豪語し、韓瀟が9回目に給料の問題でスタジオと揉めた時、彼の前で大仰に振る舞い、韓瀟に対しては「好きにやれ、やらないなら出て行け、また口出ししたらレベル0に落としてやる」と脅迫した。

韓瀟にどうすることもできず、彼もまた絶望的だった。ただ一つできること、それは自分の本垢を使ってボスに「花がなぜこんなに赤いのか、私がなぜこんなに誘惑的なのか」を見せつけ、そのスタジオを何週間も連続で損失に追い込んで倒産寸前に追い込むことだった。それにより、相応の精神的損害賠償費を得ることができた。ゲーム内での強請りは犯罪ではない。

「唉、楽しかったことはもう二度と戻ることはないな。」と、韓瀟がため息をつきながらタバコを吸っていた。まるで、かつての海は水では満たされず、あの美しい風景もただの雲に過ぎないという感嘆だ。

怒りの剣狂は剣で笑うの依頼を受けざるを得ない。彼は今レベル11で、プレイヤーの平均レベルを超えており、機械系の修理や強化スキルの他、基本的な撮影と格闘しかできない。

韓瀟は怒りの剣狂の力量をよく理解している。彼の視線を一瞬指し、「こっちへ来る」と呼んだ。

怒りの剣狂は少し疑問に思いながらも近づき、韓瀟が電熱切断手袋を一つ脱いでこっそり渡した。

手袋の属性を一眼見て、怒りの剣狂の息が止まり、驚愕と喜びが顔に浮かんだ。

「貸してあげるけど、返してね。」と韓瀟は狂い刀に不現実的な幻影を追い払った。

怒りの剣狂は非常に感動していた。これは大足元違いじゃない、こんなベネフィットもあったなんて！まさか僕が負けて彼に恥をかかせるのを怖がっているのだろうか？

手袋をはめた怒りの剣狂は勇気を得て、剣で笑うという15メートル離れた位置に立ち、二人は闘志を燃やしていた。

近くのプレイヤーたちが次々と集まって来て、ショーを楽しんでいた。主には怒りの剣狂に対する好奇心で、新聞で紹介されていたプロのプレイヤーと一般的なプレイヤーの間にどのくらいの差があるのか見たかったのだろう。

「プロのプレイヤーでも、序盤はそんなに変わらないんじゃない？」

「基本的な技しかないんだから、操作が凄いとかはなさそうだよね」

「初期の段階で有利なのは、現実で格闘技の訓練を受けていた人か、軍人だと思う。だって、操作感覚がこんなにリアルだもん。」

見物人のプレイヤーたちは小声で議論していた。

一声の低い叫びで、剣で笑うが先に突撃を開始する。一歩踏み出すごとに、地面の砂土が足に付着し、蛇やボアのように波打ち、砂と石の鎧を形成して体に覆い被さる。

"彼の手銃で最大で五発しか撃てない。私の異能力で防ぐことができる。距離を詰めるだけで、彼は必ず死ぬ！"と剣で笑うは心の中で考えた。

プレーヤーたちは全員初心者で、操作の水平は一時的にスキルの使用と理解に限られている。剣で笑うの選択はとても正しいものだったが、怒りの剣狂の反応には驚かされた。逃げずにハンドガンで風筝のように彼を煽るのではなく、まさにその場で突進してきたのだ。

二人はすぐに衝突し、剣で笑うは詳細を思考する暇もなく、岩の中に包まれた拳を振り下ろす。怒りの剣狂はブラックグローブをはめた手でそれを受け止めた。

"あの手袋、もしかして装備品なの？"

その思いが頭をよぎった途端、剣で笑うは突然の焼けつくような痛みに襲われ、びっくりして血量が一瞬でゼロになったことに気付いた。

目の前が真っ暗になって、そのまま死んでしまった……

このPK戦は始まってから終わるまで、まさに三秒だけだった！

場中に残っていたのは怒りの剣狂一人だけだった。風が彼の袖を揺らし、表情は何もない。まさに孤独な高手の風格があった。

見物人のプレイヤーたちは目を見開き、口を開けて呆然としたままだった。

"これ、これは即死なの？"

"速すぎるでしょ！"

"めっちゃ強い、だから《スターシータイムズ》に載ってたんだ！"

"隠しストーリーでそんなにリードできるの？?"

みんなが初心者だというのに、戦闘力はほぼ同じはずだと、ハンドガンで少なくとも四、五発は相手を撃てば死ぬはずだ。剣で笑うの異能力は明らかに防御を強化するものだし、何人かのプレイヤーは剣で笑うが獣の襲撃に対してどうパフォーマンスしたかを思い出す。二頭の灰色の悪夢のオオカミに包囲されても耐えられたのに、怒りの剣狂との一発の打撃で死んだのか？

これがどんな攻撃力なの？

周りのみんなが怒りの剣狂の手袋を見て、羨望の目で見つめた。

"これは高級装備だ！"

"メカニックがこんなものを作れるなんて！ 銃しか作れないと思ってたよ！"

"私も欲しい……"

しばらくすると、復活した剣で笑うが走ってきて、顔色が悪く、不満そうに言った："友好的な打ち合わせと認識してたのに、君、どうして……"

