154 オーフォメラの探索者

投稿を見ていたら、羅死門は自分がメンションされているのを見つけました。クリックして投稿の内容を見たら、それは怒りの剣狂と剣で笑うのPKの動画で、彼が来て説明するようにと危楽を楽しんでいました。

羅死門は最近、いろいろな投稿で機械系を猛攻撃していました。彼の立場は二の次で、どこでもスレを立てていた行動こそが人々をイライラさせる源でした。まるで彼の考えを知らない人がいるとでも思っているのか、無理やり人々に見せていました。これはとても見苦しく、人々に嫌われる原因になります。

“@羅死門、機械系が異能力系を一瞬で倒したよ、説明してくれる？”

羅死門はビデオを見終わった直後に反論の言葉を考えました。“これはただの例外で、あの剣で笑うは全然ゲームができない！”

“はは、あなたがPKで連敗しているのに、どうやって他の人が勝つんだ？単にあなたが下手なんだろう@羅死門。”

羅死門は怒りを抑えて返答しました：“怒りの剣狂が隠しストーリーを引き金にして、レベルとキャラクター装備に圧倒された。比較するものは何もない！”

“NPCからもらったキャラクター装備は力を示さないの？だったらなんでミッションをしたり、報酬をもらったり、お金を稼いだりするの？下手なら認めて、お叱りを受け止まって！”

クソっ！羅死門は怒りに燃え、直接スプレーを吹きました。“機械系がダメだと言ったら何の関係があるんだ！”

“だったらどうしてどこでもスレッドを立てているの？話す前に頭を使うことができないの？”

羅死門は怒りに我を忘れました。“くそっ、なんで吠えているんだ、いい加減にしろ、僕に罵られるためにわざわざ飛び出してきたのか！”

“あなたの本性がついに暴露されましたね。ただの罵倒人か、なんのことか。プロは自分で選んだんでしょ？何か‘だまされた’と言って、笑わせるな、あなたは誰だと思ってるの？ゲーム会社があなたをだますためだけに存在しているとでも？それでも顔を出してブブブって言って、スレッドを立てているのは存在感を求めているの？”

“もしも黒い幽霊にだまされていなければ、私が機械系を選ぶなんてありえないでしょう！？”

“おお、私のせいじゃなくて世界のせいなんだ。誰も銃をあなたの頭に突きつけて、プロを選ぶように強迫していないでしょ？NPCに責任を押し付けるなんて、あなたは馬鹿なの？後悔しているなら新しいアカウントを作ればいいじゃない、大したことないのに何でずっと投稿しているの？口を閉じてくれ、ガキよ！”

羅死門は頭がぼーっと出来るほど怒りました。“俺はお前の親父だぞ、私＠#％＄％……”

その時、公式の情報が羅死門のスクリーンに表示されました。

[侮辱的な単語の頻繁な使用を検出しました。フォーラムアカウントは3日間凍結されます。]

羅死門は驚いた、「ブロックされた！」

彼の返信が不可能になり、掲示板のプレイヤーたちはすぐにそれに気付き、幸災楽祸した。

“はは、罵倒で黙らされたな。”

“まさに見てて楽しい。”

“皆さん、終了。彼はただの罵詈雑言者だ。”

羅死門は見るだけで返信できず、悲しくて悔しくて物を投げたい気分だ。

……

“それほど面白いの？”

韓瀟は掲示板の返信を読み終わり、少し手が出せそうになったが、残念ながら彼は投稿できなかった。彼はフォーラムで人々が争っているのを見るのが一番好きだったし、そしてその争いに参加するのも好きだった。それは良い暇つぶしの方法だった。

しかし、一部の人たちは本気で怒り始める。そんな人々はあまりにも無邪気だ。オンラインで争っても他人には何もできない。理論で負けてしまえばあなたはただ罵詈雑言を始めるだけだ。相手に認めさせることよりも、国足に勝利を祈る方が楽しい。これを楽しみとして見ていればいい。ネット上のことの大部分は虚偽であり、生活に影響を与えることはない。韓瀟は以前にレベル上げ業者として仕事をしていたし、人々から罵声を浴びせられても、毎日普段通り食事をし、飲み物を飲む。暇な時には、争っている人と罵声を交わし、その日を明るく過ごす。

プレイヤーがフォーラムで活動しているのを見て、自分が見ているだけで、韓瀟はまるで孤独な雪のような気分になった。かつて舌戦を繰り広げていた日々が懐かしい……しかし彼はいつも“舌戦”という言葉が汚いと感じていた。

時間を確認すると、昼下がりが近く、夕暮れが近づいている。戦場の掃除が終わった。

韓瀟は遠くからエンジン音が聞こえてきて、見上げると、数台のクロスカントリーカーが遠くの道路から走ってきている。グリーンバレー町は大きなドアを開き、バーサスがドアの隣に立ち、自分自身でこれらの車を迎え入れる。

“その車にはアウラ・アラファメイラの家紋が。” 韓瀟の頭に一つのアイデアが浮かんだ。

……

クロスカントリーカーが町に入り込み、武装護衛が車から降りて、一人の精緻な服を着た男性を囲んでいた。

瀟瑞、それはアウラ・アラファメイラ家族の二番目の頭目である蕭金が遣わした使者で、彼が南洲に来た目的は、萌芽による賞金首である零号を探すことだった。すでに半年以上前に、アウラ・アラファメイラ家族は零号の容姿が行方不明となったソウコンと完全に一致していることに気付き、それゆえに蕭金は人々を派遣して探すよう命じた。しかし、長い間何も得られず、瀟瑞はその捜索チームのリーダーだった。

