180 強盗

一晩休んだ後、翌日ロケットが手にした金属箱を持ってドアを訪れ、箱をテーブルの上に置き、軽くたたいて笑った。「薬剤はもう完成したんだよ」

韓瀟は箱を開けると、白くて冷たい霧が漂い、中には深紅色の粘り気のある薬剤が一本詰まっていた。彼は手を伸ばして軽く触ってみると、パネルに情報が表示された。

[死化ウイルス強化剤（低濃度3.5%）：ある種の遺伝子突然変異ウイルスから抽出した薬剤、エッセンス部分を萃取し、人間が使う事が可能で、安定性が高い。使用効果：力+1、敏捷性+1、ある確率で【非凡な体格】を覚醒させる]

[コメント：色が生理のように見えるけど、味も...]

「ただの低濃度のものだ。私がもらったのは品質が一番低い下品だ。」と韓瀟は思って、箱の蓋を閉めて笑った。「私は満足しています。」

ロケットは礼儀正しく言った。「次回のご一緒を楽しみにしています。」

「期待する必要はありません、私はもっと多くの薬剤を買いたい、在庫はまだありますか？」

「ルイスは能力のある大規模なクライアントに対してのみ長期間量を提供します。特に身元が不明な個人クライアントの場合、私たちは難しい立場に立たされます。あなたが長期にわたって支払う能力を証明できれば、私たちが薬剤を一括で販売することができます。」

ロケットの顔には困難を示す表情が適切に現れ、まるで心から受け入れたくても規則に縛られて断らなければならないように見えたが、韓瀟のような熟練の皮膚を持つ者の目には、これは値上げのための仕組みに過ぎないと感じた。

韓瀟は不思議な笑みを浮かべ、衣の襟を整えて軽く言った。「正式に紹介します、私は萌芽組織の執行官、ハイゼンベルクです。」

ロケットは驚愕した。

萌芽組織？彼らは西洲から撤退したはずではないか、このハイゼンベルクとは一体何者なのか、潜在的に活動している執行官、または詐欺師なのか？

「遠慮なく申し上げますが、あなたの身元は非常に怪しいです。」ロケットは2歩後退し、右手をポケットに突っ込んで警報装置を掴んだ。韓瀟が何か動きを見せたらすぐに警報を発動しようとした。

「緊張する必要はありません、ちょっと待ってください。」韓瀟は自分のバックパックを持ってトイレに入った。

この人がトイレに行くのは一体何のため？ ロケットは首を傾げていたが、その頃には、クサリサゲ.改に着替えた韓瀟が出てきた。その一挙動に科学技術が爆発的な影響力を持つメカは、ロケットを圧倒した。

「あなた、あなたは……」

韓瀟は腕を振り、ヘルメットから電子合成音を出し、「これは萌芽が最新に開発した単兵メカです。あなたの目が大丈夫なら、その中に含まれる技術が非常に先進的であるとわかるはずです。六カ国の公式ラボさえこのような技術を持っていません。このような技術を持つ影響力は、私が詐欺師ではないと心配する必要はありません。これはもともと組織の秘密プロジェクトで、私の身元を証明することができます。」と話した。

ロケットが口を開け、何かがおかしいと感じた。「しかし……」

「あなたが何を気にしているのかわかっています。メカの上で萌芽の紋章を探そうとしても、無駄な労力を省いた方がいいです。今は時勢が難しく、高プロファイルは危険です。私はこの問題を全権で処理する権限を与えられています。もし、あなたが組織の上層部と接触したいのであれば...申し訳ありませんが、あなたたちはまだその資格がありません。」と韓瀟は真剣な口調で語り、自分でも信じた。

ロケットは躊躇しながら言った、「他の上層部と話す必要があります。」

彼は端っこに歩いて行き、タブレットコンピュータを開いて他の上層部と連絡をとった。それらは全てラボのマネージャーで、韓瀟の来歴に驚いていた。

「彼は自分の来歴を証明する方法がない、信頼できない。」

「あなたは彼が「私は萌芽だ」と大声で叫ぶことを望んでいますか？私は彼が嘘をつく必要はないと思います。取引のときに、真実かどうかがわかるでしょう。」

「それは理にかなっている」

「しかし、萌芽と協力すると少し危険に感じます」

韓瀟が言葉を挟んだ。「私たちのすべての取引は秘密です。あなたが言わなければ、私も言わない、誰も知りません。さらに、私たちはあなたがアンディア大陸で労働を確立するための支援を申し出ることもできます。」

