172 ベネット：私は一言……

メイグは銃砲師であり、機械系の一部門で、火器の専門家で攻撃力が非常に高く、より強力な武器の方が優れた威力を発揮できます。韓瀟は初めて同系統の高級強敵との戦闘を経験した。

敵は屋根にいて、彼は地面にいます。一メートルごとの距離はすべて、銃砲师が作り出した天堑です。

一瞬で、韓瀟は敵我の分析と周囲の地形の頭の中でのモデリングを完成させ、迅速に退却ルートを計画していました。

「56レベルの銃砲師、攻撃力は強力だが、彼の血量はとても少ない。私には敵軍に重傷を負わせるチャンスが一度だけある。しかし、相手を倒すのは容易ではない。一旦足止めされると、敵の援軍がすぐに到着し、私には補給がない。余人戦術は私にとって不利で、敵を傷つける好機を逃がさずにすぐに撤退することが必要だ。」

韓瀟の靴が青色の光で点滅し、シュッと遠くに滑り去った。

「逃げるつもりか？」メイグは無表情で、彼は早くも韓瀟の移動能力がスケートボードのシューズから来ていることに気付いていました。RX-108突撃ライフルを構え、ドキドキドキと発砲し始める。一発一発の弾丸は精確に韓瀟の靴に向かって撃たれ、靴が爆発すれば、敵は逃げられなくなる。

しかし、一層の磁気制御鎧がすばやくスケートボードのシューズに覆いかぶさり、 火花が散り、弾丸はカランカランと跳ね返りました。

「危ない。」と韓瀟がささやいた。「しっかり警戒をしておかず、反応が遅れていれば、シューズが爆破されていた。それだったら逃げる難度は数倍に上がるはずだった。叩かれても反撃しないなんて韓瀟のスタイルではない。戦略的な撤退と同時に、彼は両銃をかかえて反撃した。彼の命中率はメイグに劣らない。三発の大口径鋼心弾丸がメイグの防弾ベストに当たった。メイグは全身で振動した。彼は体力を使って強引に弾丸の動能を受け止め、痛みを我慢して、フッククロウガンでビルの間を移動し、韓瀟を追い続けた。

メイグは屋根からの移動で有利であり、高位置から見下ろし、タイガークローブショットガンを手に、爆破撃ちで再び韓瀟を命中させ、爆発が生み出した推進力で韓瀟を再び壁に押し込んだ。

韓瀟はまだ自分を壁から引き抜けていなかったが、突如として危険を感じ、一瞬で全身を鎧で覆った。

屋根の上でメイグの顔は冷たく、片手にアサルトライフルを構え、フェイズショットと弾薬の傾倒を使い、双方の射撃の速度が加わり、嵐のような弾幕で韓瀟を壁に押し付け、壁の穴から灰色が噴出し、ひび割れが次第に拡大した。

「ほぼ死ぬはずだった。」とメイグはつぶやいた。ここ数秒間で彼は数百の弾薬を撃ち出し、それぞれが命中し、またスキルも混ざり、この一局は爆発的で、目標が死ななくとも少なくとも半残りになったに違いない。

灰が舞い上がり、穴の中の風景を見ることができなかった。

ブーン——

一陣の不気味な音が響き渡った。

壁から突如として形のない力場が爆発し、雨水までもが押し返され、開放的な空間が形成され、弾丸は空中に乱舞した。

斥力場ドライバーだ！

韓瀟は斥力の反作用に乗じて、壁から飛び出し、一時的に浮遊し、片手でゴーストガウススナイパーライフルを掴み、遠くからメイグを狙った。そのスリムな銃身は、まるで長槍のように、メイグの方向をしっかりと狙い定めた。

まるで時間がゆっくりになったかのようだった。

メイグは背筋が凍るような恐怖を感じ、その銃が非常に致命的であると直感し、慌てて避けようとした。しかし、彼が動き始めた瞬間、韓瀟はすでに発砲した。

一度だけ青色の光が閃き、メイグは自分の胸が抵抗しきれないほどの強大な力に襲われた感触に襲われ、彼は飛ばされ、水溜りで転がり落ちた。彼は急いで屋根の縁を掴み、転落を免れた。胸部は激痛で、彼は下を見ると、右胸に血を吹き出す貫通傷があり、防弾ベストまで貫通されていた。彼は我慢できず、唾液と一緒に血を吐いた。

"肺が撃たれた……"メイグは苦しげに呼吸をし、一息つくごとに、肺が鋼の刃でこすられているような痛みが襲ってきて、彼は激痛で汗をかいた。この一発の威力は、自分が最高のパフォーマンスを発揮するよりも強力だった。彼の心は驚きでいっぱいだ。

相手の爆発力は、彼がオーディフィンのエースと亜流ではない。本当にどこからこんな強力な者が現れたのだろうか、以前には全く見たことがなかった!

