159 人の家族
十数分後、劉乘は遅くなり、地に倒れ、蓄積された動能を使い果たし、振り返って韓瀟がまだ幽霊のように後ろについているのを見つけた。
「私を殺してくれ。」
劉乘の顔にある傷跡は見るに耐えない、悲しみに微笑んだ。
「君が言わなくても。」韓瀟は無表情で、手を大きく広げて劉乘の頭を掴み、五本の指が頭蓋骨を貫通した。
劉乘が息絶えるまで、韓瀟は息を吐き出した。
「これは強敵だった。あやうく失敗するところだった。」
最後に劉乘の死体を一目見て、韓瀟は高燃焼弾丸をもう一発撃ち、相手を野獣の餌食から救い出し、それから砲火の音を頼りにグリーンバレー町の戦場に戻った。
戦闘はさらに激化しており、グリーンバレー町の大きなドアは破壊され、武装した戦車が通りを吠えて通り抜け、袋積みされた機関銃のポジションと交戦していた。グリーンバレー町の住民はドアと窓をしっかりと閉めて、耳を塞ぎながら家の隅で震えていた。呂承の部隊は意図的に一般の住民を避けていた。
劉乘が彼を戦闘に引き込んだのだから、早く戦いを決着させようと、韓瀟はグリーンバレー町の指揮官を探しに行った。彼は町で指示を出す人を探したが、誰も指揮を取っている人がいないことに気付いた。
グリーンバレー町の反対側には、地面に二つの遠くへと伸びる車輪跡があり、バーサスと瀟瑞の去り方を示していました。
「逃げた？」
……
クロカントリーカーは暗い森林を進み、グリーンバレー町の砲火の音が次第に遠くなります。後席に座る瀟瑞は振り返り、木々の間隙から後方の炎を見ることができました。
「刘乘がまさか死んだなんて…」瀟瑞は両手で拳を握り、膝に押し付けてからじっと震える足を押さえた。
刘乘は家族のために十数年働き、忠義に溢れ、家族内でもトップクラスの強者であり、数々の戦績を持っていました。瀟瑞は彼を頼りにしていましたが、彼が黒い幽霊の手により死んだなんて。。。
もともと瀟瑞は、たとえ刘乘が黒い幽霊の攻撃を防ぎ切れなくても助かると思っていました。しかし、刘乘が逃げる前にイヤホンで伝えた最後の言葉は彼を氷のように冷たくしました。彼は刘乘が何を言ったのかはっきり聞き取れず、ただ彼の頼りが失われると知っただけでした。
車内にはバーサスと4人の武装護衛がおり、みんな緊張した顔をしていました。
「黒い幽霊はモンスターだよ。最初から彼に手を出すなって言ってたのに！お前は聞かなかったんだ！」バーサスは顔から汗が滴り落ちていました。
瀟瑞の顔色が真っ青になり、「無駄口を叩くな、少なくとも僕たちは逃げ出したんだ！」と言った。
「彼が追いついてこないように・・・」と、バーサスは頻繁にバックミラーを確認し、心臓がドキドキと鼓動を繰り返していました。
瀟瑞は唾を飲み込み、「呂承がギリーンバレー町を攻撃している。街の兵士たちが敵を引きつけてくれて、彼は私たちを追っている暇はないだろう」と言った。
言葉が絶えたばかりの時、バックミラーに一つの幽灵のような黒い姿が現れ、その姿が影と共に動き、車の中にいた全員が驚きで叫びました!
「彼が来た！」
「早く逃げて！」
「アクセルを全開にし、くれぐれも手を離さないで！」
車内ではパニックが広がり、クロスカントリーカーは逃がした犬のように急加速し、一時的に韓瀟を引き離しました。しかし、ほっとした瞬間、速度が少し落ちると、黒い幽霊が再び後方に現れ、如何にも命を奪うように見えました。
人々のアドレナリンが急上昇し、心臓が喉まで上がり、全身が緊張で固まっていました。ようやくホラー映画のような逃走劇が始まり、ドライバーは慌てて間違った方向に進んでしまい、車は急坂を突っ走って転がり落ち、四輪が天を向きました。
瀟瑞はめまいを感じながら、車窓からよじ登って脱出しようとしたが、視界には青色の光を放つブーツが現れました。頭を上げると、黒い幽霊が高所から彼を無情に見下ろしていました。
「殺さ、殺さないでくれ・・・」
ドンドンドン——銃声が立て続けに響き、瀟瑞は目を閉じるほど恐ろしかった。しばらくしてから痛みがないことに気付き、目を開けると、四人の武装護衛が全員射殺され、バーサスと一緒に彼だけが残されていた。
瀟瑞は震えており、このような状況下では冷静さを保つべきだが、死への恐怖は彼が冷静さを保つことを許さず、怖い感情が潮のように彼の心を次々と浸食し、彼が韓瀟の目を直視することさえも怖がるほどだった。「黒、黒い幽霊、私の命を助けてください。私はあなたに大きな恩返しをすることができます」と、彼は戦々恐々と言った。
韓瀟の眉が上がった。瀟瑞を残した理由は、彼が護衛に挟まれていたことから、彼が何か貴重な人物であることを察知し、故に意図的に殺さなかったからだ。
バーサスは、黒い幽霊と衝突したこと、そして瀟瑞のアドバイスを聞いたことを後悔していました。彼は頭を上げて韓瀟の目をまっすぐに見つめ、怒りに満ちた目で言った。「あなたは詐欺師、実は既に呂承と手を組んでいた、偶然通りかかったなんて嘘だ！」