バーサスは瀟瑞に対して恭敬に接し、一同を主屋へと引き入れた。テーブルには酒が置かれ、美味しそうな焼肉が熱々で香り高く炊かれていた。肉の横切り面の筋模様が波のように見え、層状に感じられ、肉質は赤褐色でほんのりピンク色を帯びている。口に入れることなくても、その食感は非常にしっかりしていることが分かる。これらは2時間前に切り落とされたばかりの灰色の悪夢のオオカミの肉で、肉質は新鮮だ。他の料理には野菜やポテトに似た食材の煮物などがあった。

このようなノマドの町では、その料理の費用は決して安くない。瀟瑞は、バーサスの歓迎の仕方に大変満足していた。

数人が席につき、悪路をさらに走った瀟瑞は大いに楽しんで食事をし、3つの焼肉を一気に食べ終えた後でようやく速度を落とし、口を拭き、スローペースで用意していない食事のバーサスに言った、「私はあなたの地盤で数日休息し、それから再びあのくそ野郎を探し始めるつもりだ。」

バーサスは言った、「部屋の準備を整えて貴方の要望に応じる人間を派遣します。」

瀟瑞は彼よりも家族内での地位が高いので、バーサスの態度は謙虚であった。

「うむ」と瀟瑞はバーサスの態度に満足し、緑の谷町で数日過ごすことに決めた。この半年間、南洲中でゼロの情報を探し回っていた彼は、もはや目的のない捜索にうんざりしており、それは彼にとって苦痛でしかなかった。

ソウコンが行方不明になってから、家族全員が彼が死んだと思い込んでおり、それを気にもかけていなかった。しかし、彼が”ゼロ”となっていることがわかると、すべての人々は大いに驚いた。オーフォメラ家を萌芽の敵に回したくなかったため、何が起こったのかを究明するために、蕭金は彼にソウコンを家族に連れて帰って尋問するよう命じた。しかしながら、半年が過ぎても目標を見つけられなかった。

瀟瑞は韓瀟に対して怨みに満ちていた。彼が”死から甦った”男のせいで、彼は家族の本部で楽な生活を送ることができなかった。

彼は以前ソウコンに数回対面していたが、彼は弱く、何も取り柄がなかった。もし彼が蕭金の実の息子でなければ、早くもトイレ掃除に追いやられていただろう。瀟瑞は戦争で孤児となった人々の中から養子になった者で、蕭金の手下には多くのそういった孤児がいる。彼らは一緒に育ちながら互いに競争し、地位を引きあげるために心の機械を繰り返していた。そのため、努力せずして生まれつき楽をしていたソウコンを嫉妬していた。

最初にソウコンが死んだと知ったとき、彼は葬式で黙祷を捧げている間ずっと心の中で喜んでいた。そして、頭を下げて黙祷を捧げ、悲しみに顔を隠していた他の養子の兄弟たちも同じことを思っていると彼は知っていた。

最初に受けた印象が強すぎて、瀟瑞はなかなかダークウェブで噂されているゼロと韓瀟を結びつけることができなかった。

'いい加減死んでくれて楽になればいいのに、何でわざわざ面倒なことを起こすんだ。' 瀟瑞はそう不満を漏らしてばかりだった。彼はバーサスにちょっと話しかけ、「この町では最近何かあった？」と何気なく尋ねた。

「あったよ、外の難民集団が……」とバーサスは彼の発見を語った。

瀟瑞は驚いた表情を見せ、「こんな奇妙な集団がいるなんて、その観察結果を家族に報告しなければならないよ。」と言った。

「それは分かってる……それともう一つ、黒いゴーストも町の外で休憩している、理由は不明、彼はただ通りすがりだと主張している。」

瀟瑞の心臓が高鳴った、「黒いゴーストもここにいるのか？」

最近、ダークウェブのアサシンランキングが再び更新され、黒いゴーストは7位に上昇し、非常に活発だ。この伝説的なアサシンが近くにいると知った瀟瑞は少し不安になった。

「私たちは彼を怒らせない方がいい。」とバーサスは警告した。

瀟瑞は答えず、眉をひそめて、自分の後ろをつけている無表情のボディーガード、刘乘を見た。彼の存在によって、彼の緊張感は少し和らいだ。

刘乘は瀟瑞の目が自分に向けられたことに気づき、淡々と言った、「安心してください。たとえ黒いゴーストに対面したとしても、あなたの命を守ることができます。彼は私には敵わないですよ。」

……

夕陽が傾いていく。

クロスカントリーカーが町に入ってから、韓瀟はすぐに町の変化に気づいた。町の見張りたちは彼を常に見守っており、彼が何かをするのを心配していた。この些細な事実から、韓瀟は先程町に入った車両隊には重要な人物がいると確信できるようになった。

「アウラ・アラファメイラ家族、あまり印象に残らないようだ。たしか、元ストーリーでは特筆すべきパフォーマンスはなかった……あ、私、思い出した。何か「放浪者の将軍争い」というサブストーリーがあって、この家族は主要な勢力の一つだったんだ、そうだ。このストーリーラインは、私がベネットの避難所のメインストーリーと少しぶつかっている。私は放浪者とあまり接触していないから、このストーリーラインには影響がないはずだ。」

ベネットのメインストーリーセックスには韓瀟がずっと注目しており、いつ始まるのかはまだ分からない。自分とベネットとの関係、それにダークネットワークの陣営の好感、そしてレジェンドレートの影響を考えると、高い確率でベネットによる避難所計画に招待されそうだ。それこそが、ブルースターのセカンドストーリーラインだろう。