研究所の上層部の目が輝き、アンディア大陸では放射線が満ち溢れており、多くの遺伝子突然変異動植物があり、他人が猛獣を避けるように彼らにとっては求めても得られない宝地です。彼らは萌芽の寛大さを聞いており、RedMapleの方では官僚主義が腐敗し、要求を飲み食いするような状況に他ならぬ我慢ができず、環境を変えることも悪くなさそうです。

本部の移転をせずとも、アンディアに研究分部を開設してもいいと思います。

「それなら取引を試みますか？」

「彼を展示室に連れていってあげて。」

結果に近づき、ロケットは急いで笑った。「私たちは取引に同意します、ハイゼンベルクさん、私についてきてください、私たちの研究成果をお見せします。」

韓瀟は頷き、メカを脱がず、そのままロケットと一緒にエレベーターに乗って地下二階に降りた。

薬剤の展示室は冷蔵庫の大きなドアのような外観で、ロケットがパスワードを入力し、大きなドアが自動的に開いた。中には二階建ての暗い室があり、金属の階段で上下二階が結ばれていた。壁には色々な色の薬剤が入ったガラスの展示棚が並び、ラベルには名前と実験結果が書かれていた。全ての薬剤にはいくつかの完成品が展示され、それぞれに異なる濃度が示されていた。

「これが研究所の成果です。貴組織はどの薬剤が必要ですか？」とロケットはにっこり笑った。

韓瀟は堂々と見回り、「全種類を欲しいと思います。金は問題ではありません、あなたたちの在庫が足りているかどうかだけです。」と述べた。

カメラで状況を観察していた上層部は皆、顔色が明るくなった。これは大きな注文だ。

韓瀟は眉をひそめ、「でも、最初に薬剤の効果を確認させてもらいます。」と言った。

ロケットは展示棚のパスワードロックを開き、一つの薬剤を取り出して韓瀟に渡した。韓瀟はダッシュボード情報を見て、一時的なブーストを提供する薬剤で、飲むと一層のBUFFを得て、耐久力+3、持続時間3分と表記されていた。

展示棚の薬剤が全て本物であることを確認した後、韓瀟は静かに、「私は大量の品物が欲しいです。」と言った。

ロケットはヘッドセットからの指示を受け取り、コンピュータを取り出し、金額ページを開いて笑った。「私たちは十分な在庫を抱えています。代金を全て支払うと、これらの可愛らしいものたちは全てあなたのものとなります。」

韓瀟は目を細めた、「商品をこの目で見るまで、金は出さない」

「それは重い言葉ですね、我々はただの市民団体であり、あなた方のような大物とは関わりたくありません。我々は逃げませんので、私たちの懸念を理解していただきたく。また、あなたの組織がこんな金額で困ることはないでしょう。」とロケットはにっこり笑い続け、断固とした態度を示した。

「どうやらこれ以上騙すことはできないようだ」韓瀟の瞳が一瞬光った。金を出すつもりは全くなく、銃を抜いてロケットの額に突きつけ、冷たく言った。「これが私からの支払いだ」

パチン！

タブレットコンピュータが地面に落とされた。

銃口からの脅威に、ロケットは全身が震え、「あなたは偽者だ！」と叫んだ。

韓瀟は答えず、銃を展示棚に撃ち込んだが、防弾ガラスだったため、ヒビが入っただけで割れなかった。

遠くの監視部屋にいた研究所の上層部は驚いた。

「彼は我々の研究成果を奪おうとしている」

「幸い彼を展示室に連れて行った、そこには保険がある！」

展示室の金属の大扉が突如閉まり、マシンオーバーレイでロックされた。展示棚は壁の中に収納され、痕跡も残さなかった。室内はがらんどうとし、天井が開き、三列のブラックホールのような銃***からの射程が部屋をまるごと覆った。韓瀟とロケット、二人とも銃口の前にいた。

研究所の上層部から得意げな声がスピーカーから響いた。

「意外だったでしょう？我々はあなたがどこから来たのか疑っていました。今、あなたの運命は我々の手に握られています、逃げる道はありません。ボタンを押すだけで、あなたは死のう。銃を置いて、メカの装備を脱ぎ、その場で跪け。あなたがメタルストームで数秒であなたをふるいにするか試すつもりならば、ただ生き残りたいなら、素直にあなたの身分、来歴、バックステージの主使を語ること。我々はあなたに一回きりのチャンスを与えます。」