麻烦を探さないと言っておきながら、それは嘘だったんだ！
韓瀟はハンドガンをなでながら、「それが偶然だと言ったら、信じますか？」とにっこりと笑った。
「私があなたの手に落ちたから、もう生きることができないことは分かっています、私を殺してください！」バーサスは突然硬くなり、瀟瑞が焦って自分の袖を引っ張ろうとする手を振り払った。
「君が本当に死を求めているのか、それともわざと強気を演じているのかは知らない。とにかく、君の願い通りにする」
パン、という音が鳴り、弾丸がバーサスのたいようけつを貫き、彼は倒れ、血たまりがだんだん広がった。
韓瀟は眉をひそめた。バーサスが嘘をついていたのではなく、本当に絶望し、迅速な死を望んでいたようだ。このような荒野で活動する軍閥でも、日常生活では怖がりだが、真に死に直面したときには、穏やかに死を受け入れるだろう。
一方の男の反応はかなり弱気だった。韓瀟が見てみると、瀟瑞は恐怖で息もできず、顔色は青ざめ、背中は冷汗だらけだった。
韓瀟が身をかがめ、銃口を瀟瑞の顔に押し当て、「君、死にたくないか？」
瀟瑞は急いで頷いた。
「理由をつけてみろ」
「私……私はあなたにたくさんのお金を差し上げることができます。そして、あなたをオーフォメラ家族に紹介することもできます！」
「私が必要そうに見えるか？」韓瀟は銃口を自分に向けてみせた。
瀟瑞は恐怖に見舞われながら唾を飲み込んで、何が黒い幽霊を動かすのかを考えました。しかし、韓瀟は彼のポケットから一束の賞金首のビラを取り出すと、それは自分のゼロ番の指名手配だということに気づいた。
オーフォメラの一味が私の賞金首のビラを何のために持っているんだ？
韓瀟は眉をひそめ、手に持っている紙を振って瀟瑞をじっと見つめたが、何も言わなかった。瀟瑞は、ようやく黒い幽霊が何かに興味を持ったようで、精神が一挙に高まり、自身が知っている情報を一気に話し始めた。
「ソウコン？ゼロ？オーフォメラ家族？！」
情報を聞き終えた韓瀟は驚愕しました。
彼は自分がそんなに深い背景を持っていることを知らなかった！
「……君、私に嘘をついてないんだな？」韓瀟は眉をひそめた。
瀟瑞は頻繁に頷いた。黒い幽霊がゼロに興味を持っているようだ、その理由は関係ない。自分が生き残るチャンスがあることを知って、隠すつもりなんてない、彼は一生懸命になって車載コンピュータから写真を一枚一枚見せた。
写真には明らかに彼がオーフォメラ家族と一緒に撮った時の風景が写っており、これを証拠にすれば、韓瀟は自分自身のアイデンティティについて一切の疑いを持たなくなった。
「だから、私は義理の父と、たくさんの兄弟、姉妹がいるということか？」
韓瀟は思いがけず感情が複雑になった。彼はこの世界に何の関心もないと思っていたが、そんなつながりがまだ存在するとは思わなかった。
オーフォメラは自分の家であり、一方の瀟瑞もこの家族の一員なのか？
「オーフォメラは北洲の有力な軍閥であり、その二番目のリーダーであり私の父親でもある蕭金の影響力はそれほど小さくない……」
韓瀟は沈黙の中で思考に耽る。
瀟瑞の心臓が喉元まで上がり、まるで判決を待つ罪人のようだ。彼にとって、これが人生で最も長く感じる一分間だ。
「行ってくれる」韓瀟が淡々と述べた。
瀟瑞は信じられず、震えながら立ち上がり、遠くまで二歩進んでから後ろを振り返り、韓瀟が全く動いていないのを見て、やっと大喜びした。
命は救われた！
彼には復讐するような考えはなく、もはや黑い幽霊と何の関わりも持ちたくない、脚を大振りにして全力疾走した。
突然、後頭部が痛い！
瀟瑞は体のコントロールを失い、慣性で二歩進み、直接前に面して転んでしまい、瞳孔が広がり、驚きの表情を浮かべた。
これは何だ！？
「すごく寒い…」これが瀟瑞が世に残した最後の思いだった。
後頭部には深い銃弾の孔があいて、血がどんどん出てきていた。
韓瀟は病気の鷹を銃のホルスターに戻し、無表情で、「少し考えたんだけど、やっぱり殺してしまおう」と思った。
オーフォメラは彼の奇縁であり、その不運な男はすでに成仏し、彼は彼であって、他人ではない。血縁があったとしても、韓瀟はオーフォメラを家族とみなさない。さらに言えば、ビッグブラザーによって命取りになった原身だ。
彼はその原身の絆を引き継がず、彼にとっては、オーフォメラはもう関係ない人物で、挂けでない。
殺すべきは殺す！
もしかすると、元の身分を利用して、オーフォメラから援助を得られるかもしれない。しかし彼の地位はもはや、そのレベルの勢力に媚びたり、頼ったりする必要はない。
何よりも、彼自身がそうなることを望んでいない。
「僕の家族は……この世界にはいない」
死体を燃やし、その場を去る。跳躍する炎が沈黙の影を長く引き伸ばす。