彼は「どうして私を殺したの」と言いたかったのだろうが、その言葉が恥ずかしすぎると感じて、口に出すのをためらった。

以前の対戦相手を打ち負かして、怒りの剣狂は得意げに頬笑んで言った："ごめん、君がそんなにヤワだとは思わなかった。

その言葉に、剣で笑うは胸が詰まるほど腹が立った。

私が死んだからって私がヤワだって？！

"ひどい損をしたな。"死んだことで経験値が減少してしまい、剣で笑うは心を痛めた。彼は最初、PKは一定のレベルに達したら終わりだと思っていたが、自分が一瞬で倒され、怒りの剣狂を非難する余裕すらない状況に追い込まれたことに、内心悔しがっていた。

議論を続けていた周囲の人々が散り始めると、怒りの剣狂は素直に手袋を韓瀟に返し、少し犹豫した後、問うた："韓……ゴースト、それらの手袋を売っていますか？"

韓瀟は彼を一瞥し、すぐに店のリストを開いて、"電熱切断手袋"を追加し、値段を8万、好感度を15に設定した。この手袋は彼がローズ武装から得た戦利品で、前提条件の基礎知識を学んだ後、彼は電熱切断手袋の設計図を逆エンジニアリングして、少しの経験値を使って、今では自分で作ることができる。

怒りの剣狂はすぐにやる気を持ち、興奮して拳を握った。このような近接戦闘用のメカニック装備は彼のお気に入りだった :"今は買えないけど、いつか必ず買うから！"

その時、剣で笑うが突然近づいてきて、韓瀟を熱く見つめて言った ："ゴースト、お前が萌芽と敵対してるって聞いたけど、私、お前の仲間に入りたいんだ。"

この間、フォーラムでゴーストの隠しストーリーを引き金にする様々な推測が噴出してきて、萌芽と敵対する姿勢を示すとゴーストの隠しストーリーが起こる可能性があると考えられるようになった。多くのプレイヤーは、話を切り出す台詞を推測し、韓瀟はグリーンバレー町で短時間のうちにそれを全否定した。それにより、プレイヤーたちは信頼できる現象を推測……ゴーストの隠しストーリーは完全にランダムであり、運だけが真理で、剣で笑うは今、ただ運を試している。

韓瀟は眉をひとつひとつ上げて言った："ほう…貴方、なかなかいいようだ。"

"これはチャンス！"剣で笑うは驚喜の表情を浮かべた。

怒りの剣狂の心は緊張して、何とも言えないほどのひどい酸っぱさが広がった。

"でも、まだちょっと足りないみたいだな。"韓瀟は突然話の流れを変え、手を振り、剣で笑うを拒否した。

剣で笑うは一息つく間もなく、しばらく言葉を発することができず、表情は怒りに満ち、心の中では怒りの剣狂を妬み、口に出さずに思った："このやつ、本当に運がいいね。"

怒りの剣狂は一息ついて、また楽しくなった。

韓瀟は怒りの剣狂の反応を見て笑いたかった、まるでわずかに緑の帽子を被った男のようだった……いや、何でそんな表現を使って、そうしたら自分は何になるんだ？韓瀟は慌ててその恐ろしい考えを振り払った。

ダッシュボード上の経験値がまたたくさん貯まり、大体明日にはグリーンバレー町の興味のあるプレイヤーが職業変更を終えるだろう、韓瀟は明日出発する準備をすることにした。

彼が経験値を集めている間に、怒りの剣狂と剣で笑うの打ち合わせのビデオが撮影され、フォーラムに投稿された。

……

羅死門はビッグホーン山で生まれたプレイヤーで、抽選でクローズドベータテストの機会をゲット、お金を貯めていてまだ職業変更をしていない。最強のプロを求めている。

一般テストが始まると、彼は黒いゴーストのパフォーマンスを見てすぐに魅了され、急いで機械系に転職したいと思った。他のプレイヤーはミッションをこなして黒いゴーストの好感度を上げているが、羅死門はそれを我慢できず、お金を使って５つの好意ポイントをスグに手に入れ、黒いゴーストが教える５つの基礎知識の中から、名前が一番気に入った【基礎武器学】を学んだ。

しかし、羅死門はすぐに気づいた。機械系は黒いゴーストが見せるほど強くない。PKで連敗した後、彼は自分が騙されたと感じた。このプロは弱すぎる！しかし、彼はクローズドベータテストのアカウントを捨てることができず、カスタマーサービスに職業を変えることができるかどうか尋ねるが、結果はもちろんダメで、彼は怒りに任せてふてくされる。

クローズドベータテストの機会を手に入れた運が無駄になった！アカウントはダメになった！

羅死門は悔しくてたまらず、フォーラムで発散する。どんなスレッドでも、彼は機械系を一蹴する意見をコピペして、全てのプレイヤーに機械系がゴミだと伝える。

プレイヤーたちは彼のレスに対し議論を始め、羅死門は満足した。これが彼の初心だった。広く伝え、彼の言葉が重視される感じが好きだった。

PS：（私を「コメントを無理に切り取っている者」だというあなた方、私はそれを褒め言葉だと思っていますよ〜。中国にヒップホップがあるし、「ゲーム・オブ・スローンズ」も何度も無理にコメントを切っていると感じています。少しの耐え忍び、ネガティブなエネルギーを持たず、人生はまだ陽光に満ちていますよ、その件で怒っているあなた、仕事のストレスが溜まっているはず。大丈夫、私に当たってください、それで気分が晴れるでしょう）