致命的なところを避けられていなければ、その弾丸は彼の目に当たったことだろう。

防弾ベストを着ていてもこんなに撃たれるなんて、半秒でも遅れていたら、その結果が……

メイグは一陣の恐怖に襲われ、韓瀟への警戒心が頂点に達した。

[あなたは品塁の【合成セラミック防弹ベスト】を破壊しました]

[あなたはメイグに対して772ポイントのダメージを与えました！]

[メイグは中度の出血状態に陥り、毎秒5ポイントのヒットポイントを失います、持続60秒]

[メイグは肺穿孔状態に陥り、敏捷性-50％、移動速度-15%]

この爆発的な一撃は、【意志の燃焼】と【超負荷】の強化を受けており、ダメージが恐ろしい。

韓瀟は大息をついた。メイグの連射による爆発力により、彼の磁気制御鎧の耐久度が初めて100ポイントの警戒線にまで落ちた。これまでに何度も強化を施していなければ、最初のバージョンの防御力と耐久度では、すでに撃ち抜かれてしまっていたであろう。

銃砲師はその火力で名高い。メイグがより強力な火器を手に入れると、その攻撃力はさらに恐ろしいものになるだろう。

全弾を食らっても韓瀟が無事なことに、メイグは絶大な驚きを感じていた。

このまま戦い続ければ、韓瀟がほぼ確実に勝つだろう。しかし、彼は既に遠くでエンジン音を聞き、敵の増援が再び迫ってくるのを聞いていた。

"ここはオーディフィンの領地だ。人海戦術は連続してくる。メイグは私の爆発力を知っているから、これからはまとわりついてくるだろう。最重要の任務は逃げることだ。持っているものはすでに手に入れた。戦う必要はまったくない。"

思考は一瞬で終わり、韓瀟はためらわずにすぐに撤退した。

メイグは以前のように自由に追撃して発砲することは無かった。彼は痛みをこらえて遠くから追跡し、数発打った後で遮蔽物を求めるなど、慎重になった。韓瀟のその驚異的な一撃に彼は怖がっていた。

韓瀟のプレッシャーは大幅に減少し、メイグの警戒を利用して、スケートボードのシューズを超負荷強化し、スピードを上げ、メイグの視界から瞬時に消えた。

メイグは追いつくことができず、都市の街や路地は複雑で、肉眼では見えなくなった。彼は急いで仲間に都市の監視をチェックさせたが、相手はまるで人間が蒸発したかのようだった。

行動の目標は販売者だったが、この買い手に警告され、何年も追跡されてきた販売者は逃げる経験が豊富で、一つの小さな疎漏がスパイ達を見失わせた。メイグは最後の目標を逃がすばかりか、彼自身もエースとして怪我を負った……憤慨、憂鬱、不満な感情が心の中で渦巻き、任務失敗は彼のエースの顔に平手打ちをするようだった。

ユーディフィンのスパイたちは検索を開始しましたが、結果は何も得られませんでした。唯一の戦闘映像を情報科に解析させるしかありませんでした。もともとはあまり期待していませんでしたが、戦闘モードが一致する対象が意外にも見つかりました。

黒幽霊！

「顔は合わない。相手はおそらく人間の皮膚のマスクを被っている可能性がある。」

「それなら納得だ。人間が蒸発するように、それは黒幽霊だけができることだ！」

作戦指揮所では、メイグが医者に傷を手当てしてもらっている最中で、顔色は陰鬱だった。彼は以前に黒幽霊の名前を聞いたことがあります。情報機関のエースとして、彼はこのような独謀のアサシンを見くびっていました。しかし、今回の予期せぬ戦闘では、追跡者であり優位に立っていた彼自身が、黒幽霊に重傷を負わされ、さらに目標を見失ってしまいました。メイグは非常に恥ずかしいと感じ、非常に悔しがっていた。

"伝説はやはり伝説だな。"と作戦指揮官はメイグを責めなかった。もし相手が黒幽霊であれば、敗北も受け入れられる。問題は、黒幽霊が西洲に来てしまったこと、さらに、彼らが追跡していた再犯者と取引をしていたことだ。

ユーディフィン情報機関の上層部は、黒幽霊の現れに非常に重きを置いており、会議を開催し、ハッカーチームに情報源を再生させた。それは韓瀟と販売者の短い通話記録と待ち合わせ場所の短信だった：

"こんにちは。"

"商品の受け渡しはどうするのですか？"

"三日後、座標はもうすぐ送ります。一方で金を渡し、一方で商品を受け取ります。"

"良い。私は一人の部下を取引に行かせます。"

最後の文章が重要なポイントです。取引に派遣された部下がまさに黒幽霊であるなら、取引相手の身元が明らかになります。

Ps：（うわあ、前の章はまだ大丈夫だと思うんだよね。そこまで長くデータを書いていなかったから、ちょっと気分転換に書いてみただけ。ところで、最近はとても忙しくて、連載の時間すらないよ……）